– Вот я с тобой сейчас тут сижу непонятно где, да? – вещал он, уныло зря в потолок. – А она там ест третью тарелку каши… ну наши с тобой порции, значит… и вообще не переживает. Понимаешь? Ей плевать. Слушай, а может она была бы даже рада, если бы со мной что-то?..

– О! – поднял указательный палец совершенно трезвый, как ему казалось, Дэрил. – Твоя баба. Лори в смысле. Ты ж больше ниче ни с кем? А то смотри мне… Так вот, баба твоя седня мне сказала, чтоб я берег тебя и все такое. А что это значит, чувак? Значит, таки чето в ней еще человеческое осталось – переживает. Но из вредности своей бабской не говорит ниче.

– Правда? – оживился шериф, переводя радостный взгляд на Диксона.
– За это надо выпить! Слушай, друг, я вот никогда не спрашивал у тебя. А ты-то чего? Тебе лет сколько? А ты не женат же? И не был? А дети?

– Я че, дурак? – залпом выпил новую порцию охотник и захрустел чипсом.
– Нафиг оно мне надо? Ну сам посуди: хавку я себе могу приготовить сам, ну и все такое тоже. Так зачем мне сдалась мозговыносящая дамочка в доме? Будет бегать кипишовать, вещи стирать-зашивать, пиво отбирать, к белкам ревновать…

– Ну, это да, - серьезно покивал Рик, кажется, проникшись доводами реднека. – Но и что-то же хорошее есть от них. Ну, там, ты приходишь, а она тебя дома ждет: вся такая красивая, приготовила что-то вкусное, помолчала, когда надо, и так далее. И такие же бывают. Ну ладно, мне свой пример приводить не очень-то. Но вон Кэрол та же. Чем плохой бы женой была?

– Ну такая – это да, она мозг не сильно выносит, - кивнул Дэрил, закуривая одну из сигарет и удивленно косясь на отказавшегося Рика. – И хавку готовит так, что ел бы и ел. И вообще…

– Так может того? – стукнул ладонью по столу Граймс, глядя на мечтательное выражение лица пьяного друга, которого он, наверное, таким видел впервые. – Устроим вам свадьбу по всем правилам? В городе и костюм можно найти, и платье, и кольца.

– Эй, ты не гони, давай, сам себе в платье с кольцами рядись, меня не надо вмешивать, - возмущенно приоткрыл веки Диксон. – И вообще у нас еще типа мнение бабы в этом деле тоже спрашивают.

– А что? Она к тебе хорошо относится. Можно сказать, даже очень хорошо, - хитро косился в сторону друга пьяный в стельку Рик, разливая остатки спиртного из бутылки. – Хотя… Она с Ти-Догом, да? Вот черт! Я забыл. А больше и никого из женщин подходящих нет. Бет мала еще.

– Что, с ним? Когда успела? – нахмурился Дэрил, не понимая, почему шериф сидит перед ним в двух экземплярах, и которого из них, если что, слушать надо будет.

– А что, не успела еще? Я не в курсе вообще-то. Так, слышал, женщины на кухне сплетничали, что мол, у них там шуры-муры какие-то, а она то ли стесняется, то ли еще что… - зевнул шериф, аккуратно пристраивая голову на столе. – Лори, разбуди меня в шесть утра, угу?

Оглянувшись и поискав взглядом вездесущую шерифскую жену, которая даже сюда за мужем увязалась, Диксон жалобно заглянул на дно пустого стакана. Блин, не в курсе Граймс, так и молчал бы, а то трындит тут почем зря, честь порядочной женщины пятнает своими домыслами. Да чтоб она и с каким-то ниггером?! Да только через труп охотника! И даже в виде трупа он обязательно грызнет этого придурка, чтоб тот до дамочки не добрался.

Еще раз покосившись на храпящего Рика, более стойкий реднек соорудил себе в углу комнаты ложе из найденных тут курток копов и улегся спать, придвинув поближе оружие и обняв для сохранности бутылку с колой – чтоб шериф втихушку сам поутру не выхлебал. Прикрыв глаза и блаженно улыбнувшись, Дэрил вспомнил Кэрол, которая спящей вчера показалась ему почти что ребенком, прижимающим к себе любимую игрушку. Если бы он был сейчас там – не удержался бы и снова пришел… А там будь что будет…

========== 9.1. Кэрол ==========

Когда переполох уже достиг своего апогея, и целая спасательная команда во главе с Моралесом собиралась выдвигаться на поиски пропавших друзей, стук в дверь заставил всех замереть. Подскочив к окну и увидев знакомый автомобиль, звуки которого никто в пылу спора даже не услышал, Глен счастливо впустил целых и невредимых Рика с Дэрилом, едва не бросаясь им на шею от радости. Но незадачливого азиата сбила с ног Лори, подбежавшая к ошарашенному мужу и повисшая у него на шее.

Поднявшись с дивана, Кэрол тоже сделала несколько шагов навстречу охотнику, который, зайдя, сразу же осмотрел помещение, останавливая свой взгляд на ней и едва заметно кивая. Нерешительно застыв на месте, женщина только слабо улыбнулась Дэрилу, растерянно моргнув, когда прямо по ее ногам промчалась Рыжая зараза, как всегда спешащая к своему хозяину. Единственная здесь, кто может себе это позволить. Счастливая!

– Ты что, пил? – вдруг раздался брезгливый голос Лори. – Мы здесь всю ночь не спали, чуть с ума не сошли… А вы там просто решили напиться и потому не вернулись вечером? Нашел себе дружка-помощничка! Совести у тебя нет… у вас обоих!

Растерянно посмотрев вслед разъяренной жене, которая только что так пылко его обнимала, шериф перевел взгляд на друзей и нахмурился при виде любопытных лиц.

– Вы что, и правда, не вернулись, потому что пили? Так почему сюда не приехали выпить? – почесал затылок Ти-Дог, подозрительно косясь в сторону реднека, который как всегда весьма талантливо делал вид, что его тут нет.