Сморгнув затравленное выражение с глаз, женщина пару раз улыбнулась своему отражению, стараясь, чтобы улыбка не казалась слишком жалкой. Пора было идти к Софии, чтобы проследить, что дочка уже легла спать и ждет ее поцелуя на ночь. Налив в стакан воды для девочки, Кэрол, тихо ступая, чтобы не разбудить, наверное, уснувшего, как обычно, мужа, подошла к комнате дочери и приоткрыла дверь, вдруг отшатываясь. Сегодня спокойной ночи девочке пришел пожелать отец. Пьяный, отвратительный и довольный собой. Его рука гуляла где-то под футболкой ничего не понимающей и испуганной Софии. Выронив со стуком стакан, Кэрол сделала шаг вперед, понимая, что она сейчас убьет Эда. Просто своими руками его убьет. Ногтями, зубами, пальцами – она способна на что угодно, чтобы защитить дочку от домогательств этой мерзкой твари.

Но заметивший ее появление муж против обыкновения тут же подскочил на ноги, глядя на жену расширившимися от испуга глазами и отступая на шаг. Не так уж и пьян, если понял, что он делал и что ему за это может быть. Это не постоянное поколачивание супруги за ужином – это несовершеннолетняя дочка, за которую ему грозит самая неприятная с точки зрения морали статья.

– Чем ребенка накормила? У нее живот болит, - буркнул он хрипло, отводя глаза и пытаясь как-то оправдать распустившиеся руки.

– Вышел. Вон, - процедила женщина, пытаясь не показать и без того перепуганной и ничего не понимающей дочке своих эмоций.

– Поговорим, - кивнул Эд, проходя мимо жены и дергая ее за руку, выводя из комнаты. – Одно слово кому угодно – и я тебя урою еще до того, как найдутся несуществующие доказательства. Подумай о дочке, как ей будет жить без мамочки.

– Еще один раз и… - сжала кулаки Кэрол.

– Ниче не было. Глюки у тебя. А глюки не повторяются, - жалкая кривая улыбка скользнула по пьяному лицу. – Мы друг друга поняли.

Хлопнув дверью перед мужем, который таким образом давал ей понять, что в обмен на ее молчание к Софии больше не прикоснется, женщина поспешила к кровати, обнимая ребенка и прижимая к себе. Погладив дочку по голове, Кэрол уставилась в стену, понимая, что с этим пора что-то делать. Сэкономленных втайне от мужа денег было еще слишком мало для того, чтобы убежать и начать новую жизнь без него. На честный спокойный развод рассчитывать было нечего. Эд в полной мере будет пользоваться своими законными днями в обществе дочери, чего допускать было никак нельзя. Рисковать - нельзя. Сейчас она хотя бы может никуда не отходить от девочки, просто не подпуская к ней мужа. Защищая ее своим присутствием каждую минуту ее жизни.

– Мама… все хорошо? – подняла голову серьезная София. – Папа опять напился, да? Он тебя ударил?

– Нет, доченька, все хорошо, мы просто… сильно громко говорили. Не думай ни о чем, ладно?
– постаралась сдержать слезы Кэрол, понимая, что искалеченная уже сейчас жизнь дочери - только ее вина.

– Не буду, - вздохнул ребенок, опускаясь на подушки и накрываясь одеялом. – Я папе не сказала, что мы скоро уедем. Как ты и просила.

– Правильно, моя хорошая. Ему не нужно знать, нам без него будет лучше, - грустно улыбнулась женщина, целуя дочку в лоб. – Спокойной ночи, моя милая. Пусть тебе снятся самые сладкие сны.

– Спокойной ночи, мамочка, - пробормотала девочка, обнимая подушку. – Все будет хорошо…

Выключив стоящий у кровати ночник, Кэрол молча плакала, пользуясь тем, что ее повзрослевшая гораздо раньше срока дочка, не сможет увидеть лица матери в темноте. София заслуживает лучшей жизни. И она сделает все, чтобы дать ей это. Обязательно!

А через неделю начался конец света…

***

Открыв глаза, Кэрол слабо улыбнулась солнцу, бьющему в окно. В палате стоял запах кофе и еды, и женщина торопливо приподнялась на подушке, окидывая помещение взглядом – кто принес ей завтрак?

– С добрым утром, - улыбалась Лори, которая, наконец перестала мучиться тошнотой по утрам. – Воду я тоже принесла, можешь умыться. Помочь встать?

– Нет, что ты, я сама, - отказалась от помощи женщина, торопливо удаляясь в соседнее помещение и приводя себя в порядок – сегодня даже зеркало говорило об ее улучшившемся самочувствии.

– Ого, - встретила ее в палате уже присевшая на койку подруга и кивнула на куклу, лежащую на подушке.
– Ти-Дог вчера принес?

– Нет, Дэрил, - скрыла свое смущение за чашкой с кофе Кэрол.

– Что? Диксон принес куклу? – искренне удивилась жена шерифа, прикасаясь к игрушке. – Надо же, никогда бы не подумала, что он… Хотя… Он ведь так искал Софию. Он, наверное, до сих пор себя виноватым чувствует, что не смог найти ее, что не сумел помочь. Впрочем, он никак и не мог, как оказалось. Ох, прости, не нужно мне об этом…

– Все в порядке, - слабо улыбнулась завтракающая женщина. – Эта тема не может быть вечным табу.

– Кукла точно такая же, - задумчиво разглядывала подарок охотника Лори. – Смотри, Ти-Дог так еще и приревновать может. Шучу, конечно!