– Я хочу быть с Эдвардом, - твердо сказала девушка и прижалась к плечу любимого.

Эдвард печально вздохнул, а Арнольд растерянно развел руками.

«Прости, я пытался…» - подумал он, и Эдвард едва заметно, благодарно кивнул.

И только тогда они увидели, что не одни.

На кромке леса, по ту сторону зловонной ямы, в которую они сваливали тела, виднелись силуэты шести Хищников. Они не пытались напасть, просто смотрели…

Неизвестно, видели ли они вампиров, ведь те были наполовину скрыты частоколом и застыли неподвижно. Неизвестно, что они вообще тут делали. Но, похоже, их заинтересовало скопление мертвых человеческих тел… 

Глава 8. Реквием

– Они вокруг города. Везде, - прошептал Арнольд, когда они присели, скрываясь за частоколом, - я чувствую их повсюду.

– Я чую их запах, - кивнул Эдвард, а Белла наморщилась.

– Это от них так ужасно воняет? – прошептала она, удерживая руку Эдварда в своей, в надежде, что он не оставит ее одну или возьмет с собой.

– Мы должны прорываться, - предложил Эдвард, с беспокойством глядя в наполненные паникой глаза Арнольда.

– Нет, - отрезал он, - нельзя.

– Почему? Мы же все равно собирались…

– Не сейчас. Они на каждой тропе, каждом дереве. Их десятки, может, сотни, я не знаю…

– Но нас тоже много, - возразил Эдвард. – Мы справимся.

Арни прервал его нетерпеливым жестом.

– Если бы была хоть одна лазейка, я бы ее почувствовал, - прорычал он напряженно, его глаза вращались, а зубы непроизвольно скалились, как будто опасность лишала его самообладания.

– Может, получится их отвлечь? – предложил Эдвард, и Арни кивнул:

– Можно попробовать.

– Я могу… - вставила Белла, и оба – Арнольд и Эдвард – крикнули:

– Нет!

– Это верная смерть, - объяснил Арни, когда девушка разочарованно надулась, и Эдвард до боли стиснул ее ладонь, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. На самом деле, он был в ярости, что его Белла упрямо хочет рисковать собой. А Белле не терпелось стать полезной.

– Люди ничем не помогут, - покачал головой Эдвард, представляя, как они посылают для отвлечения команду вооруженных мужчин в лес, и все они погибают уже спустя пять минут.

– Пошлем Мишеля, - решительно кивнул Арни. – Нужно избавиться от него.

– Ты прав, - с сожалением согласился Эдвард. – Он может стать врагом, если ты потеряешь контроль над ним. Я слышал его мысли: он ненавидит тебя и только ждет случая отомстить…

– А Кэррон?

– Кэррон склонен к подчинению, - подтвердил Эдвард. – Его всего лишь раздражает голод. Но он готов действовать сообща. Он был бы доволен долей, если бы не постоянная жажда, которую ты не даешь ему удовлетворить. Как только он насытится, сможет мыслить разумно.

– У тебя полезный талант, - с уважением произнес Арни.

– У тебя тоже, - улыбнулся Эдвард, и Арнольд улыбнулся ему в ответ.

– Когда вернемся, можешь остаться в нашей семье, я думаю. Ты бы отлично вписался, - предложил Эдвард.

– Сначала еще надо вернуться, - помрачнел новорожденный, и в этот момент внутри города прозвучал взрыв. 

Хищники начали свое наступление, и на этот раз они не вошли внутрь, а забрасывали город гранатами. Наступил хаос. 

– В укрытие! – приказал Арнольд людям, в то время как Мишеля отправил за частокол: - Вперед! Убей как можно больше! – и парень послушно пошел на верную гибель, рыча и сопротивляясь, но все же не в силах противостоять сильному таланту главнокомандующего.

Дымовая завеса укрыла город. Гранаты со свистом влетали на территорию, непрерывным потоком, превращая дома в руины и оставляя глубокие рвы в земле. Осколки летели во все стороны, не причиняя вреда вампирам, но могли убить людей, которых и так осталось слишком мало.