– Когда ты видел ее в последний раз? – устало спросил Рик, кажется, еще надеющийся, что парень потерял свою подругу минут пять назад.

– А что… что случилось-то? И где Кэрол с Бет? – нахмурился Глен, довольное выражение лица которого успело бесследно исчезнуть. – Ладно-ладно, сейчас… Мэгги я видел ночью. Мы вместе спать легли, как обычно. А проснулся я один, она раньше встала.

– То есть ты не знаешь, провела она ночь с тобой или…- уточнил Ти-Дог, изображающий из себя заправского детектива.

– На что ты намекаешь? – вспыхнул азиат и повернулся к старику.
– Хершел, да что случилось? Где они все? Что с ними?

– Их нет, - обнадеживать парня Хершел явно не спешил. – Никто ничего не видел и не слышал. Найди девочек, Глен. Пожалуйста.

– Мы найдем их. Обязательно, - попытался успокоить всех поднявшийся с места шериф.

Схватившаяся за живот заплаканная женщина, сжимающий кулаки бледный Карл, старик с трясущимися руками и слезами в поблекших глазах, винящий в пропаже женщин всех вокруг угрюмый мужчина, держащийся за стенку азиат – кажется, они не очень-то и поверили своему лидеру. Как и Дэрил, который всем словам на свете сейчас предпочитал хоть какие-то действия. Он должен был их найти. Найти Кэрол. Во что бы то ни стало.

***

Тратить время на разговоры не было желания, и потому мужчины, разделившись на две группы и поделив между собой городок, бросились на поиски пропавших подруг. Ясно было одно: дамочки свалили самостоятельно и зачем-то втихаря. Но идей, почему они так поступили, не было ни у кого. Как и времени на предположения. Глен и Ти-Дог поехали в одну сторону, а Рик с охотником – в противоположную, еле убедив Карла, что тот должен остаться в доме с Лори и Хершелом на случай, если женщины вернутся.

Заглянув во все встретившиеся по пути магазины, заскочив в школу, больницу и даже церковь, мужчины медленно проезжали мимо домов, понимая, что осмотреть все будет просто нереально. Но придется, если потерявшиеся подруги так и не отыщутся, надежда на что меркла с каждым часом. Ни одного свежеупокоенного ходячего, который мог бы дать понять, что женщины проходили в этом месте, ни одного, даже малейшего следа, ничего. Они словно сквозь землю провалились. Напряженно молча всю дорогу и переговариваясь с шерифом только односложными фразами, Дэрил все время задавался вопросом, что могло вывести эту троицу ночью или рано утром из дома. Казалось, что найдя ответ на этот вопрос, он сможет найти и Кэрол. С остальными.

– Возвращаемся. Может, Глену с Ти-Догом повезло. Может, уже нашлись? – проговорил устало Рик, косясь на полуденное солнце, которое освещало улочки города совершенно издевательским образом. – И перекусить нужно.

– Да ты оптимист, - буркнул Диксон, не отрывая взгляда от проплывающих за окнами автомобиля домов и только сейчас вспоминая, что не ели они со вчерашнего вечера.

– Я просто стараюсь верить. Сам посуди, ну куда они могли деться? Далеко бы не ушли. И зачем уходить? Судя по всему, Глен с Мэгги не ссорились. Бет тоже была вчера спокойной, как обычно, я у Лори спросил. Разве что Кэрол…

– Что Кэрол? – с вызовом уточнил охотник.

– Тебе лучше знать, - преувеличенно безразлично пожал плечами Рик.
– До чего вы там вчера в итоге договорились. Ты же знаешь женщин, Дэрил, им ничего не скажи порой. Пара слов и вселенская обида, а понять мотивы некоторых поступков и вовсе невозможно. Я понимаю, что это, быть может, не мое дело, но сейчас не та ситуация, чтобы кругами ходить. Она точно вчера ничего не говорила, по чему можно было бы понять, где они сейчас? Она была в нормальном состоянии?

– Сам же только что сказал, что в них черт ногу сломит, - хмыкнул Диксон, который уже сам себя поедом ел за то, что вчера завершил разговор на такой малоприятной для нервной дамочки ноте. – Я уже сказал: она заявила, что нефиг за нее решать, и я ушел. Всё. Думаешь, я уже сто раз не вспомнил каждое слово? И куда их черти унесли…

И почему он не выслушал ее? Не спросил, почему ей так важно отправиться на эту вылазку? Может быть, женщине просто что-то очень нужно было? Им всем? Вот они, отчаявшись, и отправились среди ночи, а потом что-то случилось. Картины того, что могло случиться с чересчур боевой Мэгги, слишком слабой Бет и такой расстроенной Кэрол этой ночью, в очередной раз пронеслись перед уставшими глазами Дэрила. Нет, что-то не сходится. А именно Мэг, которая бы все равно отправилась в поход за припасами и спокойно бы достала все нужное сегодня днем.

Добравшись до дома, мужчины слишком неторопливо выбрались из машины, проверяя оружие и топчась у порога. Переглянувшись с шерифом, Диксон вдруг понял, что тот, так же как и сам охотник, боится заходить. Думает о том, что там, за дверью, может оказаться новость о том, что женщин нашли. Но их больше нет. Выругавшись сквозь зубы, Дэрил решительно толкнул дверь, по выражению лица тут же с надеждой выскочившего в коридор Глена понимая, что поиски друзей тоже не увенчались успехом. Увидев мужа, вошедшего в дом с виновато опущенной головой, Лори не сумела сдержать всхлипа, прижимая к себе едва держащегося Карла, который до сих пор не проронил ни слезы – только не сводил отчаянного взгляда с окна, словно там вот-вот должна была показаться светлая макушка его пропавшей подруги.