– Сам отдай, я тут причем, - буркнул Дэрил, покосившись на футляр с чем-то, кажется, ювелирным – а ведь пареньку, наверное, долго пришлось зарабатывать на подобный подарок неблагодарной девице.

– Мы поссорились. Верней, она меня бросила. Ну, не бросила, потому что ничего и не было толком. Но четко дала понять, что между нами и быть ничего не может. Не объяснила даже, просто сказала, что, мол, ты хороший парень, и все такое. Ну что они всегда говорят в таких случаях, короче, знаешь?..

Дэрил только кивнул, в самом деле, зная. И пусть ему никто никогда в лицо этого и не говорил. Он же помнил, что сам когда-то таким был – со Стейси. И понимал, что сейчас ровно в таком же положении, как и этот мальчишка. И ладно Дэрил Диксон – ему и надеяться-то не на что было. Но этому мальчишке за что такое? Вроде ведь и приличный, по словам Веснушки, смазливый, неглупый, культурный, ухаживать, вон, умеет, семья у него пользуется уважением. А в таком же положении находится. Чудеса.

– В магазин сдай, - искренне посоветовал Дэрил Заку. – Чего деньгам пропадать-то.

– Нет, - упрямо мотнул головой тот и замер, видя шагающие им навстречу в спустившихся сумерках две невысокие фигурки.

– Дэрил! Ты где был?!
– бросилась ему на шею София, заглядывая в глаза, отстраняясь и хватая за руку замерзшими пальцами.
– Привет, Зак!

– Добрый вечер, - не подняла даже глаз на обоих Бет, всем своим видом показывая, что хотела бы оказаться в доме, напротив которого они стояли.

– Дэрил, что вообще случилось? Мама говорила, что ты вроде заболел, переживает за тебя, - сморщила нос София после того, как он пробормотал приветствие, не зная, что ей говорить.
– Ты уже выздоровел? У тебя ведь день рождения послезавтра, и я тебе подарок подготовила! Так что ты давай долечивайся и будем праздновать, да?

Пожав плечами, Дэрил отвел взгляд в сторону дома Кэрол, окна которого горели светом, словно приглашая. В том, что происходило между ними, был еще один аспект. Эта славная девочка, которая так восторженно смотрела на него сейчас, надеясь на очередной праздничный вечер вскоре, так искренне мечтала его порадовать и так сильно хотела, чтобы он был с ними. Может быть, именно поэтому Кэрол так тянула все это время с честным признанием? Из-за дочери, которая расстроится?

В душе снова поднялась волна раздражения на женщину, которая своим поступком, своей не нужной ему жалостью и желанием помочь, дошедшим даже до общей постели, сделала только хуже. Причем всем. Самой себе, Софии и ему. Чем она вообще думала? О чем она думала? Или она вообще не думала? Правильно говорит Мэрл о женщинах. Думают они в последнюю очередь.

– Дэрил, у тебя день рождения скоро? А ты молчишь? Круто! Я загляну поздравить!
– преувеличенно бодро воскликнул Зак, одним только звуком своего голоса заставив Бет вздрогнуть.
– Но это… в общем, мне, наверное пора…

Паренек помялся, ожидая, что его задержат, и, уныло опустив плечи, медленно отошел от маленькой компании, проводившей его сочувствующими взглядами. Понимая, что ему тоже лучше сослаться на какие-то дела и уйти, пока разговор не зашел слишком далеко, Дэрил собрался попрощаться, но София перебила его.

– Бет, может, позовем Зака? Ну, на ужин? Мама ведь не против будет. Ну почему ты так с ним? Он тебя любит…

– Разлюбит, - отрезала та и запнулась, шмыгнув носом и подняв какой-то даже виноватый взгляд.
– Я что должна, да? Почему? Потому что он меня любит? Но я его не люблю. Я не умею любить по указке. Он хороший, и он мне даже нравится, но… Я вообще не хочу всего этого! Не нужно, зачем? И вообще он… молодой. В смысле, ну что у нас получится? Как у Глена с Мэгги? Год вместе и… все.

– Ой, Дэрил, а ты не знаешь, да?
– заметила его недоуменное выражение лица София.
– Мэгги от Глена ушла. Совсем. Ну, не смешно ведь, Дэрил, она, кажется, правда ушла. Уже и вещи сегодня перевезла. Глен сказал, что Бет может жить в своей комнате, но она все равно теперь думает, что делать.

– Снова сойдутся через неделю, - хмыкнул Дэрил, помня, чем заканчивались все ссоры этой сумасшедшей парочки.

Его не волновали проблемы Глена и Мэгги. Ему не была интересна ссора Бет и Зака. Но слова девушки крутились в голове, заставляя сжимать кулаки в понимании, что она говорит правильно. Она не должна любить парня только потому, что он имел несчастье влюбиться в нее. Как и Кэрол не обязана быть с Дэрилом только потому, что она ему нужна.

– Ну что мы тут стоим? Идемте ужинать!
– подпрыгнула девочка, потянув его за рукав куртки в направлении дома.

– Нет, Веснушка. Меня Мэрл ждет, у нас… дела кое-какие, - соврал он, краем глаза замечая внимательный взгляд Бет.

– Идем, София, если мистер Диксон говорит, что у него дела, значит, он, в самом деле, не может. А вот так вот ныть – невоспитанно, - вдруг заявила она, подталкивая свою подопечную в сторону дома.
– Всего доброго!

Наверное, даже эта голубоглазая девчонка уже была в курсе того, что Кэрол больше не планирует иметь с ним ничего общего. А может быть, уже весь город в курсе? Дэрил ведь ни с кем в последние дни не общался и не знает, что говорят. А почему нет? Первым эту радостную для него новость явно узнал Аксель, а уж он точно постарался бы распространить ее среди всех, кого только можно, делясь счастьем. Дэрил, кажется, даже попрощаться с девочками забыл, резко развернувшись и поспешив в дом. Туда, где был какой-никакой, но ужин, алкоголь и старший брат, усердно не напоминающий ему даже о Кэрол и искренне пытающийся отвлечься. Единственный человек, которому он Дэрил, в самом деле, еще нужен. Они ведь родные. Братья.