– Нет, потому что ты – моя дочь, и я не почувствовала угрозы. И потом, я не присутствовала на встречах с Клэр. А ты рассказывала, что встречалась с ней. По утрам, каждый вторник.

Стало очевидно, что мать обвиняет только ее.

– Если честно, я считала, что ей интересна моя точка зрения. Мне казалось, она просто клюет мне мозги.

– Ты и по магазинам с ней ходила.

– Обувь покупать. Потому что у нее совсем нет вкуса.

– И на концерт ее сопровождала.

– Потому что ты ненавидишь «Найн инч нейлз» [24] , а у нее были контрамарки.

– Ты поведала ей, что вы с Брэдом собираетесь провести медовый месяц в Париже. Даже я не знала.

Джейми пришла в ярость.

– Она сама упомянула Париж. Ей кажется, что это отличное место для новобрачных. Я согласилась, потому что нет смысла спорить. Пока не выбрана дата свадьбы, как можно планировать путешествие? Клэр – сука, мама. Она вносит раздор в нашу семью. Это ей на ум пришла идиотская мысль. Ты что, ревнуешь?

– К Клэр Хоу?!

– К тому, что она считает меня своей подругой. Она заблуждается, потому что, во-первых, у меня нет времени на подруг, а во-вторых, единственный друг, который мне нужен, – ты!

– Я не ревную. Я просто сопоставляю факты. Не может быть, чтобы ты проводила с ней столько времени и не знала, что она замышляет. Ты слишком умна, чтобы пропустить явные признаки. Должна была сообразить, хотя бы на подсознательном уровне, но мне ты не призналась. Это моя жизнь, Джейми. Разве я не должна участвовать в разговоре, когда речь идет обо мне?

– Да, но решение – не мое, мама. К сожалению, я не настолько умна, и не знала, что они затевают, до самого четверга. Я полагала, будет лучше взять неблагодарную миссию на себя, потому что Клэр груба, а папа – вообще как бульдозер. – Ее голос окреп. – Но у меня не хватило духу добить тебя, когда ты еще не отошла от операции! Да еще и в день рождения. Ты себе представляешь, каково мне было сообщить, что от тебя избавляются из-за возраста прямо в день рождения? Признай за мной хотя бы деликатность.

– Но ты хочешь эту работу.

– Только не ценой твоего увольнения. Если бы речь не шла о тебе, конечно, я бы желала ее заполучить, не скрою. А кто бы не желал?

– Ну вот, пожалуйста!

– Это не значит…

– Называй как хочешь – подсознанием, тайным желанием, но ты с ними заодно.

– Нет, мама. Я делала то, что хотела Клэр. Я сваляла дурака. Я просто соглашалась.

Кэролайн внимательно посмотрела на дочь, потом сорвала с головы очки, швырнула на рабочий стол и направилась к двери.

– Бедняжка Джейми. Она ничего такого не планировала. Зато в данной ситуации именно крошка Джейми остается в выигрыше. – Женщина решительно зашагала к дому.

– Ты говоришь, как бабушка.

Кэролайн обернулась.

– Которая на закате жизни была параноиком, потому что страдала деменцией. Ха! Вот тут-то и вылезает правда: я старая дура!

– Мам! – простонала Джейми, а Кэролайн резко повернулась и заторопилась дальше. – Я так не могу! Я ненавижу конфликты.

Подойдя к ступенькам, ведущим к задней двери, Кэролайн снова повернулась назад.

– Урок жизни. Конфликты неизбежно возникают, когда человек не особо честен и его ловят на лжи.

Джейми потеряла самообладание. Отношения с матерью для нее важнее, чем все остальное в мире.

– Хорошо, – сказала она, отчаянно пытаясь успокоиться, – я сделаю все, чтобы исправить ситуацию. Мне плевать на программу. Пусть ее закрывают. Ты этого добиваешься?

– Что?! Ты решила переложить вину на меня?

Джейми воздела руки к небу.

– Я сдаюсь. Что ты хочешь от меня услышать? Хорошо, – безрассудно решилась она. – Я спала и видела себя ведущей. Я все спланировала. Тебе легче? Это неправда, но если она тебя утешит – пожалуйста!

Кэролайн взбежала вверх по ступенькам. У двери она оглянулась, и ее взгляд был так страшен, что Джейми осталась стоять как пригвожденная, не смея сделать ни шагу. Только и осталось – наблюдать, как мать заходит в дом и закрывает за собой дверь.

Возвращаясь домой, Джейми была просто вне себя. Впервые в жизни что-то стояло между ней и ее матерью. И это не человек, и даже не стены. Скорее сетчатая дверь, которая захлопывается перед самым носом. Она все еще видела свою прежнюю маму – те же волнистые волосы, зеленые глаза, сильные руки, – но теперь по другую сторону двери, и она не могла до нее дотянуться. Гнев настолько не вязался с обычным поведением матери, что Джейми не знала, как подступиться к возникшей проблеме.

– Как все прошло? – Брэд казался весьма озабоченным. Он несколько раз пытался связаться с ней, но, только попав в свою чистенькую глянцево-белую квартиру, девушка нашла в себе силы перезвонить ему.

– Она во всем винит меня.

– Это не твоя вина, – успокоил он.

– Нет? Я сыграла на руку Клэр. Я оказалась в команде папы. – Джейми принялась бесцельно расхаживать туда-сюда по квартире. – Я должна была это предвидеть, но не обратила внимания. И она права, я единственный человек, который остался в выигрыше. Она привыкла доверять мне. Теперь можно забыть о доверии. – Джейми резко остановилась. – Брэд, что именно ты сказал, когда разговаривал с ней? – Это едва ли поможет, но ей необходимо было знать.