– Не вижу необходимости в этом, мой мальчик. Может быть, чаю? – перешёл на привычную фамильярность директор, даже не думая представить своего гостя. – Люциус, так зачем ты решил проведать Школу? Кстати, у нас не хватает учебников по...травологии, и пора бы наконец переоборудовать ванную комнату. Ты не мог бы рассмотреть это с попечителями? – подмигнул Дамблдор, засовывая в род ещё одну дольку.

– Я... что? Альбус, я как раз пришёл разобраться с бардаком, царящим в стенах Школы, – начиная от подозрительных гостей, заканчивая тем, какие недоразумения учат детей под началом такого, с позволения сказать, ди-рек-тора, – Люциус едко усмехнулся, – если вы не примите меры, будьте уверены в том, что их приму я.

– Хагрид не является штатным преподавателем, – строго отрезал Дамблдор, – он преподает факультативный предмет, в котором лучше него никто не разбирается.

– Я не об этом...великане, – фыркнул Малфой, – я о девице, заменяющей Снейпа! По её милости я сейчас не смог забрать сына домой! Она...она, вы только представьте, – лорд задыхался от ярости, – потребовала расписку!!! С меня, лорда Малфоя! Я вам что, магл какой-то? Где видано, чтобы маги писали расписки на своих детей, если моя расписка это моя кровь! Последний домовик в Британии, и тот узнает, что Драко Люциус Малфой мой единственный кровный сын!

Дамблдор посмеивался в бороду, делая вид, что поправляет её широкой ладонью.

– Господин Малфой, а с какой целью вы хотели забрать сына из Школы среди недели?

Люциус немного побледнел, но возмущенная речь полилась прежним потоком.

– Альбус! Что вы себе позволяете? Я могу вообще закрыть вашу школу одной только своей подписью, а уж тем более могу забирать ребенка когда мне надо!

– Хорошо-хорошо, спокойно, Люци, – заметно повеселевший старец допил чай, – пойдемте обсудим этот вопрос с мисс Норден. Уверен, она нисколько не хотела вам навредить, а лишь проявила учительскую заботу о мальчике.

Аристократ молча встал и вышел в коридор, осторожно переступив массивное дверное полотно и торчащие из него ржавые петли.

Не преминув напомнить о закупке учебников, хитрый старец шествовал следом в учительскую, где их встретила одиноко сидящая Минерва МакГонагалл. Не совсем одиноко, с ней присутствовала кошка миссис Норрис, но едва ли кто, кроме Минервы, счёл бы ту за компанию. Завидев спутника директора, женщина чуть не уронила крошечную чашку чая со сливками.

– У нас что-то случилось, Альбус?

– Нет-нет, Минерва, ты не подскажешь где найти мисс Норден? – мягко успокоил её Дамблдор, наблюдая за нервно сжимающим трость лордом.

– Она... только что отправилась домой, Альбус. Если хотите, я отправлю ей патронус, – растерялась пожилая преподавательница.

– Не стоит, думаю, мы всё уладим сами, – директор под локоть вывел Малфоя из учительской, направляя к библиотеке. – Мистер Малфой, мадам Пинс уже подготовила пергамент со списком учебников, и, конечно же, вы можете забрать Драко к себе, – Дамблдор просто лучился великодушием.

Стиснув зубы, лорд выхватил пергамент и умчался в подземелья Слизерин.

– Э.... Северус? – сдавленный женский голос слабо прозвучал в гостиной, едва зеленые языки пламени перестали заслонять от взгляда вошедшей сумрачную комнатушку.

Спустя минуту голос мог сравниться в твердости с закаленной сталью, а девушка, взяв себя в руки, сделала шаг из камина и встала рядом, опираясь плечом на красно-кирпичный его угол.

– Я вижу, что ты неплохо проводишь время, любимый, – глухо сказала она, потирая пальцами висок – внезапно накатил приступ мигрени. – Как там... дела в Румынии? – Нина Норден, живая, но словно сделанная изо льда, внимательно посмотрела на зельевара. Взгляд её сразу погас, занавешенный в этот раз не зеленоватым пламенем камина, а мутной пеленой собственных воспоминаний.

Северус Снейп выглядел неожиданно жалким. В считанные секунды он сообразил, что случилось, набросил только что сорванную мантию на лежащую перед ним раздетую девушку и бросился к камину.

– Не п-подходи, – шумно выдохнула Нина, вытягивая вперёд руку. Она чувствовала, что в горле комом стоят слёзы, невыплаканные до сих пор за одному Мерлину известно какой срок, и вовсе не собиралась выпускать “стихию” наружу.

– Нина, я... – Снейп, виновато опустив голову, стоял перед ней в одних трусах, и попытался было оправдаться, но девушка жестом остановила его.

Сначала надо было прийти в себя самой. В голове стоял невообразимый шум, то ли от того, что там крутилось кино из всех памятных событий разом, то ли – с чисто медицинской точки зрения – от резкого изменения состояния в не лучшую сторону.

– Северус... – простонала она, закрывая лицо ладонью. Самым ярким впечатлением в её сознании не к месту всплывали их поцелуи в гостиной на вот этом самом диване, – романтичные, чувственные, горячие и страстные поцелуи с её любимым мужчиной, нежным, внимательным, верным... Нина всегда считала, что Северус ценит её именно за вот это отношение, – она приручила его словно брошенного пса. Его никто и не бросал, в общем-то. Просто молодой ещё зельевар поставил на себе крест из-за своей несчастливой любви. Перестал доверять людям. Нина видела это и старалась помочь. Считала, что спасла его, и была недалека от истины.