Облегченно шагая к Кэрол и даже не собираясь заглядывать домой, закуривший Дэрил недоуменно притормозил посреди улицы, видя на своем крыльце две фигуры и щурясь в сумерках, чтобы лучше разглядеть их. Прикрыв дверь, чтобы не впускать в дом холод, Мэрл держался на удивление серьезно и напряженно, а что-то сказавшая ему на прощание Кэрол выглядела решительной и нервозной. Она торопливо покинула их двор, уходя к себе и не замечая стоящего в стороне Дэрила.

А он недоуменно отбросил недокуренную сигарету в сторону, не понимая, зачем Кэрол приходила к его брату. Что ей нужно было? Зачем она ходила туда, зная, что Дэрила точно нет? Что они оба скрывают? И почему к лицу Мэрла прилипла эта странная улыбка, с которой он провожал взглядом уходящую от него женщину?

Оставалось надеяться, что брат сейчас честно ответит на все эти вопросы.

========== Глава 48 ==========

Зайдя в дом, за дверью которого уже успел скрыться Мэрл, направившийся к холодильнику за очередной порцией пива, Дэрил последовал за братом, не желая терять время – в конце концов, он обещал сегодняшний вечер провести у соседок. И нарушать свое обещание не планировал. По крайней мере, пока. А в душу уже закрадывалась новая волна сомнений.

– О, явился!
– хмыкнул оглянувшийся Мэрл, привыкший слышать даже почти беззвучные шаги младшего брата.
– Ты домом случайно не ошибся? Я тебя уж и не ждал сегодня. Чего хмурый такой? И не надейся, ни хрена мы тут новогодние песни с тобой вдвоем распевать не будем, я ухожу к Блейку любоваться Блонди! Хоть она и дура набитая с тем, что тебя поцарапала, но ты тоже, как с этой своей бабой стремной связался, так всю сноровку потерял. Соберись, давай! А то стоишь тут, вот-вот сопли жевать начнешь. Так тебя даже мелочь писклявая насквозь кухонным ножиком проткнет, не то что леди-адвокат!

– Чего она хотела?
– не стал прислушиваться к очередным насмешкам Дэрил, усаживаясь на твердый стул и задумчиво отпивая из предложенной ему банки пиво.

– Вот мне сейчас интересно, братишка, неужто мозги включил, что пришел спросить об этом у меня, а не у своей Кэрол, ммм?
– сел напротив брат, впиваясь зубами во что-то, вроде очень кривого сэндвича, только что им сооруженного на скорую руку.
– И не кривись так, хоть себе признайся – не доверяешь ты ей ни хрена. А она тебе. Так и живете, да? И как? В кайф? Типа весело и не скучно?

– Что она говорила?
– уголок губ непроизвольно дернулся, а пальцы сжались на холодной банке – но злить брата оправданиями или спором не хотелось, так только время потерять можно.

– Что говорила, что говорила… Много чего говорила. Ты уверен, что хочешь быть в курсе? Только давай так, Дэрил, без лишних телодвижений, если чего не понравится. Хотя тебе, судя по всему, уже пофиг, что бы эта краля не сказала, ночью вину она загладит по полной программе, да?

– Я жду.

– Короче, приперлась какого-то черта, ходила вокруг да около, потом начала активно намекать, что я тут уже задержался, пора мне сваливать, потому что я плохо на тебя влияю, и все такое. Прикинь, какая-то… ладно, понял, указывать мне тут явилась, сколько я жить в родном доме буду. Да захочу, тут и останусь, вообще! Потом чуть ли не угрожать начала, что, мол, если я тебя, бедного (кстати, заметь, что она тебя вообще безмозглым слабаком, получается, считает), куда-то втяну, то она найдет, о чем шерифу настучать. Она, чего, когда была у тебя, мою нычку таки нашла? Блин, братишка, я после ее визита тоже теперь буду требования предъявлять – чтобы ноги ее в нашем доме не было, - вполне серьезно возмущался Мэрл, который, кажется, снова использовал родной дом в качестве места для хранения наркотиков, и хорошо, если только их – скорее всего, оружие он тоже тут припрятал в один из приездов.

– И все?
– напряженно уточнил Дэрил, ощущая, как в душе нарастает раздражение – впервые за это время не на брата, а на Кэрол, которая слишком активно лезла не в свое дело, не имея на то ни малейшего права.

– Да ну! Так бы было вовсе неинтересно. Она еще набралась нахальства потребовать, чтобы я об этом ее усатом тебе не говорил. О том, что он сегодня в ее дом шмыгал, когда я на крыльцо покурить выходил. Братишка, я тебе отвечаю – этот недомерок явно маньяк, а баба твоя сообщница его. Ну, или просто рога тебе наставляет по-тихому. А ты ведешься, как последний…

– Теперь все? Или еще что-то было?

– Тебе мало, что ль? Нет, ну я могу подробно пересказать, кто кому чего сказал, только ты же возмущаться начнешь, что твоя цаца не могла, и что я был… не очень-то вежлив. А сдалась она мне, расшаркиваться перед ней. Пусть спасибо скажет, что за дверь не выставил вообще, - ухмыльнулся закончивший свой скромный ужин Мэрл и покосился на часы.
– Может, со мной к Блейку-то? А, братишка? Ну ее к черту, эту заразу стриженую, пусть со своим усатиком под елкой сидит, а мы развлечемся, Блонди поохмуряем. То есть я поохмуряю, а ты Блейка отвлечешь. Кстати, я забыл. У меня к тебе дело, перетереть бы…

– Что за дело?
– безразлично поинтересовался Дэрил, машинально допивая пиво большими глотками, не чувствуя вкуса и даже не думая ни о чем – слова брата о Кэрол оказались такими, что хотелось просто забыть.

– Короче, появился шанс подзаработать, нехило причем. Да не кривись ты так, все законно, в самом деле, пахать придется – но оно того стоит. Может, махнем вдвоем, а? Ну чего тебе тут сидеть? Учти, без бабла ты даже всяким сообщницам маньяков на хрен не сдашься.

– Нет.

Даже не став выслушивать очередные насмешки собирающегося на вечеринку брата по поводу его односложных ответов и поспешных решений, Дэрил, застегнув куртку, которую так и не снял, вышел на улицу, закуривая. Только для того, чтобы потянуть время, собраться с мыслями, успокоиться и не наломать дров у Кэрол.

В конце концов, все слова Мэрла можно делить на два – он всегда был мастером преувеличений. Да и то, как брат умеет перекручивать чужие фразы, вкладывая в них совсем другой смысл, Дэрилу было прекрасно известно. Он и сам нередко становился жертвой подобного, с изумлением слыша то, что якобы говорил или делал. Вот и сейчас, наверное, все было именно так. Кэрол приходила просто помириться и наладить отношения с братом Дэрила. Это ведь на нее похоже. Именно это, а не глупые угрозы и попытки выгнать человека из его собственного дома.