Какое-то время мы с аврорами молчали. Я всё ещё думала, как наиболее безопасно, но в то же время не болезненно для совести потратить время до «смерти» Снейпа, а румынские волшебники, скорее всего, обдумывали нечто своё. Может, то, как они оказались в такой засаде, может то, как защитить такую непредсказуемую и таинственную меня… В Хогвартсе опять нарастал шум.

Через полчаса начнётся битва.

— Вряд ли у меня получится просто так стоять, — наконец, сформулировала я. — Если бы я была уверена в том, что Пожиратели знают меня… Про то, что я «за них»… Я бы, наверное, нанесла им визит. И сожгла там всех. Но вдруг…

— Мы не можем оставить вас без защиты, — непререкаемым тоном заявил один из авроров. — Даже драконов можно победить, способы есть. Вы никуда не пойдёте.

— Тогда, когда начнётся атака, я взлечу и устрою сюрприз тем, кто будет пробиваться в школу. И вернусь к вам. Где вы будете ждать?

На такой план румынские волшебники согласились. Ждать решено было у дверей Хогвартса. Никаких дополнительных деталей план не требовал: отлично понятно, что британские маги не сдадутся, а значит, через полчаса — уже меньше — битве быть. Ещё через какое-то время маги подойдут ближе, пройдут уже ставшие видимыми барьеры. До этого момента четверо авроров должны уже дойти до школы, иначе их могут принять за врагов. Начнётся битва — и я подожгу задние ряды, потому что, стоит мне нацелиться на передние, опасность задеть своих возрастёт в разы. В это время целитель будет следить за Гремучей Ивой и пройдёт в туннель вслед за Поттером и его компанией: возможно, скрытно, но скорее всего — нет. А дальше… Дальше… Дальше мне остаётся только ждать развязки да по мере сил помогать тем, кого я знаю.

Авроры ушли, целитель тоже сменил точку наблюдения на более удобную, я опять начала вертеть в руках шишку, смотря на чары, куполом накрывающие Хогвартс. Судя по всё тому же Темпусу, первое заклинание ударило в него ровно в полночь. И началось светопредставление. Я перебрасывала шишку из руки в руку, теребила рукава мантии. В солнечном сплетении было горячо, и я не могла понять: то ли это магия, то ли это волнение. Руки подрагивали.

Через тридцать четыре минуты барьер лопнул, словно огромный мыльный пузырь. Я почти ожидала рассыпавшихся, словно капли, осколков, но этого не произошло. На землю не упало ничего. С прищуром вглядываясь вдаль, чтобы видеть бегущих в сторону школы Пожирателей, я держалась за ткань мантии. Как только враги оказались достаточно близко — я её скинула. Только вот… Мне придётся вернуться обратно в форму человека, когда эффект неожиданности сойдёт на «нет», и меня начнут осыпать неприятными даже для дракона заклинаниями.

Мантию я буравила взглядом вряд ли больше нескольких секунд, хотя время словно стало вязким, неторопливым; моё тело, мои мысли стали такими же. Вязкими и неторопливыми. Но двух секунд мне хватило, чтобы понять, что дракону сложить мантию некуда, а выдумывать план нет времени. Значит, попробую превратить что-нибудь в подобие одежды. Или возьму у кого-нибудь эту одежду. Во время боя никого не будет волновать моё голое тело. Ещё меньше меня будет волновать, что скажут об этом после боя. В Англии я оставаться была не намерена. В Румынии есть всё, а вот на островах — ничего.

Тело превратилось в драконье с третьей попытки. Я взмахнула крыльями, сдержала любые звуки и взлетела. Вдруг моё появление и громкие взмахи не заметили, приняли за нечто другое? Судя по тому, как не дёрнулись Пожиратели, стоило мне подняться над ними — или не заметили, или решили, что я под контролем. О причинах думать не было времени, так что я спустилась чуть ниже и, набрав скорость, хорошенько прошлась пламенем по строю магов. Взлетела повыше. Развернулась. Опять, сдерживая аналог истеричного хихиканья — громкий рёв — пошла на снижение, словно самолёт.

Пресловутого «эффекта неожиданности» хватило ровно на полтора захода. Уже во время второго меня начали осыпать заклинаниями, которые то отскакивали от чешуи, то ощущались, как досадливая щекотка или ощутимые, но не смертельные тычки. Порядком проредив даже за пару атак толпу тёмных магов, я, спасаясь от заклинаний, рванула в сторону Хогвартса.

План терпел изменения: снаружи замка не было достаточного количества свободного места, чтобы приземлиться и никого не задавить. Долго думать не было возможности: хвост уже щекотали чужие заклинания, так что я, следуя заветам канона, уцепилась за одну из башен Хогвартса, трусливо за ней спрятавшись. Острое зрение позволило мне заметить один оч-чень удобный балкончик, на который вполне можно будет съехать, если сейчас превратиться в человека. Пару минут спустя, потому что, стоило стать меньше, расстояние «неожиданно» увеличилось, я стояла в одном из коридоров замка и думала, из чего бы попробовать трансфигурировать себе одежду.

— Какое непотребство! — высказалась одна мадам на картине.

— Возмутительно! — поддержала другая. — В наше время…

— Война требует жёстких мер, — прервала их я, задумчиво посмотрела на осколок камня у постамента. До замолчавших барышень мне не было никакого дела. Я и откликнулась-то, чтобы не доставали и не кричали. Хотя в этом давящим на уши шуме их вряд ли кто услышит.

Статуи тоже участвуют в битве, я их видела. Значит, это что-то отломалось, когда одна из них оживала? Я подняла камень и взвесила его в руке. Ну, неплохо. Учитывая, что моя сила превышает человеческую, а значит, и поднять я могу больше, очень даже неплохо. Я, неожиданно не очень громко шлёпая босыми ногами, пошла в сторону большего источника звука. Ох, сожгу их всех… Интересно, с какой попытки получится мантия?

Мантия получилась с двадцатой попытки, и за всё это время своей первозданной наготой я, к счастью, шокировала только портреты. Критично пощупав подозрительно твёрдую мантию, я всё же накинула её на себя и передёрнула плечами. М-да, заметно, что из камня, но терпимо: кожа-то не столь нежная, как у людей.

Пока я спускалась, звуки боя — магического, конечно: никакого лязга стали, одни голоса — становились всё громче. Я перешла на бег и выглянула из-за угла, смутно припоминая, где нахожусь. Все лестницы застыли, и сбежать вниз не составило бы никакого труда. Но стоило ли? Звуки боя приближались и, прикинув расстояние, я поняла, что очень скоро Пожиратели ворвутся в Хогвартс. Я присмотрелась к людям, стоявшим в зоне видимости, заметила две ярко-рыжие макушки. Один парень был мне знаком — Фред или Джордж, а второй… Перси или Билл? Но у Билла, вроде, длинные волосы. Значит, Перси.