– Да чего ты, приводи и малую свою, а что?
– разошелся Мэрл, не прекращая насмешливо осматривать Кэрол с ног до головы.
– Чувствуй себя, как дома – если тебе Дэрилина ключи уже выдал, значит у вас все серьезно. Семья типа, любовь, цветы-мороженое и прочая хренотень! Так я ж поздравляю, ну!

– Не стоит, - суховато ответила она, перебивая уже собравшегося снова приструнить брата Дэрила.
– Мне, в самом деле, пора. Приятного аппетита.

– Подожди, - вышел он в прихожую вслед за Кэрол, закрывая дверь комнаты, где остался Мэрл.
– Спасибо… ну, за ужин. Ты как вообще?

– Все в порядке, - криво улыбнулась она, пожимая плечами и все еще даже не глядя на него.
– Извини, что я воспользовалась ключом, ты не позвонил, я думала, что до сих пор в участке, и хотела…

– Не нужно было, - пробормотал Дэрил и по тени, промелькнувшей на ее лице, понял, что его слова могли быть восприняты совсем не как смущение от того, что ему ужин на дом приносят.
– Ну, в смысле, ужин специально готовить и все такое. Мы бы, если что, пиццу взяли. Не парься.

– Буду знать. А ты как? Все хорошо? Почему Рик так долго тебя держал? Я волновалась, - слишком короткие фразы звучали блекло и почти что безразлично.

– Нормально все, - пожал он плечами, не желая заваливать Кэрол подробностями и, тем более, жаловаться на то, как ему копы все нервы вытрепали за день.
– А позвонить я как раз собирался. Замотался.

– Ясно, - кивнула она и наконец, подняла голову, вглядываясь в его лицо и словно ища что-то в глазах.
– Мне пора. До завтра?

– Угу, - пробормотал Дэрил, от усталости даже не сразу понимая, чего от него ждет Кэрол, и касаясь поцелуем уголка ее губ уже в последний момент, когда она почти отвернулась.

Коротко улыбнувшись, она торопливо вышла, оставляя после себя понимание, что что-то снова не так, какое-то неясное чувство вины на душе и ключ на полке у двери. Случайно забытый? Или специально оставленный? Дэрил опустил ключ в карман, подумав о том, что нужно будет, наверное, отдать ей снова.

Вот только это желание, то ли под влиянием слов и намеков брата, то ли из-за собственного страха потерять единственное место, где он может при необходимости укрыться от всего мира, просто заперев дверь, быстро испарилось. Зачем Кэрол иметь ключ от его дома? Это лишнее.

***

Неделя выдалась не из лучших. Копы обоих Диксонов в покое оставлять упорно не желали и то и дело вызывали на допросы, пытаясь подловить на любой мелочи и вспоминая каждое убийство, начиная с самого первого. Блейк вдруг решил, что работа у Дэрила движется слишком медленно, и пусть намекнул он об этом в довольно мягкой форме, на стройке приходилось проводить все свободное от допросов время, задерживаясь допоздна.

Мэрл срывал свое раздражение после бесед с шерифом на младшем брате, насмехаясь над ним из-за Кэрол, с которой имел какой-то, как обычно, прошедший мимо Дэрила, серьезный разговор. Судя по последствиям, беседа была вовсе не мирной и лишь ухудшила мнение обоих участников друг о друге. А на фоне общего напряжения всех после очередного убийства и перед приближающими праздниками, которые больше забот доставляли, чем удовольствия, все и вовсе казалось унылым. Кэрол даже имя Мэрла не произносила, при одном упоминании переводя тему, а тот, в свою очередь, не упускал случая сказать что-то нелицеприятное в ее сторону, но так умело, чтобы Дэрилу даже придраться, по сути, не к чему было. А уж в этом старший брат всегда был мастером.

Само собой, подобное напряжение между братом и Кэрол нисколько не улучшало отношения последней с Дэрилом, который предпочитал не ввязываться, не видя ни единой разумной причины разногласий двух близких ему людей. Да, Мэрл подозревал ее в том, что она нечестна и морочит младшему голову – но это ведь ерунда. Да, Кэрол считала, что старший брат плохо влияет на Дэрила, да и вообще ведет себя так, что находиться в его обществе неприятно – но ведь и эту проблему при желании можно было решить. Куда ни глянь, везде все было плохо: постоянные визиты в полицию, усталость от работы, насмешки брата и ни капли понимания в глазах женщины. У Дэрила Диксона жизнь явно не удалась.

Спустя несколько дней Граймс согласился отпустить Мэрла из города, понимая, что обвинить его ни в чем не может. И возможно, в его отсутствие стало бы легче, если бы нисколько не прояснившиеся отношения с Кэрол. Которая вроде бы вела себя как обычно, встречая Дэрила на улице, пару раз пригласив на ужин и ровно столько же коснувшись его губ коротким поцелуем. Ни разу не намекнув на продолжение, не пригласив задержаться, не сделав ни одного шага навстречу. Она устало потирала виски, говоря о завале на работе, о каких-то совершенно непонятных Дэрилу отчетах, которые нужно успеть сдать до праздников и, наверное, ожидая чего-то от него. Но он точно так же уставал, а еще – ничего не понимал.

А может быть, у нее все эти их женские дни, когда все равно ничего нельзя, еще и настроения особого нет? Судя по слышанным им словам в тесной или не очень мужской компании, у некоторых особо нервных дам подобный период в жизни сопровождался совсем страшными вещами в виде истерик, криков, разбитой посуды и потоков слез. Так, может быть, стоит радоваться, что у Кэрол все выражается только в необычной молчаливости, странных взглядах и нежелании никакого физического контакта? Да и черт с ним, с этим всем – иногда, ложась спать в свою холодную постель, Дэрил просто-напросто хотел обнять Кэрол, прижать к себе, вдохнуть запах, коснуться губами завитков волос на затылке и знать, что все хорошо, что она еще с ним, а не где-то там в своих, приносимых даже на дом, папках.