– Поешьте, - тяжело вздохнул Хершел, который за эти несколько часов, казалось, превратился в дряхлого старика.

А потом нужно было продолжать поиски. Может быть, женщины каким-то чудом и правда ушли так далеко?

***

После обеда, прошедшего в гробовой тишине и вздрагивании каждого сидящего за столом от любого, даже послышавшегося кому-то одному звука, все переместились в гостиную. Рик твердо оборвал Глена, который собрался снова бежать куда-то. Парень предпочитал искать без плана, без лишних мыслей – поиск ради поиска, наугад, подряд. Только бы не сидеть на месте и не оставлять себе время на то, чтобы задуматься. Подумать о том, что он мог оказаться причиной всего этого, о том, что подруги в опасности, о том, что они могут быть мертвы. Дэрил понимал его, как никто другой, меряя комнату шагами и не находя в себе сил присесть.

– Давайте соберемся и вспомним, кто что может. Любой разговор, слово… Лори, ты проверила вещи подруг? Глен? Кто что взял с собой? Может быть, хотя бы так поймем.

– Автомобиль они не взяли, значит, собирались идти недалеко, - предположил Хершел, который уставился в окно вместе с Карлом.

– Или просто шуметь не хотели, - вставил Ти-Дог, извиняющеся пожав плечами и понимая, что рушит сейчас надежду старика на то, что его дочки где-то близко.

– Мэгги ушла со всем своим оружием, но она его с собой всегда носит, уже машинально, когда одевается, берет пистолет и нож, - отчитался, глядя в пол, Глен. – Оделась тепло…

– Кэрол и Бет ничего не взяли. Может быть, ножи только. Я проверила, у Кэрол постель не смятая, она не ложилась. А Бет легла спать со мной. Даже куртки их на месте. Я ничего… ничего не понимаю! – в очередной раз всхлипнула Лори.

– Ма, ты не виновата, - серьезно посмотрел на мать паренек и снова вернулся к созерцанию улицы.

– Никто не виноват, - подтвердил Рик, который обеспокоенно поглядывал в сторону жены, то и дело хватающейся за круглый живот.

– Да ну? – вскинулся Ти-Дог, не сводящий взгляда с прислонившегося уже спиной к стене охотника. – А то, что Диксон довел до Кэрол непонятно до чего, это не считается? Подожди, Рик, дай я скажу. По-моему, всё ясно. Именно она не ложилась спать, значит, это была ее инициатива уйти. И что он мог ей наговорить, чтобы вызвать такую реакцию, одному Богу ведомо. Впрочем, я ничему не удивлюсь!

– Да пошел ты, - постарался держать себя в руках Дэрил, у которого буквально кулаки чесались от желания вмазать по этой черной физиономии – может, так получилось бы сбросить хотя бы часть напряжения.

– Прекратите! Прекратите, - прервал уже стоящих друг напротив друга мужчин Хершел. – Какая разница, кто и что. Их нужно найти. Сейчас это главное.

Торопливо кивнув Граймсу, который сдался на уговоры своего пацана взять его на поиски, Дэрил выскочил из комнаты, направляясь на улицу – он собирался объехать на мотоцикле окраины города. Но настойчивый ниггер сдаваться не собирался и поспешил за охотником, не отставая ни на шаг.

– Сбегаешь? Ты только и можешь уходить от проблем. Убегать каждый раз вместо решения, - слова мужчины заставили реднека вздрогнуть – неужели Кэрол делилась с тем подробностями своих взаимоотношений с Диксоном. – Ты пытаешься заявить на нее какие-то права, а сам… Какого черта? Я уже не говорю о том, сколько она с тобой возилась все это время. Я молчу об обычной человеческой благодарности. Можно было бы хотя бы подумать о том, что нас и так мало. Зачем доводить кого-то до подобного? Почему нельзя держать язык за зубами?

– Отвали, а?
– снова приложил все усилия к тому, чтобы сдержаться, Дэрил, чему поспособствовало появление Рика и Глена в нескольких шагах от них.

Не глядя ни на кого, охотник, набирая скорость, выехал на дорогу, снова до рези в глазах вглядываясь в идущих мимо ходячих и вдруг понимая, что ищет в них знакомые черты: белые волосы Бет, коричневую куртку Мэгги, фигуру Кэрол, которую он, как был уверен, узнал бы с первого взгляда. Нет, черт побери, он должен искать среди этих тварей жизнь! Хотя бы мельком, лишь край одежды, удаляющуюся фигуру – что угодно, за чем бы можно было погнаться, уловить направление, схватить и не отпускать больше. Никогда.

***

Вернувшись в дом затемно и снова поняв ситуацию только по взгляду вышедших ему навстречу друзей, которые уже все были в сборе, Диксон, даже не снимая куртки, направился на кухню. Взяв тарелку с отложенной для него, давно уже остывшей едой, охотник подошел к окну, торопливо ужиная и запивая безвкусное нечто обычной водой. Не хотелось ни есть, ни спать, ни видеть кого-то. Ничего. Усталость смешивалась со страхом, а пришедшая на смену надежде апатия снова сменялась на жажду деятельности. Приоткрыв окно, Дэрил зажег сигарету, пачку которых он машинально бросил в карман, найдя в одном из магазинчиков сегодня.

– Еще есть? – вошел на кухню Глен, становясь рядом и с благодарным кивком принимая курево. – Я вообще-то не курю. Но сейчас… Я готов делать, что угодно, только бы не думать. Они же не могли просто пропасть, да? Значит, мы их пропустили. Они ждут помощи, а я… А вдруг она ранена? Или еще что-то? Я не могу тут сидеть, не могу спать. Мы должны снова идти искать. Ты совсем ничего не видел? Ты же можешь, ну там… следы.

– На тротуаре? – хмыкнул Дэрил, закуривая вторую сигарету и даже не замечая этого.