«Помнишь, ты сказал, что тебе нужно время, чтобы забыть Еву? Я приняла это. Теперь мне нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. Знаю, что ты не виноват, но ничего не могу сделать. Пойми, пожалуйста.»

Колтон так и не ответил.

— Тебе надо вернуться в школу, — сказала Зои, сидя на кровати. Большинство ее ран зажили. Вернулась ее когда-то потерявшаяся улыбка.

— Меня не волнует, Зои, — сказала Айрис, — И зачем это мне? Мы вместе вернемся. Доктор сказал, что послезавтра ты можешь вернуться в школу. Осталось немного.

— То есть ты пойдешь в школу только из-за меня? — улыбнулась Зои.

— Вообще-то, да. У меня нет других причин. Уж точно не из-за желания учиться.

— А Колтон? — сказала Зои, — Ты не хотела бы пойти в школу, чтобы увидеть его?

Вопрос шокировал Айрис. Хотя она и подшучивала над Колтоном, проведя весь день в больнице, его имя никогда не упоминалось. Айрис посмотрела в глаза Зои. Она действительно не помнит, что произошло? У нее были глюки? Айрис не спрашивала Колтона о случившемся. Это звучало бы глупо и в тот момент не принесло бы пользы их отношениям. После такой строгости с ним, она не собиралась обвинять его в том, что он Чудовище.

— Он был удивительным, Зои, — Айрис скрыла беспокойство. В редкие моменты она врала подруге. — Я серьезно. Он очень отличается от того, каким кажется в школе. Чувствую, что я обманываю, когда я с ним. Он один из них.

— Это смешно, — сказала Зои. — Парень изменился с последней вашей встречи.

— Ты действительно не помнишь его слов, когда он был Чудовищем, Зои?

— Помню, но ты думаешь, он больше не будет дружить с элитной шайкой? Когда мы вернемся в школу, ожидаешь увидеть, что он с ними не разговаривает? Думаю, что он сделает что-то, после чего я буду уверена, что такими людьми, как Вера, он не доволен.

— Думаю, это не совсем так, — сказала Зои. — Думаю, это связано с тем, что он все еще как-то связан с Евой.

— Возможно, — кивнула Айрис. — Но как долго он будет таким? Я имею ввиду, он же хочет узнать, что на самом деле случилось с ней. Мы можем никогда не узнать, что случилось с Невестами, или кто является Чудовищем на самом деле.

— Я вспомнила. Как ты думаешь, кто является Чудовищем? — спросила Зои. — Ты видела красные розы, которые она подарила родителям? Они красивые. Удивляюсь, где она их нашла.

— Рада, что считаешь их красивыми, — сказала Айрис. — Просто я не слышала, чтобы кто-то еще так говорил.

Айрис никогда не рассказывала Зои о своем секрете роз, и Зои никогда не видела руин своими глазами, чтобы сопоставить факты.

— Все считают розы красивыми, — Зои немного переживала. — Просто они как я, несколько дней назад, когда я отрицала любопытство и хотела узнать правду.

— И как ты хочешь узнать правду? — наклонилась вперед Айрис.

Зои тихо кивнула:

— Думаю, мне следует действовать, как ты. Я буду другой Айрис, изгоем, идти против правил, которые не имеют значения, спрашивать, кто является Чудовищем, наплевав на первую заповедь.

— Позволь спросить, что заставило тебя передумать? — Айрис было интересно. Как всегда она хотела понять, найти схему, которая объяснила бы, почему и как люди меняются.

— Обещаешь, что не будешь смеяться? — сказала Зои, с ее прежней улыбкой с ямочками на щеках.

— Не могу этого пообещать. Ты знаешь, я не умею врать.

— Я скажу тебе, в любом случае, — Зои опустила глаза. — Это Коди.

— Да? — усмехнулась Айрис.

— Я не могу это объяснить, но после того, как мы поцеловались на вечеринке в честь дня рождения, и после того, как мы так хорошо провели время вместе, мне стало легко рядом с ним. Он не мой рыцарь в сияющих доспехах, без вариантов. Но я поняла, что мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах. Мне нужен кто-то, такой же как я, кто-то, с кем разговаривая, я буду ощущать себя как дома. Кто-то, кому я буду нравиться такой, какая я есть.

— Слишком много заявлений от девушки, которая ходила с ним на свидание, — сказала Айрис.

— Можно подумать вы с Колтоном не торопились с симпатией, — нахмурилась Зои. — Видишь, это как щелчок, заставляющий химию работать. Это либо происходит, либо — нет. Тебе не придется с этим долго разбираться.

— Согласна, — ответила Айрис, думая о Колтоне. — Значит Коди — причина, по которой ты решила наплевать на правила и действовать, как хочешь?

— Да. Потому что когда я была с ним, чувствовала, будто заслужила знать, каким является этот мир на самом деле. Я чувствовала, будто у меня есть право знать, потому что я поняла, что собиралась однажды поделиться этим миром с кем-то еще. Я думаю, что одиночество делает человека пассивным и ничем не интересующимся.

— И эта маленькая вещь, которая движет всем миром, называется любовью, — Айрис вспомнила, как отец до сих пор смотрит на пустое кресло ее матери, будто она до сих пор с ним. До того как мама умерла, они видела их спорящих и дерущихся ежедневно. Иногда казалось, что они не могут терпеть друг друга. Но это было не так. Они были сильно влюблены, и частью этого было иногда превращать жизнь друг друга в ад. Так работало сердце. Человеческое сердце, напомнила себе Айрис. Удивительно, если Чудовище что-нибудь знало об этом.