– Молодец, Энди, – шепнула она. – Посиди ещё чуток.

Нина вышла убедиться, что ночных гостей Снейп выпроводил. Она видела, что Минерва с Филчем уже стояли в конце кабинета, а Локонс всё ещё рассказывал что-то безмолвному Снейпу о своём «великом» таланте, когда на пороге возник Альбус Дамблдор…

Девушка мигом избавилась от ступора и юркнула обратно к спальне, пару секунд всё же потратив на то, чтобы внимательно оглядеть директора, одетого в серо-голубую школьную мантию и колпак, а совсем не в пижаму, как Минерва и Златопуст. Этого оказалось достаточно. Она поймала на себе прямой пронизывающий взгляд, обращённый поверх очков-половинок, и поняла, что бежать поздно. Так и замерла, облокотившись на дверь и ожидая развязки.

– Добрый вечер, директор, – недовольно произнёс Снейп, и надо было видеть выражение его лица в этот момент… – Надеюсь, Вы не собираетесь обыскивать мою спальню?

– О, Северус, полагаю, здесь уже славно поработали наши коллеги, право, эти крики…

– Директор, подтверждаю, здесь не было ничего ужасного, ситуация оказалась случайностью, – лучезарно улыбаясь прокомментировал Локонс, – но Вы всегда можете быть уверены, что я готов к защите Школы. Как видите, я даже не переоделся, а сразу прибежал сюда, – подчеркнул он.

– Похвально, похвально, Златопуст, – кивнул старый директор. – Но я подозреваю, что это недоразумение всё же нарушило Ваш с Минервой сон. Вы можете продолжить отдых, до завтрака ещё полно времени, – он любезно отошёл с порога, пропуская преподавателей.

– Что Вы, Альбус, разве важен сон, если Школе может что-то угрожать?

– Но я настаиваю, профессор Локонс, чтобы Вы направились к себе, ведь совсем скоро утро, и Вас наверняка ждёт немало дел. Минерва, Вам тоже добрых снов, – распрощался с ними директор, и подошёл к Снейпу.

– Я вижу, у Вас гости Северус? – весело подмигнул он зельевару, и снова посмотрел на Нину. – Не изволите ли представить эту юную леди?

– Думаю, Вы достаточно хорошо знакомы, Альбус, – металлические нотки в его голосе выражали бешенство, подогретое пустословием Локонса.

«Северус. Не надо. Это будет очень большая глупость», – критический ум Нины заставил её подлететь к директору и склонить голову в приветствии.

– Здравствуйте, профессор… Дамблдор, – слегка неуверенно сказала она, будто ещё сомневалась, что это он. – Северус, конечно, имеет в виду, что мы могли познакомиться ещё днём, но я посчитала неправильным зайти к вам в одиночку, да и не знаю пароль от кабинета, (мысленно Нина добавила, что и где кабинет не знает тоже), а профессору Снейпу некогда было меня проводить.

– Чем же был так занят профессор зельеварения, мисс? – подмигнув теперь Нине, Дамблдор поглядел на Снейпа.

«Мной и был занят», – мысленно вздохнула девушка, опасаясь, что в этой игре есть что-то неведомое и ей, а не только Снейпу.

Северус простонал что-то вроде: «За что это всё на мою голову?», и отвернулся.

Нина продолжила.

– Директор, Вы знаете, у меня есть к Вам пара вопросов…

– Всего два, мисс? – хитро улыбнувшись, перебил её старец.

– Зато я добавлю ещё с десяток, – встрял в их разговор Снейп, и схватил со стола конверт. – Что Вы на это скажете, Альбус?

Директор пробежался по строчкам мятого письма с хогвартской печатью.

– А что Вы хотели бы услышать, мой мальчик? – он слегка изогнув бровь посмотрел на взбешённого Снейпа. – Мисс Нина, давно Вы получили письмо?

– Позавчера…

– 31-го августа, всё как положено, что Вас удивляет, Северус? – они оба сверлили друг друга стальными взглядами.

«У кого из них раньше сдадут нервы?», – подумала Нина, которую вдруг осенило, что Дамблдор мог не писать этого письма, а что ещё скорее, – точно не мог его написать, ведь история с крестражами погубит его…

– Директор, я просто думаю, – она отвлекла Дамблдора, – Вы, наверное, не стали бы отправлять письмо такой великовозрастной «ученице», видимо, это чья-то шутка?

Голубые глаза Дамблдора блеснули за полукруглыми стёклами.

– Мисс Нина, а что, если Ваша сова немного заблудилась и несла письмо несколько лет? Ведь учиться никогда не поздно.

– Альбус! Вы отправляли или не отправляли этот конверт? – Снейп едва сдерживал ярость.

– Почему это вызывает у Вас столько эмоций, Северус? – мягко спросил старец. – Я не припоминаю данного письма, но ведь я уже не молод, учеников много, а письма пишет, как тебе известно, моё самопишущее перо. Если мисс…

– …Норден, – вставила Нина, с каждым словом директора убеждаясь в его непричастности и в том, что он её не знает. По крайней мере, ей так казалось.

– Если мисс Норден действительно зачислена в Школу, это легко проверить, мы сходим в мой кабинет к Распределяющей Шляпе.

– Что Вы директор, я… я… не могу, мне нельзя, Шляпа не определит меня в Школу, – заупиралась Нина, – Северус может подтвердить, что у меня даже палочки нет.

Дамблдор даже к собственному удивлению отметил, что незнакомка «безнаказанно» зовёт грозного зельевара по имени без лишнего пиетета, и вопросительно повернулся к нему.