– Зачем ты так? Это просто восхищение, у молодых девушек так бывает, - укоризненно покачала головой Кэрол, в очередной раз не разделяя мнение Дэрила касательно их общих знакомых.

– Как ни назови, смысл тот же, - буркнул он, невольно раздражаясь на то, что из-за какой-то там Бет сидит теперь и злится на всех подряд, понимая в глубине души, что девушка тут совсем ни при чем, и от этого впадая только в большее уныние.

– Пусть будет по-твоему, - коротко улыбнулась Кэрол, заметно не желая спорить.
– А вот, кажется, и Рик. Или еще кто-то…

Но громко постучавшим в дверь гостем, в самом деле, оказался Граймс, на которого с порога уставилось сразу несколько выжидательных и вопросительных взглядов. Дэрилу даже смешно на мгновение стало – а ну как скажет Рик, что маньяком действительно дедуля-ветеринар набожный является? А он своим молчанием, получается, помогал Бет преступника укрывать все это время.

– Все в порядке, - кивнул шериф и изумленно пошатнулся под весом девушки, бросившейся ему на шею и поцеловавшей в щеку.

Заметно смутившись, но, судя по вызову, сверкнувшему в огромных голубых глазах, нисколько не пожалев о своем порыве, Бет позволила нахмурившемуся Заку увлечь себя вслед за остальными в гостиную, куда даже София пробралась. Девочка села рядом с Дэрилом, пытаясь быть тихой, словно мышка, чтобы ее в очередной раз не отослали, заставляя подсушивать последние новости из мира взрослых у двери.

– Папа рассказал все, да? Но если все хорошо, то где же он был? У него другая… женщина?
– покраснела вдруг Бет, опуская глаза и нервно разглаживая видимые только ей складки на светлых джинсах.
– Куда он ходил?

– Информацию еще проверить придется, конечно, но я склонен ему верить. Я надеюсь, это все не выйдет за пределы дома, все-таки… довольно конфиденциально. Хотя судя по тому, что Мэгги, а значит, и Глен уже в курсе, они успели позвонить мне, слухи могут и поползти, - усмехнулся шериф, все же собираясь рассказать то, что, видимо, решил уже не скрывать ни от кого, включая собственных детей, Хершел.
– Я так понимаю, у отца твоего были проблемы с алкоголем?

– Так это все в курсе, чего скрывать?
– влез в разговор Зак и улыбнулся при виде кивка Дэрила, который тоже вспомнил, что фермер раньше был не дурак приложиться к бутылке, что пару раз привело к появлению бурных обсуждений в городе в свое время.

– Зак, помолчи, пожалуйста, - перебила Бет.

– Может быть, старожилы и в курсе, я здесь человек новый, да и не интересовался раньше биографией Грина. В общем, в начале лета, после… некоторых событий в семье, - Рик покосился на закусившую губу и явно понявшую, о чем он говорит, девушку.
– Он снова начал пить. Боб посоветовал ему группу анонимных алкоголиков в соседнем городке, которая в свое время ему самому очень помогла. Вот Хершел и ездил туда по пятницам, не желая посвящать в свои проблемы родных. Зря ты молчала все это время, можно было бы решить вопрос гораздо раньше. А так вы с Мэгги и миссис Грин только зря переживали.

– Хорошо, что все решилось, - улыбнулась Кэрол, сочувствующе взглянув на снова всхлипнувшую девушку.
– Может быть, кофе?

– Нет, спасибо, - поспешно поднялся шериф, посерьезнев.
– У меня еще работа. И, прошу прощения, но Диксона я тоже заберу на часок.

– Зачем Дэрила?
– не смогла промолчать София, крепко ухватив соседа за руку.

– В самом деле, Рик, что снова случилось?
– поинтересовалась и Кэрол, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Дэрила, который не имел ни малейшего желания обсуждать все здесь и сейчас – они сами с Граймсом все решат, зачем его чуть ли не ребенком, нуждающимся в защите, выставлять?

– Ничего. Нам нужно задать несколько вопросов. О Блейке, - Рик послал ему насмешливо-сочувствующий взгляд и даже едва слышно пробормотал что-то о чрезмерной женской заботе, которая никого не обходит стороной.

И которая Дэрилу в такой форме совсем не нужна. Пусть эта самая навязчивая забота, так беззастенчиво проявляющаяся при чужих людях и больше смахивающая на какой-то контроль или намек на его собственную глупость и слабость, будет направлена на кого угодно, только не на него.

Сухо попрощавшись и отвернувшись при попытке Кэрол коснуться поцелуем его губ, из-за чего она снова угодила лишь в щеку, он все же кивнул на вопрос о том, вернется ли сразу из участка сюда. А как не кивнуть, видя просительный взгляд этих голубых глаз, которые уже не первый месяц делают с ним что-то невообразимое, заставляя прощать все на свете?

Граймс задержал Дэрила не на час, как обещал, а как минимум, на два, то и дело извиняясь и прерываясь на телефонные звонки, не прекращающиеся даже в праздничный вечер. Правда, судя по тому, как раздраженно понижал голос шериф, отходя к окну и отворачиваясь, половина звонков имела личных характер. Лори, не имея возможности поговорить с мужем дома, вероятно, решила вынести ему мозг вот таким вот способом. Дэрил вдруг поймал себя на мысли, что не удивился бы, узнай о том, что даже такой правильный и скучный коп, как этот, однажды не выдержит и предпочтет-таки восхищенно глядящую на него голубоглазую девчонку своей скандальной и всем недовольной жене. Интересно, а Бет восемнадцать-то уже исполнилось?

Выяснив, наконец, все, что он хотел, о Блейке, Рик горячо извинился, поздравил с наступающим праздником и отпустил Дэрила, сам, по всей видимости, домой не спеша, а снова усаживаясь за стол, заваленный бумагами. Но это его личное дело – нравится ему работа, хочется ему проводить свободное время тут, а не дома – на здоровье. А может быть, и не нравится, но в связи с последними событиями, на фоне недовольства начальства и жителей города, Граймсу приходится из кожи вон лезть, показывая, сколько сил и времени он уделяет поиску неуловимого маньяка.