Тейт сжал губы, пряча улыбку, глядя куда-то поверх плеча подруги. Вайолет прищурилась, медленно оборачиваясь с надеждой понять, что же такого привлекло его внимание.

Несколькими метрами дальше, возле одного из шведских столов заливался смехом седовласый мужчина в элегантных брюках, трикотажной темной рубашке и черной кожаной куртке. Небольшая группа людей обступила его с одного боку, искренне улыбаясь говорящему. Вайолет не могла понять, почему Тейт так внимательно глядел на этого человека, девушка вертела головой от парня к мужчине и обратно.

– Тейт, чт…

Смех мужчины в кожанке снова раздался в воздухе, прервав Вайолет. Интонация и нотки в голосе слышались не четко, но абсолютно точно напоминали ей кого-то…

Мужчина закивал столпившимся возле него гостям и, засыпав тех учтивыми извинениями, развернулся со своим бокалом к подросткам. Вайолет поперхнулась соком, отвернувшись и принявшись откашливаться, Тейт улыбнулся, перехватив ее бокал, а мужчина издал радостное приветствие.

– Хо-хо, Тейт! Мой дорогой! Полагаю, это все твои шуточки заставили юную девушку реагировать таким образом.

Вайолет почувствовала себя как кукла, набитая ватой, и только теплая рука юноши на ее спине была напоминанием того, что она все еще в этом, земном мире. Выпрямившись, Вайолет забыла как дышать, утирая уголок губ тыльной стороной ладони и буквально уставившись на новоприбывшего.

– Познакомься, это Вайолет, - начал Тейт, гладя девушку по спине большим пальцем. К удивлению самой Вайолет, это работало. Хоть и черепашьим темпом, но она расслаблялась. – Вайолет, это Уоррен…

– … Битти, - закончила за него та, не в силах поверить, что перед ней и правда живая звезда кинематографа.

Мужчина улыбнулся, протягивая руку.

– О как, а ты говорил, меня в старости узнать нельзя, - радостно воскликнул тот, обратившись к блондину, но глядя лишь на девушку. – Всегда приятно знать, что в тебе еще осталась частичка прежней жизни, не так ли?

Вайолет кивнула, протягивая ладошку, отвечая на крепкое рукопожатие. Мысли разбежались по углам разума, как тараканчики по ванной комнате старого особняка. Поверить в происходящее было не то что тяжело – просто невозможно. Нет, безусловно, мужчина напротив нее – самый что ни на есть живой Уоррен Битти. Все та же небрежная улыбка, что в молодости, все те же светлые глаза. Но как поразительно отличается актер в жизни от того образа, что прочно оседает в голове, лишь только стоит включить телевизор!

– Вайолет… красивое имя, - ослепительно улыбнулся мужчина, сунув незанятую бокалом руку в карман брюк, предварительно поправив массивные часы. – Как-то был у меня роман с девчушкой по имени Вайолет… ох и хороша она была…

Девушка сжала губы, не зная, уместной ли будет улыбка, и просто стояла, отрешенная от реальности, краснея и ожидая продолжения истории. Тейт улыбнулся, возвращая убранную с плеча девушки ладонь на прежнее место.

– Не смущай ее так, а то можно подумать, что ты заигрываешь.

Уоррен вскинул руки. Белое вино затряслось в бокале, несколько капель стекли по прозрачным стенкам.

– Даже в мыслях не было, - тот смешно наморщил нос, - ну, может и было, но, пфф…

Все рассмеялись. Вайолет постепенно привыкала к столь необычной компании.

– Как кстати Аннетт? С тобой, нет? – задал вопрос Тейт.

– У нее знаешь… новый проект, все дела… - мужчина замялся, словно ему и самому было неловко говорить об актерской карьере своей жены, - … но она передавала тебе свои соболезнования и извинения по-поводу ее отсутствия рядом с вами. Насчет похорон, - Уоррен перевел взгляд на Вайолет, - твой смех посередине речи проповедника был довольно кстати. Меня и самого тянуло пару раз согрешить, но было бы странно, согласись, если бы старик начал глумиться над священником.

Вайолет издала смешок.

– Вы выглядите отлично, - осознав, насколько открыто она пялится на мужчину, девушка поспешила извиниться. – Простите, что я так… я просто… - дыши, Вайолет, дыши, -… просто… просто не могу…

– … поверить в то, что это и вправду я? – весело закончил за нее тот.
– Да, и сам часто вижу свои фото на стенах дома и так: «Хм, кто же этот красавчик?», ну а потом натыкаюсь на зеркало и… уфф… - состроил рожицу тот. На пару с говорящим Вайолет залилась звонким смехом, Тейт улыбался, склонив голову. Неужели эта девушка может нравится каждому человеку, но при этом не замечать, какую симпатию вызывает в людях? Это же противоестественно!

– Ребята, - послышался голос Пола, приближавшегося по газону к говорящим. – О, я вижу вы уже познакомились, - радостно улыбнулся Лэнгдон-старший, перекидывая руку через плечо Уоррена. Так по-семейному, как Вайолет могла обнять маму, но никак не голливудского секс-символа шестидесятых. – Уор, Вайолет – дочь Бэна, нашего нового смотрителя маяка.

Уоррен прищурился, поджав уголок губ.

– Пол, а он случайно не…

– …нет, - Пол откашлялся, - … нет, нет.

И без слов всем было ясно, что вопрос был примерно таким «Торгует ли Бэн наркотиками как Хьюго?». Получив ответ, мужчина снова улыбнулся, словно его только что осенило.