– Мне это… свалить лучше? Ну, София, - пробормотал Дэрил, натягивая поданные ему джинсы, и стараясь не смотреть в сторону нахмурившейся Кэрол, которая, кажется, и сама не знала, как будет лучше.

– Думаю, нет, - усмехнулась она, приоткрыв дверь и подняв с пола заботливо сложенные у порога майку и рубашку – девчонка, которая уже чем-то гремела на кухне, явно дала понять взрослым, что их отношения тайной для нее не являются.
– Оставайся, позавтракаешь с нами. Ты же останешься? Дэрил…

– Угу, - быстро кивнул он, видя отчаянный взгляд Кэрол, и стал застегивать столь предусмотрительно принесенную Софией рубашку.
– Точно все нормально?

– Все в порядке, - невпопад ответила она, наверное, даже не догадавшись о том, какой еще тайный смысл вкладывал в вопрос Дэрил, надеющийся услышать что-то более оптимистичное в ответ.

Почему она такая… обычная? Или необычная? Слишком спокойная, немного чем-то встревоженная, кажется, даже не вполне довольная. И едва заметно – почти что напуганная. Она боялась его? Или реакции дочки на все это? А может быть, Кэрол всегда по утрам такая? Он ведь не знает. Это ведь все впервые. Дэрил прокручивал мысли одну за другой, украдкой наблюдая за Кэрол, которая вдруг нерешительно приблизилась к нему, обнимая и утыкаясь лицом в плечо. Касаясь губами шеи и совсем неожиданно и невпопад хихикая. Заглянув в его ничего не понимающие растерянные глаза, она снова прыснула.

– Я вчера так боялась, что раздастся стук и на пороге появится Рик с каким-нибудь трупом под мышкой, - с трудом проговорила Кэрол сквозь нервный смех, заставляя Дэрила расслабиться и обнять ее в ответ, хмыкая.

– Я б ему голову открутил, сунься он вчера, - пробормотал он, смущаясь ее счастливого, сияющего взгляда и выходя вслед за ней из комнаты.

Приготовившая хлопья с молоком и заварившая чай София ни словом не намекнула на то, что ей с утра пришлось отыскать на диване в гостиной одежду позабывших обо всем взрослых. Не обращая внимания на встревоженные взгляды Кэрол и смущенные – Дэрила, девочка ловко обходила все сложные темы, весело и многословно щебеча о смешной Бет, которая, обеспокоившись пропажей Зака, сама ему позвонила и осчастливила парня свиданием. И только широкая улыбка Софии намекала на то, что она искренне счастлива завтракать именно в таком обществе, а не вдвоем с матерью, как обычно. Честно заявив, что никогда вкуснее хлопьев он не ел, и с трудом сдержав улыбку при виде восторга в глазах маленькой соседки, Дэрил направился на выход, задерживаемый Кэрол уже в дверях.

– Ты же вечером придешь?
– тревожно вгляделась она в его глаза, сжимая руку слишком сильно и, кажется, даже не замечая этого.

Голубые глаза были такими светлыми на солнце, брови так трогательно приподнялись, а губы – округлились, что Дэрил, не задумываясь, привлек ее к себе, тесно прижимая и касаясь коротким поцелуем мягких волос у виска.

– Ладно, - пробормотал он, скользя рукой по спине Кэрол и ниже, вовремя вспоминая, что сейчас совсем не время и не место, и отстраняясь.

– Уже жду, - выдохнула она с улыбкой в его губы, торопливо целуя и отталкивая, словно это он ее держал.
– Иди лучше. И, Дэрил, хорошего дня тебе!

Последние слова она сказала уже вслед, вполне нормально восприняв неловкий кивок Дэрила в ответ. Задумавшегося вдруг о том, что ему никто и никогда не желал утром хорошо провести день.

***

Даже довольно прохладный ветер и, уже спустя несколько минут спрятавшееся за тучи, зимнее солнце не могли испортить настроения Дэрила, с изумлением осознавшего, что не все так плохо и сложно, как казалось поначалу. Что, наверное, он сможет, и у него действительно все получится. Все эти отношения, вечера перед телевизором в обнимку, светлые завтраки, приправленные звонким голосом ребенка, общие ужины, рассказы соседок о прошедшем дне, его неуклюжие шутки, неловкие касания и даже проведенные вместе ночи.

Бодрый Мартинес не смог не отметить цветущий вид Диксона, отпустив какую-то шутку и кивнув в сторону, где маячила знакомая фигура – Мэрл снова приехал по каким-то там делам к Блейку. Вовремя заметившие Дэрила мужчины прервали разговор, и Филип, приветливо кивнув, удалился в дом, оставляя братьев наедине. Помятый и похмельный Мэрл как-то уж очень ехидно осмотрел младшего с ног до головы, насмешливо хмыкая.

– Ну что, брательник, захомутали-таки, да? А я думаю, чего это Дэрилина даже домой не является на ночь? Я тут, видите ли, приехал в кои-то веки, а там пусто, тихо и даже похавать почти нечего! Ну, конечно, тебя твоя эта, как ее… Карен? Кэтрин? А, Кэрол, кормит неплохо, - хлопнул по плечу Дэрила брат, не обращая внимания на его раздраженное фырканье.
– Ты там это, вдруг надумаешь совсем окончательно вляпаться, предупреждай. Мне, может, морально подготовиться нужно будет к лицезрению тебя с кольцом на пальце и хомутом на шее, в виде племяшей каких-нибудь! Эй, ты чего, братишка?

Отчетливо вздрогнувший при последних словах Дэрил уже не слышал Мэрла, вдруг вспоминая прошедшую ночь и понимая, что он ухитрился ни разу не задуматься о вопросах безопасности. И как теперь поднимать эту тему, которую поднять просто необходимо? Какие слова подобрать и что именно спросить? Что сказать? Как не показать своего страха перед последствиями? Совершенно естественного страха. Но поймет ли она его?

– Вот, правильно, задумайся, в этом деле не помешает! Знаешь, сколько раз меня на этом всем подловить хотели? Блин, Дэрилина, было бы у меня чуть меньше мозгов, да ты бы племянников в каждом городе этого гребаного штата имел, - заметно преувеличивал Мэрл – кого он, такой вот свободолюбивый, мог привлечь в качестве отца для будущих детей.
– А ты, блин, еще наивный… Смотри там, а то ведь еще и чужое подсунуть могут. Будешь горбатиться в два раза больше, чтобы всех прокормить, на хрен оно тебе надо? Вон, как ваш шериф. Отец-герой, скоро его плодовитая баба от всего участка ему ублюдков нарожает, а он так и будет в облаках витать. Кстати, ты в курсе, что под него кто-то тут конкретно копает?

– Чего?
– нахмурился Дэрил, с трудом поддерживая беседу и стараясь избавиться от новых, совсем уж фантастических мыслей.

Нет, у Кэрол точно не было смысла так его подставлять, намеренно затаскивая в постель, заставляя позабыть обо всем, а потом предъявляя ребенка. Зачем ей подобное? Вон, тот же Аксель уж точно лучшим отцом кажется с точки зрения женщин, небось. Работящий, экономный, тихий, якобы приличный и все такое. Самое оно! Нет, слова брата нельзя воспринимать всерьез, а то ведь и свихнуться можно.