– Дэрил!
– уловив раздраженное выражение лица мужчины, который только закатил глаза при новом оклике, женщина, хотевшая попросить его остаться и поесть в компании остальных, тут же поникла. – Нет, ничего.

Вернувшись к костру, где Хершел уже не в первый раз рассказывал историю своего знакомства с мамой Бет своим дочкам, которые умиротворенно уселись по обе стороны от отца, устроив свои головы у него на плечах, Кэрол присела с другой стороны, подхватив белок. Уже привычными движениями она взялась потрошить небольших зверьков, погрузившись в мысли о том, что же случилось с охотником, в разы усилив его нелюдимость. Подсевший Глен с интересом наблюдал за ее манипуляциями.

– Что ты с ним цацкаешься, Кэрол? Не хочет с нами быть, пусть сидит сам. Ты сама знаешь, я поначалу тоже пытался его приобщить к группе. Заговаривал с ним, подходил к нему сам, совета спрашивал и все такое. Но ему это не нужно, - начал паренек, все еще обижавшийся за случай с бутылкой в доме. – Я вообще не понимаю, почему он с нами, если мы его все так бесим. Нет, нам, конечно, от него много пользы, но это вот его отношение… Доверия и добрых чувств не вызывает. Вы все для меня стали не просто друзьями, а почти что семьей. Даже Моралес, несмотря на свое горе, со всеми общается и пытается наладить отношения, а этот чего выделывается?!

– Во-первых, он ничего нам не должен. Ни общаться, ни мило улыбаться, ни давать советы, - вздохнула женщина, не отводя взгляда от тушки в руках. – Почему ты считаешь, что он должен подстраиваться под нас? Дэрилу, может быть, да что там, ему точно многое в нас всех не нравится, но он же нас не перевоспитывает и не указывает ежедневно, на то, что его раздражает. Он просто уходит. В конце концов, не это ведь главное. Важно то, что он вот за мясом для всей группы ходит, проводя по полдня в лесу в полном одиночестве, что он всегда прикроет и поможет. На него можно положиться, даже Рик это признал, сделав Дэрила своим помощником и по любому вопросу с ним советуясь.

– Вот это мне тоже не нравится! Ну какой из него помощник, если он всех нас тихо ненавидит? Он мне тогда сказал, ну, когда мы в городе ночевали, что никого из нас даже на порог своего дома не пустил бы! По-твоему, это красиво, да? – не мог угомониться азиат, раздраженно поглядывая на Диксона, который, поев, присоединился к мужчинам, склоняясь над картой, разложенной на капоте одного из автомобилей. – Теперь ему еще и наш маршрут доверяют выбирать, круто!

– Ты очень неправ, сынок, - отвлекся от своего рассказа Хершел, с самого начала прислушивавшийся к разговору. – Кэрол правильно говорит – Дэрилу сложно с нами. Он такой человек, это нужно принять. Что ты о нем знаешь? Да ничего. Одно дело, если бы у него с тобой взаимоотношения не ладились или с частью группы, а так… Ему в принципе с людьми непросто. Но он, несмотря на это, как умеет, пытается с нами взаимодействовать, и я ему за все очень благодарен.

– Ну да в тебя он бутылками не швырялся, - буркнул недовольный Глен. – И никак… не обзывал.

– Ну, тут он не прав был, конечно, - улыбнулась Кэрол. – Но, знаешь, что я тебе скажу. Если бы он хотел… он бы попал в тебя той бутылкой, даже в таком пьяном состоянии. Ты видел, как он вчера мальчиков учил ножи метать? Так что это было, конечно, обидно, неприятно и некрасиво, я тебя понимаю, но цели причинить тебе вред Дэрил не имел, поверь.

– Ну, может быть, - казалось, о таком азиат даже не задумывался. – И все равно он бы мог вести себя вежливей, хотя бы с женщинами. Мы – группа! Мы должны быть друг для друга друзьями, должны с уважением относиться к каждому, понимать, поддерживать, помогать, а не отдаляться день за днем.

– Может быть, у него на это была причина, - взглянув на Кэрол, заметил старик. – Он ведь действительно пытался быть со всеми, но что-то, видимо, не получилось. Не всем это так просто дается, как тебе. Ничего. Пройдет время, и все наладится, он не сможет всегда быть где-то там, подальше ото всех. Все должно идти своим чередом, пусть иногда процесс кажется слишком медленным, главное ведь результат.

– Может, вы правы, конечно… - неуверенно пожал плечами Глен, уже более благосклонно и даже как-то сочувствующе поглядывая в сторону реднека, который, бедняга, не умел, оказывается, самого элементарного – общаться с окружающими его людьми. – О! А вон и твой поклонник решил тебе с белками помочь, наверное. Ну, я оставлю вас…

– Глен! – возмущенно воскликнула Кэрол и понизила голос, чтобы ее не услышал приближающийся Ти-Дог. – С твоими постоянными выдумками, кто угодно поймет Дэрила. Сколько можно сплетничать еще и не по делу, а?

– А чем еще заниматься? Скучно… - сболтнул Глен и запнулся, понимая, что сказал что-то не то. – Ну почему сразу выдумки? Одна ты, наверное, не видишь очевидного! Правильно я говорю?

Но Хершел с дочками только улыбнулись в ответ, отводя взгляды от подошедшего к костру мужчины, который даже внимания на всеобщее веселье не обратил. Присев рядом с непроизвольно отодвинувшейся женщиной, Ти-Дог недовольно посмотрел на разделанных уже белок.

– Неужели больше некому этим заняться? Давай, я тебе на руки полью, - бурчал он, доставая бутылку с водой и отходя с послушно последовавшей за ним Кэрол в сторонку.

– Ну а кому еще? Не выдумывай, все в порядке, это уже привычное и даже радостное занятие – наконец, поедим мяса, - пожала плечами женщина, моя руки.

Ти-Дог поспешно достал из салона автомобиля потертое кухонное полотенце, которое они прихватили в городке, и стал аккуратно промокать им ладони подруги. Но Кэрол выхватила у него тряпку и торопливо вытерла руки сама, покосившись в сторону обжегшего ее на мгновение взглядом охотника. Иногда ей казалось, что он следит за ней и Ти-Догом. Только вот зачем? Что ему до нее и всего происходящего? Вздохнув, женщина шагнула обратно к костру и занялась готовкой, попросив девушек помочь ей. Бет и Мэг только хитро улыбнулись, закатывая глаза: они сразу поняли, что их помощь нужна была стеснительной подруге только для того, чтобы Ти-Дог не уселся рядом, неуклюже пытаясь помочь и задавая массу вопросов.