Не дожидаясь ответа, Маргери ненавязчиво взяла его под руку и повела за собой.

– Будет крайне досадно, если Король Севера заработает воспаление лёгких перед самым балом.

Джон беззлобно хмыкнул. Если поначалу с присутствием леди Тирелл приходилось мириться, то теперь он был готов признать, что все складывалось к лучшему. Санса обрела подругу, а Винтерфелл новую жизнь. Маленькая Королева из Хайгардена как лёгкий ветерок пронеслась по холодным коридорам замка, всколыхнула и взволновала его.

Не сказать, чтобы Джон был в восторге от грядущего бала, скорее, наоборот, но Давос прав - чтобы сплотить дома Севера недостаточно битв, нужна дипломатия, а этим искусством Джон не владел. Бастард, брат Ночного Дозора, лорд-командующий… Но не король.

– Вы подумали над предложением королевы Дейенерис?

Они сидели в небольшом, жарко натопленном зале и согревались горячим элем.

– Вы уже называете её королевой?
– Джон вскинул бровь.

Было немного странно слышать это от той, которая сама ещё недавно сидела на троне.

– Мир меняется, и если хочешь выжить, нужно идти с ним в ногу, - Маргери пожала плечами.
– Не все идёт так, как мы хотим, но всегда можно отыскать лазейку.

– И вы уже нашли её?
– Джон пристально посмотрел ей в глаза.

– Пока не знаю.

Маргери сидела напротив него, смотрела прямо и открыто, но для Джона оставалось загадкой, о чем она думала на самом деле, в её лице ничего нельзя было прочесть.

– Вы думаете, что я мечу на Железный Трон?
– усмехнулся Джон.

– Только не вы, - улыбнулась Маргери и поняв, как могут быть истолкованы её слова, поспешила уточнить, - вы не амбициозны, но у вас есть другие достоинства. Санса говорила, что вы похожи на отца.

Джона почти никогда не сравнивали с Недом, учитывая его положение, и слова Маргери обогрели душу.

– Я не мой отец.

– Бабушка часто говорила мне, что я похожа на свою маму, её невестку, - будто не слыша его говорила Маргери, - но я не она. В чем-то хуже её, в чем-то лучше… Это ни хорошо и ни плохо. Мы не наши родители. Мы другие. И всё-таки мы часть их, они внутри нас. В вас есть сила и воля вашего отца, Джон. У вас доброе сердце, и вы знаете, что такое честь.

– Но?..
– Джон догадывался, к чему она клонит.

– Но вам нужно научиться править. Не гоните лорда Бейлиша, и примите помощь Мелисандры.

– Теперь я понимаю, на что вы намекаете, - Джон залпом допил остатки эля и хлопнул кружкой о стол.
– Сделайте одолжение, оставьте ваши интриги для Королевской Гавани.

Он встал из-за стола и широкими шагами направился к выходу.

– Джон!
– Маргери вскочила и нагнала его у самой двери.
– Джон, подождите!
– Она схватила его за руку.

Он не оттолкнул её, но смотрел угрюмо и недоверчиво.

– Я вам не враг.

– Вы предлагаете мне поверить тому, кто продал Болтонам мою сестру, и той, что сожгла на костре невинного ребёнка.

– Верно, - Маргери и не думала оправдываться, - но мы заключаем мир не с друзьями. Тех, кому не доверяете, следует держать особенно близко. А ваше упрямство, помяните моё слово, сыграет вам дурную службу.

Джон понимал, что в её словах есть резон. Понимал, но смириться не мог.

– Вы так беспокоитесь за мою судьбу?

– А почему нет?
– удивилась Маргери, - вы хороший человек, и я с большой теплотой отношусь к вашей сестре.

Джон хотел верить ей, но терпеливая покорность Маргери никак не связалась с образом королевы-интриганки, посмевшей бросить вызов Серсее Ланнистер.

– Я не ищу ни мести, ни власти, - “в отличие от вас” читалось в его глазах, - но мне нужны те, кто будут сражаться, когда придёт Долгая Ночь.

– Дотракийцы и Безупречные будут сражаться только за свою Королеву. Или за того, за кого она им прикажет, - вкрадчиво сказала Маргери.
– Вы умный человек, Джон, и сами всё понимаете.

Джон понимал. Он не стремился к власти, но жизнь распорядилась иначе. Маргери, какую бы игру она ни вела, была права - он должен научиться играть по правилам.

***

Если Санса едва ли не зачеркивала дни в календаре, то Джон ждал праздника с немым ужасом. Весёлая суета вокруг лишь усиливала это чувство, и предстоящий бал казался ему чем-то стремительным и неотвратимым. Обитатели замка, гости и слуги, все сбивались с ног. Санса распланировала торжество до мельчайших деталей, правда, не все они нашли своё воплощение. Так, например, Торнмунд наотрез отказывался надевать сшитые по распоряжению Сансы праздничные камзол и штаны, а одну девушку из Вольного Народа пришлось едва ли не связать по рукам и ногам для того, чтобы облачить в корсет. Фрида взялась преподавать Одичалым элементарные правила застольного этикета, а Маргери и Санса с переменным успехом учили девушек танцам.