– Вы надолго уедете?
– поинтересовался он, присев на край кровати и задержав проходящую мимо с какими-то вещами Кэрол, беззаботным тоном рассказывающую что-то о скорой поездке к сестре.

– Думаю, на неделю, не дольше, - она слегка увернулась, бросая вещи на кресло, и коснулась пальцами его волос, нежно проводя и улыбаясь.
– Почему ты спрашиваешь? Будешь скучать?

– Просто, - буркнул Дэрил, смущаясь того, что в самом деле уже думает о том, каким унылым этот город станет без соседок, и начиная расстегивать пуговицы на ее нарядной блузке, касаясь губами обнажающегося живота и вслушиваясь в прервавшееся на миг дыхание.

– А я надеялась, что будешь… зайка.

– Не называй меня так.

– А как? Если тебе не нравится зайка, могу называть… ммм… котиком? Нет? Дорогой, милый, лю… - Кэрол вдруг запнулась и гораздо менее уверенно продолжила.
– Солнышко, сладкий…

– Никак, - прорычал он, резко опрокидывая ее на кровать и нависая сверху.

Отчаянно желая, чтобы той ее секундной заминки не было. Той, которая заставила сердце пропустить пару ударов, которая вынудила задержать дыхание, ожидая… Чего? Признания в любви? Слов о том, что она его любит? Что могла бы когда-нибудь полюбить? Что кто-то вообще может его любить? Хотя бы на словах.

– Так не пойдет, - улыбнулась Кэрол, торопливо помогая ему избавиться от одежды – своей и его, и привычно уже выключая свет.
– Если тебе не нравятся никакие варианты, то ты просто капризничаешь. Так что буду называть, как захочу.

– Попробуй только, - выдохнул он в ее губы, шаря по обнаженному телу жадными руками, прижимая к себе и едва сдерживая стон от того, с какой готовностью она принимала его, как запрокидывала голову и подавалась навстречу, тихо хныкая.

– Ну и что мне за это будет… зайка?

Ее тихий, сводящий с ума, дразнящий шепот спустя пару секунд сменился глубоким стоном, когда он толкнулся гораздо резче обычного, уже не в силах остановиться или сбавить темп, прикусывая нежную кожу плеча, обхватывая Кэрол, прижимая к себе так сильно, как никогда, ощущая впившиеся в спину ногти и слыша отчаянные просьбы продолжать.

– Если наказание всегда будет таким, я готова называть тебя зайкой вечно, - довольно прошептала она спустя несколько минут, прижимаясь спиной к его груди и устраиваясь поудобней.

– Спи уже… солнышко, - пробормотал он последнее слово так неразборчиво, что сам его едва узнал.

Почему-то произносить это все вслух было сложно и смешно. Как и слышать подобные слова в свой адрес. Такие непривычные, нелепые и ненужные слова. До безумия приятные, особенно ночью и наедине. Когда можно, не боясь показаться глупым, коснуться губами ее плеча, которое он прикусывал всего несколько минут назад, и улыбнуться, слыша ее довольное пожелание спокойной ночи шепотом. Его личная сказка.

***

Как ни странно, необходимость идти куда-то каждый будний день и занимать как руки, так и голову работой стала почти привычкой. Потому Дэрил, не обращая внимания на вздох Кэрол, отправился на несколько дней на охоту с решившим тоже развеяться братом, пользуясь хорошей погодой и необходимостью сбежать от новых или старых мыслей, которые не давали спокойно жить. Мэрл клятвенно заверил, что женщин они обсуждать не будут, и с трудом, но все же сдерживал обещание, позволив окунуться в воспоминания о временах, когда они часто ходили в лес вдвоем.

Насмешливо хмыкая, брат не сдержался от упоминания Кэрол лишь при обсуждении предстоящего дня рождения Дэрила, который тот, как и обычно, праздновать не планировал. Но кто интересуется его планами теперь? И как объяснить, что он не особенно любит этот день, как и повышенное внимание к собственной персоне? Особенно Кэрол, которая, как она сама сказала, из-за этого самого дня рождения даже свою поездку специально отложила. Правда, увидев выражение лица Дэрила, она поспешила утешить его тем, что он может звать гостей на свое усмотрение или совсем не приглашать их. Последний вариант был самым заманчивым. Зачем ему еще кто-то, если рядом Кэрол, София и, может быть, Мэрл?

Вернувшись из леса, он, едва переодевшись и не слушая бурчания брата, поспешил к соседскому дому, отвечая улыбкой на радостное приветствие открывшей дверь Веснушки. Девочка, сообщив, что Кэрол вместе с Лори находится в гостиной, убежала к себе, покраснев, когда Дэрил со смешком предположил, что ее там ждет Карл. Повесив куртку, он тихо приблизился к двери в комнату и уже собрался было войти, когда услышал, что женщины обсуждают уж очень личные темы. Может быть, не стоит смущать их своим появлением, и лучше пойти пока на кухню приготовить себе кофе?