– А, ну да… Но почему? Почему она ушла? Если что-то случилось, почему не разбудила меня, это же секундное дело? Она всегда говорила, даже если просто вставала выйти на минуту – мы давно договорились. Мы всегда знаем, где другой. Знали. А ведь у меня сегодня день рождения, знаешь. Самый хреновый день рождения в моей жизни…

– Поздравления будут не в тему? – хмыкнул охотник, не особо вслушиваясь в слова азиата и прокручивая в голове варианты возможного местонахождения дамочек.

– Какие уж поздравления тут. Ее найти – лучший подарок. На всю жизнь, - пробормотал парень, выбрасывая так и истлевшую в его руках сигарету в окно.

Вздрогнув, Диксон чуть не схватил друга за ворот, переспрашивая, что тот сказал. До сих пор было ни черта не понятно, но мысль о том, что у Мэгги вполне хватило бы мозгов пойти за подарком своему возлюбленному, была не такой уж и глупой, учитывая полное отсутствие других версий. В памяти всплыла вывеска на супермаркете, расположенном не так далеко. Аптека. Девица Грин вполне могла побежать среди ночи туда. Но как объяснить пропажу Кэрол и Бет? Или ушла все же Кэрол, а девушки, пытающиеся ее вернуть, завернули на обратному пути за этим чертовым подарком. И… и что?

– Супермаркет. Тот, что рядом. Трехэтажный, ну же? – развернулся быстро Дэрил к продолжающему что-то говорить Глену и тряхнул того за плечо.
– Вы все обошли? Три этажа? Все гребаные магазины и аптеки?

– Какие еще аптеки? – нахмурился парень и поспешил вспомнить при виде разъяренного вида охотника. – Их там не было. Мы зашли, там не было ни одного убитого ходячего. Мы кричали. Даже на второй этаж заглянули, так же тихо и никаких следов. Если бы они там проходили, хотя бы одного бы убили. А на третьем… черт… Мы решили… Мы подумали… мы же два раза туда заходили! Оба раза звали всех по именам!

Последние слова Глен выкрикивал уже на бегу, в спину бросившемуся к выходу охотнику. На шум подтянулись и Рик с Ти-Догом, которые, торопливо хватая оружие и выслушивая путанные объяснения азиата, поспешили за Дэрилом. Машины они брать не стали: пешком здесь было быстрей. Притормозив у темного здания, Диксон сжал крепче арбалет, понимая, что эта догадка, скорее всего, была просто очередной бесплодной надеждой. Но третий этаж супермаркета сейчас казался единственным непроверенным в городе местом. Какого хрена этим придуркам доверили поиски? Мимо чего они еще беспечно прошли, только потому, что никто не откликнулся на их крики и не оставил заметных следов?

Бросив короткий взгляд на запыхавшийхся друзей, Дэрил выпустил две стрелы подряд в шатающихся по первому этажу ходячих и, решив достать их уже на обратной дороге, чтобы не терять время сейчас, взлетел вверх по давно уже неработающему эскалатору. Не задерживаясь на втором этаже, друзья добрались до третьего и переглянулись, услышав вдалеке ни с чем не сравнимые звуки, говорящие о том, что где-то поблизости пасется как минимум десяток тварей. Неслышно пройдя по широкому коридору с диванами посередине, Диксон, стараясь не обращать внимания на слишком громкое сопение Ти-Дога и шумные шаги взволнованного Глена, заглянул за угол, тут же отшатываясь и позволяя Рику оценить обстановку.

Судя по тому, что вся эта толпа собралась у двери с вывеской аптеки, догадка охотника имела право на существование. Шансов на то, что женщины заперты именно там, было очень много. Но все ли живы? Никого не укусили? Не ранили? Все ли они там или кого-то нет? Дэрил не знал, что он сделает, убедившись, что с Кэрол все в порядке: прижмет ее к себе, просто радуясь, что жива, или выскажет все, что он думает об этой идиотской ситуации, и плевать на ее новые обиды, лишь бы больше не сбегала так? Решать эти вопросы времени не было. Сперва нужно было удостовериться, что женщины нашлись. Еще несколько секунд. Всего несколько шагов.

========== 19.1. Кэрол ==========

Гонясь за торопливо идущей по тротуару фигурой, Кэрол уже начала узнавать стрижку Мэгги, когда ее что-то дернуло за футболку. Тут же занесенный нож остановился всего в паре сантиметров от лица перепуганной Бет, только что-то тихо пискнувшей.

– Ты что тут делаешь? Что случилось? – оглянувшись на даже не повернувшуюся на шум Мэгги, быстро спросила Кэрол.

– За тобой пошла. Я встала за водой, увидела, что ты вышла, испугалась и вот… - захлопала глазами девушка и, проследив за взглядом женщины, закусила губу.
– Подожди, это Мэгги? А куда она? Зачем?!

Растерянно пожав плечами, Кэрол попыталась понять, что ей делать. Две сестры на улице, и обеим может понадобиться помощь. Добежит ли Бет одна до дома? Всего лишь с кухонным ножом в руках? Судя по ее перепуганному виду, рисковать не стоит. Только один повстречавшийся девочке ходячий, и всё может закончиться слишком трагично. Пускай Бет и научилась уже защищать свою жизнь, но в настоящих переделках она еще не бывала, а потому Кэрол боялась, что девочка может, увидев рядом уродливое лицо ходячего, просто зажмуриться или, как Лори недавно, закричать от шока, созывая на трапезу остальных тварей.