Нина явилась под вечер, усталая и счастливая, и профессор сразу нахмурился.

– Ключ! Мы нашли ключ Беллатрисы! – она подбежала к Снейпу и бросила на стол маленький изящный ключик из чистого золота.

Он даже не поднялся с кресла, откладывая книгу.

– И… где ты была весь день? – он придирчиво оглядел её пыльную мантию с рваным рукавом, но его серьёзность не убавила радостный пыл Нины.

– Я… собачку выгуливала, – искренний заливистый смех заставлял профессора расслабиться. – Мы куда-то унеслись, на поляну с болотом, там ещё домик был, каменный, с красной крышей, но маленький такой, вроде кладовки, и в нём куча всякого хлама. Кикимер свалил, мы одни там перебирали полки, шкатулки, «акцио» не сработало почему-то… С палочки толк был разве что в «люмосе», потому что домик сырой и темный оказался, окно с решеткой грязное, – бойко перечисляла Нина, усевшись на край стола, пока Снейп слегка настороженно наблюдал за ней. – А потом Блэку есть захотелось, но Кикимер не отозвался, и он поймал чего-то в лесу, какую-то перепёлку что ли, и короче мы её на костре приготовили, а потом уже и ключ нашли, он оказался в ларце под кроватью…

– Там ещё и кровать была? – мрачно прервал словесный поток Северус.

– Ну… конечно, не такая удобная, как у тебя в спальне, – Нина расхохоталась с его выражения лица, – Северус! Вот что у тебя за мысли? – она пересела со стола к нему на колени, не обращая внимания на его попытку подняться. – Как у тебя хватает наглости меня ревновать? – она весело возмущалась наигранно-обиженным тоном.

– Это не ревность, Нина.

– А что? Вполне естественно, что раз есть дом, то в нём есть кровать! Но у нас проблема была, – мы этого гоблина долго ждали, он не хотел забирать нас оттуда.

Северус красноречиво промолчал, давая понять, что сам факт общения Нины с мародером ему глубоко неприятен, и девушка об этом догадалась. Один раз мародеры уже отняли у него самого близкого человека.

– Северус… Ну сколько можно помнить обиды прошлого? К тому же, нам больше не надо общаться с Блэком… а с Поттером они и сами разберутся прекрасно, – Нина прилегла на его плечо, – я-то знаю, кто из вас прав, – вкрадчиво добавила она, и мужчина повернулся к ней.

– А давно ты научилась зажигать огонь? У Блэка ведь не было палочки.

– Ну… в общем, ему пришлось воспользоваться моей, они же у нас одинаковые почти… А вот если бы ты меня научил…

– Прямо сейчас и приступим, – он выдворил её на пол и встал, – теорию, я надеюсь, ты читала? – устало спросил Снейп.

– Было дело, – уклончиво отозвалась Нина, – давай пойдём на улицу? Ещё Солнце не село…

– Мало нагулялась?

– Северус… а к ужину вернёмся…

– Идём, идём, – он вздохнул, набрасывая мантию, и на ходу починил рукав её одежды. – Репаро сама освоишь?

– Возможно, – улыбнулась девушка.

Они ушли на дальний берег Чёрного озера, Нина по пути шутила, что пока они дойдут, стемнеет, на что Снейп отвечал, что как раз она и будет освещать дорогу пламенем, а вот чтобы она спалила Школу, ему не надо.

– Инсендио! – вскрикнула Нина, разумеется, без результатов, и Снейп с кривой усмешкой поправил её напряжённую кисть и велел расслабиться. Интонации и настрой лаборантки тоже оставляли желать лучшего, тем не менее, через час его претензий и наставлений она была в состоянии осыпать искрами и разжечь кучку сухих листьев.

– Хоть что-то, – радостно улыбнулась она, и Северус насмешливо сказал:

– Если ты всегда будешь останавливаться на столь ничтожных достижениях, ничего хорошего не выйдет.

– Ну, знаешь ли, Снейп, я тут уже битый час швыряюсь этим заклятием, наконец, получилось, а ты хоть бы похвалил! – искренне возмутилась девушка.

– Что, собственно, я должен похвалить? – он изучающее поглядел на едва тлеющие листья под ногами.

– Ах так? ИНСЕНДИО! – рявкнула Нина, направив палочку на сухое дерево за Снейпом. Пламя мгновенно охватило его полностью, пробежав до верхушки, и древесина принялась гореть с громким треском.

– Вот теперь – хвалю, – чуть улыбнулся профессор, обернувшись на дерево, – может, заодно изучишь агуаменти? Или тушить буду я?

– Я пока могу только так, – Нина зашла с противоположной стороны дерева и отвела Северуса с собой, – Бомбарда максима!

Ствол разлетелся горящими щепками, основная масса которых угодила прямо в черные воды озера, но часть осталась догорать на подсохшей траве, и Северус потушил их, сдерживая смех.

– Нина, – серьезно сказал он, – запомни это состояние, в котором у тебя получилось. Я же не смогу злить тебя каждый раз, хотя мне это не трудно, – он усмехнулся. – У тебя так же получился экспеллиармус, помнишь?

– Ты ведь тоже не забыл, – усмехнулась она в ответ, синяки у профессора неделю не проходили.

– Чтобы колдовать нужно это состояние, – на взводе, нужно ощущать свою силу, осязать её и придавать ей… материальную форму, выход, – продолжал Снейп.

– Ты научишь меня своим заклинаниям? – попросила девушка, и он помедлил с ответом.

– Нет. Они… слишком темные, не стоит. Не надо.

– Нууу, а я хочу, – капризно протянула она. Её забавляло так отвечать, когда он слишком серьезен.