Снейп шагнул к Нине в туман и обнял за плечи, что она даже вздрогнула от неожиданности.

– Нам пора, а то замёрзнешь, – тихо сказал он, склоняясь к её лицу.

Девушка немного полюбовалась их общим отражением на потемневшей воде, – сумерки совсем сгустились, – и подняла взгляд. Северус и сам был какой-то пасмурный, не в настроении весь день, хотя утро так прекрасно началось… Нина с улыбкой вспомнила их пробуждение, видимо эти же мысли забрели в голову профессора минутой раньше. А может, просто так влиял романтический холод.

– Пошли пить бодроперцовое, – она крепко взялась за его ладонь.

Он приподнял бровь.

– Нет уж, я только сварю.

С шутками про последствия зелья они добрались до кабинета.

– Ты пока вари, а мне надо сходить в Гриффиндор, – Нина отдала зельевару мантию, – сову отправлю Энди, – пояснила она.

– Хорошо. Но варить будем вместе. Что за лаборант, который не сготовит зелье от простуды? – усмехнулся Северус.

Нина пробежалась по коридорам и вызвала Поттера, который уже приготовился ко сну. Спасибо близнецам Уизли, которые каждый день сообщали ей пароли Полной дамы. Взбалмошная тетка с портрета нехотя, но пропустила девушку.

– Я всё директору расскажу, что Вы в эту гостиную постоянно наведываетесь!

– Валяйте, он меня и прислал, – не моргнув глазом, соврала Нина, и женщина успокоилась.

– Гарри, отпустишь Буклю в Шотландию? – шёпотом спросила лаборантка подростка.

– Что Вы опять задумали? – возмущённо подошла к ним Гермиона.

– Это для Энди письмо, – открыто ответила Нина. – Кому тут нужны баллы по зельям?

– Мне нужны, – поморщился Рон, – только крысу я в Шотландию не отправлю. Она итак уже у Вас!!!

– Гарри, может, хоть ты ему объяснишь, – робко намекнула слизеринка. – Сириус тебе всё рассказал?

– Всё… – Гарри и его друзьям итак было нелегко находиться среди нелепых страшилок о сбежавшем узнике Азкабана, которые распространяли почти все студенты, охваченные страхом, а тут ещё правда о питомице Рона обернулась такой отвратной стороной…

– Вот и даю тебе поручение. Провести соответственную лекцию товарищам, – Нина закрепила записку на адрес Бернхарда МакФореста возле лапки белой полярной совы. – Не подведи, Букля! – и красивая птица вылетела в форточку.

– Мисс Норден, – самым тихим шёпотом спросила Гермиона, – а правда, что… что говорят про Вас с профессором?

– Вот уж от кого не думала услышать такой вопрос! – рассмеялась Нина. – Мисс Грэйнджер, а Вы верите всему, что слышите?

Гриффиндорская девочка чуть покраснела.

– Просто… – она смутилась, – извините, но… мне кажется, профессор Снейп очень несчастный человек, мне даже его жалко…

Нина широко улыбнулась. «Ничего себе заявки от 12-летней девчонки, а какова проницательность! Что ж будет, когда она вырастет? Ох не зря фанфики про неё со Снейпом пишут, не зря… Хотя и бред это всё». Лица мальчишек в тот момент выражали полное непонимание и шок. «Как может быть жалко Снейпа? Злобного монстра с его котелками и склянками, полными омерзительных существ?», – этот безмолвный вопль застыл на лице Рональда Уизли, выражение Гарри было чуть проще, к нему примешивалась неоднозначность, оставшаяся с конца первого курса.

– Вам не стоит беспокоиться о судьбе мастера зелий, – многозначно заверила

юную отличницу лаборантка, и вернулась в подземелья.

– Ну, чем ты будешь меня поить? – спросила она Снейпа, переступая порог деканата. Профессор шагал по кабинету с раскрытой книгой в руках.

– Чем сваришь, – пробурчал он, не поднимая головы. – я нашёл тебе теорию о патронусах, с практикой у тебя всё хорошо. Урок пройдёт идеально, к тому же это класс Поттера.

– Отлично, – улыбнулась девушка. – Тогда… зелье отменяется, да? Я лучше… в душе погреюсь, – она прокралась к дверям, сдерживая подступающий кашель после бега. – А мы крысу кормили сегодня?

– И так не сдохнет, – отозвался Снейп.

Когда она выбралась из-под горячей воды, закутываясь в полотенце и мантию, Снейп так же бродил по кабинету за чтением.

– Ну ты прямо как часовой, хоть бы сел, – усмехнулась Нина, – может, пора спать?

– Да, спокойной ночи, – книга, видимо, была увлекательной.

Лаборантка подошла и аккуратно забрала фолиант.

– Краткое пособие по защите? Да Мерлин с тобой, Снейп, тебе в пору самому их писать пачками.

– Для умников с Пуффендуя эти лекции более, чем подойдут, – строго ответил он. – В отличие от того, что напишу я, – и улыбка чистейшего сарказма приподняла уголки его губ.

– Спать, – протянула Нина, откладывая книжку на стол.

– У меня всё равно дежурство, – сухо сказал зельевар.

– Ну, ты же не должен быть там всю ночь? А сейчас все боятся беглого преступника, никто не высунется.

– Не должен, но буду, – пространно заметил он. – И ты ошибаешься, как раз в смутную пору студентам приходит в голову таскать запретные книги или ингредиенты зелий у Помфри. Сюда они, конечно, не рискнут явиться. А старшие курсы вообще любят слоняться по замку ночами, у них же… личная жизнь, – фыркнул он.