– Тогда пойдёмте в гостиную факультета, мисс.

Снейп значительно посмотрел на лаборантку, когда директор повернулся спиной, и Нина развела руками. Что ей оставалось делать?

– Пропустите директора, – подмигнул Альбус полной даме на холсте, и дверь открылась.

– Он… декан Слизерина, сэр, я не допущу! – крикнула нарисованная женщина вслед Дамблдору, пригласившему за собой Снейпа и Нину. – Это немыслимо! Ещё и безвестная девчонка! – заламывала руки особа.

– Не ругайтесь, почему безвестная, – ответила ей Нина, – я тоже сотрудник Слизерин.

Дама чуть не упала в обморок, однако предпочла пойти жаловаться соседним портретам.

Гриффиндорские студенты открыли рты, увидев в своей гостиной такую процессию. Некоторые ещё не спали, сидя на диване у камина, или предпочтя настольные игры. Правила запрещали им гулять по Школе ночью, но у себя они могли делать всё, что душе пожелается.

– Чем обязаны, директор? – растерянно спросил Фред Уизли, к нему раньше других вернулся дар речи. После с кресла встал его брат-староста Перси, который любезно поздоровался с Дамблдором и спросил, что заставило его привести декана другого факультета.

– У нас есть одно небольшое дело, – отвечал старец. – Прошу Вас, мисс Норден.

– Могу я пройти в спальню девочек? – Нина вовсе не хотела устраивать шум при всех.

– Одна конечно можешь, – Фред указал на лестницу.

– Что за фамильярность в общении с лаборантом Школы, Уизли? – строго спросил Снейп, метая взглядом молнии. Его не на шутку злило подобное панибратство, итак его коллега ни во что не ставит границы приличий.

– Потише, Северус, – мягко сказал ему Дамблдор, – мы здесь в гостях.

Снейп с недовольным лицом уставился на верх лестницы, ожидая Нину.

Вскоре она появилась, и зельевар намётанным глазом сразу заметил в кармане груз.

– А в спальню мальчиков можно? – шутливо спросила она, и Фред расплылся в странноватой улыбке. Перси же подошёл к ней и тихо сказал, что учителя могут побеспокоить студентов в часы отдыха, поэтому он мог бы позвать нужных учеников сюда.

– Валяй, – сказала Нина, подумав, ну и зануда же этот Перси. – Позови мне своего брата, Рональда и пусть захватит крысу.

– Зачем Вам Рональд? Он что-то натворил? – бледнея, осведомился пай-мальчик староста.

– Пока нет, а должен был? В Школе проверяются студенческие животные, по части ветеринарии и прирученности, сов проверили вчера, это было не сложно, потому что совы в общей совятне. Сегодня – крысы.

– А… почему ночью? – удивился Перси.

– Не успели…

– На Когтевране держат много крыс, а у вас на факультете всего одна, – продолжил за неё Дамблдор, и это было правдой. Директор стоял, опершись на дверь, и внимательно наблюдал за Ниной сквозь очки-половинки. Северус предпочёл молчать.

– А почему… профессор Снейп? – спросил староста шёпотом, склонившись почти к самому лицу Нины, и Снейп, слышавший вопрос, впервые увидел на её лице замешательство.

– Ну… животным приходится давать разные зелья, потому что они могут и укусить, вот, смотри, – Нина подняла рукав, где кожа была расцарапана ещё падением неделю назад, когда она появилась в Хогвартсе. – Кот постарался домашний. Крыса без успокоительного… фурия, лучше и не знать. Да и в лечении многие питомцы нуждаются, Хагрид в этом не очень силён, а мадам Помфри сразу обиделась на просьбу крыс лечить, – лаборантка так подробно обосновала присутствие здесь грозы подземелий, что он улыбнулся, а внутренне – аплодировал стоя. Ну и фантазия! Выкрутилась даже из такого, хотя и не сильно надо было, – указ Дамблдора, и рыжий недомерок выполнит любую просьбу.

Перси Уизли привёл заспанного брата, сжимавшего в руках драгоценную крысу, следом из двери высовывался Гарри. Фред присвистнул. Не так-то легко будет крысу забрать.

– Зачем она вам? Она мой питомец, – недовольно верещал Рон, поглаживая жесткую крысиную шерсть.

– Мы только проверим её состояние, – Нина забрала животное и пролезла за портрет наружу.

– Тогда я пойду с вами! – крикнул Рональд, озираясь на директора и Снейпа.

– Наденьте мантию, мальчик мой, – сказал директор, выходя.

– Что это было? – спросил Северус Нину.

– Я тебе потом расскажу. Нам нужно на время забрать крысу от Уизли, и хорошо, если ты придумаешь какую-нибудь тяжёлую болезнь, – крыса в ответ на её слова начала вырываться и царапаться, и Снейп направил на неё палочку.

– Остолбеней!

Застывшее тельце доставляло гораздо меньше хлопот, но выбежавший Рон успел застать сцену.

– Как Вы могли! Она всего лишь животное! Почему Вы позволили этому, – он сверкнул глазами на Снейпа, а Нина взяла его за шиворот.