– Ой, а Бет еще такая смешная, - продолжала девочка, словно не замечая напряжения взрослых, кидающих друг на друга тревожные взгляды: Аксель на Дэрила, Дэрил на Акселя, а Кэрол на обоих.
– Но, Дэрил, знаешь, я тебе потом лучше расскажу, а то это при чужих нельзя.

– София, мне кажется, тогда вообще рассказывать не стоит. Никому, - укоризненно посмотрела на дочку мать, но та только отмахнулась, хитро улыбаясь уголком губ и окидывая насмешливым взглядом механика, несомненно, понявшего этот вполне прозрачный намек.

Дэрил тоже то и дело поглядывал в сторону Акселя, не в силах избавиться от мыслей о том, успел ли тот завести разговор о каких-то там своих признаниях и прочих кольцах или нет? Во всяком случае, на пальцах Кэрол не было ничего лишнего, и никаких цветов, которые, как знал даже Диксон, должны преподноситься в данном торжественном случае, тоже в доме не наблюдалось. Машинально обняв вдруг пересевшую к нему с другой стороны девочку, он хозяйским жестом забросил вторую руку на плечо Кэрол, крепко сжимая, и перевел рассеянный взгляд на экран телевизора, словно вот такие вот посиделки для него совершенно обычны. Словно он даже не замечает этого, лишнего в их жизни, в этом доме и рядом с этой женщиной, человека. На несколько секунд задержав дыхание, Дэрил был готов к какой угодно реакции Кэрол на подобное свое поведение, но она промолчала, даже не попытавшись отстраниться. А значит, соглашалась с тем, что она – его? И только.

– Мне пора, - на удивление быстро и правильно все понял Аксель.
– Кэрол, ты же подумаешь над тем, о чем мы говорили?

– И о чем?
– уточнил Дэрил у Софии, нахмурившись и проследив подозрительным взглядом за вышедшей проводить гостя Кэрол.

– Не знаю, - пожала плечами девочка.
– Они тут о чем-то говорили, пока я уроки делала, а когда вышла, ничего такого. О ерунде какой-то общались. Но ты не подумай, мама с ним ничего такого никогда и не обсуждает! А ты же останешься, да? Оставайся, не уходи! Вон, смотри, фильм какой-то начинается. Давай посмотрим все вместе? Точно интересный, правда-правда! Мама, ты принесешь нам сока, тут любимый фильм Дэрила по телевизору?

– Да?
– бросила заинтересованный взгляд на экран вернувшаяся Кэрол и послушно отправилась на кухню, принося сок, снова вглядываясь в первые кадры фильма и довольно улыбаясь.
– Да, кстати, очень хороший фильм.

Растерянно покосившись на соседок, которые, прижавшись к нему с обеих сторон, увлеченно смотрели телевизор, Дэрил обреченно вздохнул и даже спорить не стал. А зря. Нужно было что-то придумать и сбежать, ну или хотя бы отвлечь Кэрол от этого занудства еще тогда, когда она не поняла, что этот жуткий фильм ей нравится. Отчаянно стараясь не уснуть под унылые и совершенно неинтересные философские беседы совсем несимпатичных главных героев, он косился на часы и буквально пулей сорвался во двор на перекур, увидев рекламу и ставящее крест на приятном вечере сообщение на весь экран, что закончилась только первая часть и через пять минут начнется вторая. И за какие грехи ему это наказание?

Конечно, можно было сейчас придумать какой-то звонок, дела или что-нибудь столь же нелепое поздним вечером, но Кэрол ведь догадается. И пусть она уже прекрасно понимает и знает, что вкусы у них разные, что он не разбирается в музыке, фильмах и книгах, которые ей так сильно нравятся. Но хотя бы составить ей компанию при просмотре он способен? Хотя бы скрыть зевки и отчаянные взгляды в сторону часов. Хотя бы не заявлять прямо, что он не считает нужным тратить время на такую ерунду – лучше поспать. А вполне здравую мысль о том, что прикидываться кем-то другим не стоит и совсем на него не похоже, задавил внутренний голос, напомнивший об Акселе, который ведь точно так же ни черта во всем этом высоком искусстве не понимает. Зато делать вид умеет просто-таки талантливо.

– Не нужно меня укладывать спать, я сама, - широко улыбнулась вернувшемуся в комнату Дэрилу София и снова повернулась к матери.
– Мам, ну какие сказки, я уже взрослая, мне тринадцать лет, между прочим, а ты меня за маленькую считаешь! Всё! Спокойной ночи, Дэрил!

Кивнув девчонке, вдруг обнявшей его на секунду и даже до щеки с поцелуем дотянувшейся, он неуверенно присел рядом с Кэрол, которая, проводив вышедшую дочку заботливым взглядом, вернулась к просмотру второй части этого до безумия длинного и столь же скучного фильма. Наверное, можно было отвлечься и развлечься чем-то более интересным, хотя бы более крепкими объятьями с такой близкой женщиной, которую не хотелось сегодня отпускать, несмотря на все недавние мысли о том, что он ей вовсе не пара, но попытка сделать заинтересованное выражение лица забирала у Дэрила все силы.

Внимательно вглядываясь в мелькающие картинки и пытаясь понять хоть что-то, он иногда косился на не отводящую глаз от телевизора Кэрол, машинально поглаживающую пальцами его ладонь, устроенную на ее талии. Наверное, только понимание, что ей это, в самом деле, интересно, удерживало Дэрила от побега или сна, в который он последние полчаса лишь чудом не погружался, покусывая губы и чаще глядя на часы, чем на экран.

– Отличный фильм, - на удивление бодрым голосом заявила Кэрол, когда, наконец, пошли титры и Дэрил с трудом отлепился от спинки дивана, пытаясь размять затекшие мышцы.

– Угу, хороший, - уныло согласился он, торопливо отводя взгляд, ведь в его глазах, наверное, большими буквами были написаны откровенные и не вполне цензурные мысли об этом шедевре мирового кинематографа.

Было уже слишком поздно, и Дэрил почти встал, собираясь прощаться – обсуждения фильма он точно не выдержит, когда Кэрол, вглядывающаяся в его лицо, вдруг недоверчиво улыбнулась.

– Дэрил, тебе что, тоже не понравилось?
– вдруг хихикнула она и, видя его изумленный взгляд, прикрыла рот рукой, чтобы не смеяться слишком громко.