Молчание неприлично затянулось, и Малфой, приподнявшись во главе стола, провозгласил:

– Господа, раз уж мы все собрались, предлагаю перейти напрямую к теме возвращения Лорда, – он опустился в кожаное с малахитовой отделкой кресло и хлопнул в ладоши, призывая домовика, – всем горячего чаю и бренди.

Сердце зельевара ухнуло вниз от услышанного, прежде чем он успел севшим голосом отозвать Люциуса на минутку.

– Что, что я должен был тебе сообщить? – возмущался Малфой минутой позже на кухне, широко жестикулируя и ежесекундно поправляя спадающие на лицо белые пряди. Северус в противовес ему стоял спокойно, сохраняя мрачное и недовольное лицо, и скрестив руки на груди.

– Они меня тоже не предупреждали, что завалятся сюда! – отчаянно добавил аристократ, глотая из фужера ледяную воду, услужливо поднесенную заботливой домовихой.

– Но не сообщить мне, это ни в какие ворота, – тихо парировал Снейп.

– А давай-ка начистоту, ты часто сообщал мне о том, что задумывал Темный лорд? – взвился в ответ Люциус, – половину я узнавал у него самого, или от Беллы, а ты же, Северус, оставался в тени, со своей информацией, которую неизвестно для кого собирал, – вкрадчиво, на манер бывшего хозяина, добавил блондин.

– Довольно, Люц, ты сам знаешь, как мне живется на два фронта, работая у старого маразматика. Здесь у всех свои игры.

Малфой, и сам оказавшийся в столь отчаянном положении, как сейчас, скандалить не намеревался.

– Ты мне вот что скажи, Снейп, – Люциус звонко поставил фужер на стол, – мне с ними, – он опасливо покосился на дверь, – что делать? К тому же, меня уже ждут, – выделил он, давая понять, что “общество” не собиралось приглашать Снейпа.

– Сам их впустил, – логично заключил Северус, – Эйвери здесь один?

– Кто? Эйвери? В каком смысле?

– Змея... с ним?

– А.. ты об этом... он бы не оставил Нагайну, думаю. Впрочем, он не один такой умный, – фыркнул Люциус, – идем.

Он подвёл зельевара к небольшой пустой кладовке без окон, с тяжелой дубовой дверью.

– Осторожней только, – рука аристократа коснулась дверного косяка и сразу отдернулась, – а тебе зачем.. змея-то?

– Взглянуть хотел, всё ли с ней в порядке. Я так понимаю, на собрании меня не ждут?

– Не слишком, – открыто ответил Люциус.

– Тогда где я смогу аппарировать?

– С крыльца, или из моей спальни, – немного рассеянно протянул блондин, не ожидавший, что Снейп уйдёт, не узнав суть дела. – Кстати, как твоя.. личная жизнь?

– Не жалуюсь, потому и спешу, – откланялся Снейп, показно разворачиваясь.

– А... зачем приходил?

– Ах да, ты мне, помнится, задолжал пару бутылок хорошего вина? – чуть улыбнулся Снейп. Он и впрямь шёл за этим, приходилось доигрывать роль.

– Ты пришёл за ними? И всё? Ты.. серьёзно не знал о собрании?

– Честно признаться, да, – вздохнул профессор.

– Теряешь хватку, Снейп, – хлопнул его Люциус по плечу, – вижу, личная жизнь и правда отвлекает.

– Что есть, то есть, – кивнул Северус, – ты мне поведаешь подробности вашего сборища?

– В письме на семи пергаментах? – оскалился аристократ, – может, останешься? Мне было бы спокойней. А то я сам не знаю, чего от них ждать.

– Некогда, Люц.

– Мисс Нина ждет? – фыркнул тот, обнажая белые зубы.

– Именно, ждёт. Но уже миссис Снейп, – разоткровенничался профессор, вызвав неподдельное удивление приятеля. – Мне пора, – начал он отходить, надеясь, что хозяин мэнора не закроет дверь в заветную кладовку.

– Северус, – метнулся тот вплотную к нему и начал шёпотом, – останься на собрание. Слух у тебя хороший, ты можешь быть за дверью, они не узнают об этом. Меня уже ждут, мне некогда рассказать всё. Мы итак заболтались, но, надеюсь, домовики вынесли достаточно бренди. Они... в общем, они хотят вернуть Лорда. Северус, мне страшно, – ярко-голубые глаза аристократа сияли неподдельной мольбой о помощи. – Ты один знал полностью обо всём, что творилось и за спиной Лорда, и в стане Дамблдора. Ни один из них, ни даже я, не представляем опасностей, которые таит... его... возвращение. Только мне, в отличие от них, есть что терять. Я, может, и не полностью отмылся тогда, да как и все мы, но сейчас я богат и влиятелен, а они – всего лишь кучка сброда, разбойники, Северус! – хрипло вскрикнул Малфой, а Снейп наблюдал, как с холёного лорда спадает налёт высокомерия, уступая место беспомощности и отчаянию.

– Чего они хотят? – холодно спросил Снейп.

– У Лорда... были крестражи, – опасливо начал Малфой.

– Я знаю, – оборвал его Северус, – чего им нужно?

– Как чего? Собрать их и вернуть Лорда...

– Ты, лично ты, этого хочешь?

– Снова быть прислугой и тратить честно заработанные (в этом месте Снейп не сдержал усмешки) фамильные деньги?! Рисковать жизнью в непонятных рейдах? У меня теперь семья, сын, между прочим, – в непритворном волнении вскинулся лорд, а Снейп даже немного удивился выводам этого отъявленного борца с магглами и нечистокровностью в волшебных семьях.