– Замолкни немедленно! Всех перебудишь! Ничего не случится с твоей Коростой! Иди спать.

– Нет, я вернусь только с крысой, – пробурчал Рон.

– Твоя крыса нездорова, сам посмотри, какая у неё плохая шерсть, облезлая и торчит клочьями. Возможно, она даже заразна. Поэтому, если ты хочешь, чтобы ей было хорошо, то сходи к Хагриду и принеси самую удобную клетку.

Рон переводил взгляд с Нины на свою Коросту в её руках, наконец, робко сказал:

– Мне… нельзя выходить из Школы ночью, – он поднял взгляд на Дамблдора.

Директор молча стоял с зажжённой палочкой.

– Думаю, обстоятельства позволяют Вам отлучиться, мистер Уизли, – спокойно ответил он, и Рон с топотом помчался к выходу.

– Мисс Норден, Вам не угодно будет объясниться? – не выдержал Снейп, скрестив руки на груди.

– Не торопитесь, Северус, лично я предпочту подождать до утра, – подмигнул ему Дамблдор, – утро вечера мудренее, не так ли? – директор направился в сторону своего кабинета.

– Ффффуф, хоть ему ничего сегодня не объяснять! Иногда я думаю, – он сам всё знает наперёд, или просто пытается быть загадочным?

– По мне, так он давно впал в маразм, – сказал Снейп, удостоверившись, что Дамблдор скрылся. – Что теперь?

– Ждём Уизли, – Нина раскачивала крысиную тушку за хвост.

– Я думал, ты любишь животных, – саркастично отметил Северус.

– Животных – люблю, – заверила его лаборантка, – подожди, увидишь какое это животное. И хорошо бы оцепенение с него пока не спадало…

– Лонгио! – взмахнул палочкой профессор.

– О, спасибо, – догадалась Нина о действии заклинания, – ещё надо будет зачаровать клетку так, чтобы она по прочности не уступала… арматуре, как минимум.

Северус приподнял бровь и усмехнулся.

– В теле крысы заключён сверхмощный зверь?

– Хуже, – сказала Нина, укладывая крысу в ладони: Рон уже приближался.

– Это лучшая клетка, что была у Хагрида, – сказал он, запыхавшись, и протянул большую, явно совиную клетку из медной проволоки. Дно было обито дощечками и только что застелено свежими опилками.

– Отлично. Совсем забыла, – вызови-ка мне Фреда, – улыбнулась Нина мальчишке, и он, искоса поглядев на Снейпа, назвал даме пароль: «Сирень».

Когда из проёма появились уже две рыжих головы, Нина заметно обрадовалась к неудовольствию Снейпа.

– Рональд, иди, пожалуйста, спать, крысу сегодня мы тебе не вернём. Иди, а то сниму баллы! – пригрозила лаборантка, и мальчик скрылся, исподлобья взирая на старшего брата.

– А к тебе разговор, – Нина отвела Фреда шагов на десять в сторону, чтобы он поверил в секрет от Снейпа. Сама Нина скрывать ничего не собиралась. – Карта где? Одолжи на пару вечеров. Сказать можешь только Джорджу!

Фред смотрел через её плечо на зельевара, застывшего с каменным лицом.

– Хорошо, только… ни слова…

– Обижаешь. Кстати, 50 баллов близнецам Уизли за помощь лаборанту, – полным голосом сказала она, наблюдая, как лицо Снейпа скривилось отвращением.

– А почему близнецам, а не лично мне? – ехидно шепнул Фред, разворачиваясь.

– Чтобы Джорджу не обидно было. Ему за вчера, – так же шёпотом сказала Нина.

– Имейте совесть, мисс Норден, – зло произнёс профессор, когда студент исчез за портретом.

– Да ладно тебе, Дамблдор всё равно отдаст кубок Поттеру, – фыркнула Нина, – а так зато у меня есть помощники.

– С которыми ты проворачиваешь что-то за моей спиной, – парировал Снейп, хмурясь.

– Это для них «за твоей спиной», – хитро улыбнулась Нина и похлопала его по плечу.

Фред вынес бесценный сверток и передал Нине, отгородившись приподнятой мантией от взгляда профессора.

– Спасибо, свободен, – весело сказала девушка. – Завтра у Вас 3-й урок же, да?

– Так точно, мисс, – Фред в шутку выпрямился, как пружина, и вытянул руки по швам.

– Иди спать, солдат, – она толкнула его в проход.

Нина подняла с пола клетку, вручив её Снейпу, и опустила внутрь крысиную тушку.

– Заколдуй клетку. Лучше прямо сейчас.

Северус выполнил её просьбу, и они пошли в подземелья.

– Прекрасно, – Нина выложила из карманов на стол карту и дневник Тома Реддла. – Пошли сходим обратно в Когтевран, лучше делать всё сразу, и я буду тебе долго рассказывать и показывать, что тут происходит… Мерлин, как дико хочется спать…

– В общих чертах я понял, – серьёзно кивнул Снейп, – только… причём здесь крыса? – он поставил клетку на пол возле шкафа.