– Ну чего-чего? Короче, слыхал я… неважно где, что кто-то наверх накатал на вашего шерифа жалобу, мол, не справляется он, и все такое. Маньяка же вашего не нашли? И зацепок по-ходу нет. А я уверен, это его немая помощница старается. Бабы, они те еще заразы. А бабы-карьеристки – так и вовсе ничего худшего в жизни мужика случиться не может! Слышь, ты там с этим придурком случаем не задружил? Смотри, он явно ненормальный какой-то – что ни баба рядом – так напасть. Одна гулящая, вторая копает под него…

– Кто под кого копает?
– улыбнулась подошедшая к мужчинам Андреа, которая, судя по виду, не особенно беспокоилась о том, какие слухи о ней и ее мужчинах по городу ходят.

– А, вон, ваша прикидывающаяся шоколадкой леди-коп и копает. И под шерифа, и под Блейка твоего. Ты гляди, опять явилась. О, а чего, Блонди – лесби?
– столь редкое выражение искреннего изумления посетило лицо Мэрла, заставляя Дэрила насмешливо хмыкнуть.
– Не понял…

– Они вроде когда-то давно то ли учились, то ли жили вместе, - объяснил он старшему брату, впервые понадеявшись, что тот вот именно сегодня в городе задерживаться не планирует – а то ведь может и к Кэрол явиться, превратив и без того непонятные отношения во что-то совсем уж невообразимое.

Впрочем, он одним своим упоминанием о детях уже успел это сделать. И, наверное, стоило бы поблагодарить брата и даже пожалеть о том, что его вчера со столь ценным напоминанием в жизни Дэрила не случилось, но испорченное настроение было гораздо сильней понимания, что Мэрл явился вовремя.

– Жили? Ну, я же говорю, что лесби. Тьфу, - сплюнул тот, окидывая разочарованным взглядом подруг, которые, обнявшись пару минут назад, уже, кажется, ссорились.

Причем серьезно так ссорились – с внезапным всхлипом Андреа, чье настроение ухудшилось молниеносно, и еще более, чем обычно, непроницаемым выражением лица качающей головой Мишонн. Дэрилу, несмотря на личные переживания, даже интересно стало, что там такое случилось. Скорее всего, что-то касаемо Блейка поделить не могут. Не так давно Дейл, с которым успела сдружиться Андреа, по секрету сообщал всем знакомым о том, что Мишонн уговаривает подругу бросить работу, убеждая, что жить с маньяком – опасно. Кажется, леди-коп совсем не сомневалась в личности загадочного убийцы, в отличие от Рика. Интересно, она, в самом деле, пытается его подсидеть? И стоит ли намекнуть об этому Граймсу? Или это не дело Диксона?

– Твоя баба, кстати, как там, ужином накормит, если явиться?
– деловито уточнил Мэрл и нахмурился при виде выражения лица Дэрила.
– Да ладно, братишка, ты чего опять дергаешься так? Ну нет, так нет, схожу к вашему китайчику и его выделистой девице, там похаваю. Но тогда ты хоть дом на ночь не занимай: устрою себе отдых по полной, сниму, может, кралю какую. Блин, нехило тебя так в оборот взяли, а?

– Ты надолго?
– буркнул Дэрил, немного расслабляясь и надеясь, что Мэрл до вечера не забудет о том, что являться к Кэрол все же не стоит.

– До понедельника точно. А там, как карта ляжет, может, и до Рождества останусь или вообще на всю зиму, - пожал плечами брат и недобро ухмыльнулся.
– А раньше радовался. Ладно, Дэрилина, давай, солнце еще высоко, вали пахать!

Судя по всему, Мэрла не очень устроила непривычная при его появлении угрюмость Дэрила. Который и рад был появлению брата, но вызванные им мысли оказались сильней любых планов посидеть, как раньше, слушая треп старшего и напиваясь до беспамятства. Хотя последняя идея была не такой уже плохой.

***

К вечеру настроение не улучшилось, а звучавший периодически из-за ограды детский плач то и дело заставлял Дэрила возвращаться мыслями к его проблеме, словно ему и без этого всего мало было. И откуда в городе столько младенцев кричащих вдруг появилось? Или их и раньше было так много, а он просто не замечал? Выйдя за ворота и только кивнув громко попрощавшемуся, как всегда довольному жизнью и собой, Мартинесу, Дэрил, даже не задумываясь, свернул в сторону бара, понимая, что перед разговором с Кэрол на столь опасную тему ему нужно выпить. Нет, не напиваться, само собой. Но набраться смелости, привести мысли в порядок и решить хотя бы, с какой стороны можно подойти к этому вопросу, решив его положительным образом окончательно и бесповоротно, и, одновременно с этим, не обидев женщину, ему было просто необходимо.

Усевшись за дальний столик и угрюмо уставившись в свой двойной виски, Дэрил пытался построить какие-то предложения и сформулировать вопросы, отбивая вызов от Кэрол на телефоне и стараясь не думать о том, что она сейчас ждет его, не понимая, что случилось. Почему она вообще допустила подобное? Ладно, он – ни опыта, ни черта в подобных делах не имеет, а с проститутками защищался больше от болезней, не желая брать пример с брата, который, несмотря на свои похвальбы по поводу детей, болячки одну за другой где-то цеплял. Но Кэрол ведь должна была подумать или вспомнить? А может быть, ей все равно? А может быть, она решила воспользоваться последним шансом родить еще одного ребенка?

Он, конечно, ничего не имел против детей. Когда они чужие. Желательно достаточно взрослые, или хотя бы молчащие. Такие, которые не будут просить есть, одеться и что там еще нужно. Такие, из-за которых не нужно будет жить с их матерью. Такие, которые не его. Ведь какой из него отец? К подобному развитию событий Дэрил точно готов не был и вряд ли когда-то будет. И особенно малоприятным оно было сегодня – после того, как все, казалось бы, так хорошо начиналось.

Отпив алкоголь, Дэрил потер пальцами виски, вчитываясь в пришедшее от Кэрол сообщение с вопросом, ждать ли его сегодня, и не случилось ли что-то, и снова спрятал телефон в карман. В глубине души нарастало раздражение: на нее с ее давлением, которое она так скоро стала проявлять со всеми своими звонками и вопросами, и на самого себя, который сейчас сидит тут и пьет, вместо того, чтобы быть рядом с ждущей его и волнующейся женщиной.