– А Рой никогда не обманывал, – огрызнулась Клэр.

О! Кэролайн категорически не станет касаться запрещенной темы!

– Ну, пожалуйста, скажи, в чем дело? – попросила она.

Клэр тихо фыркнула и отвела взгляд.

– Мы меняем ведущую.

Пауза.

– Что ты сказала?

– Мы вносим изменения в программу, которые касаются и замены ведущей, – отчеканила она и тут же сердито добавила: – Предполагалось, что новость принесу тебе не я. Мы давно обсудили вопрос с Роем. И он божился, что Джейми с тобой все уладила.

Кэролайн растерялась еще больше.

– Я виделась вчера с Джейми. Дважды. Она не упоминала ни о каких изменениях.

– Ну, я не знаю, почему. Она сама вызвалась оповестить тебя. Мы уже некоторое время готовимся к новому формату. И готовили ее к этой работе вне съемок. Вести программу будет она.

– Что?! – Новость сразила Кэролайн наповал.

– Джейми будет ведущей. Нам нужно другое лицо.

– А с моим-то что не так? – удивленно отпрянула Кэролайн.

– Да все так, – ответила Клэр, по-прежнему сердито. – Кроме того, что ты слишком долго вела программу. Пришло время ввести свежее лицо.

Кэролайн охватило какое-то гадостное чувство.

– Что значит свежее?

– Молодое. Наши покровители сильно настаивали, а опрос фокус-групп показал, что зрителям нравится Джейми.

– По крайней мере вкус у них хороший, – только и смогла выдавить Кэролайн. Джейми будет прекрасной ведущей, дело не в том. Слово «молодое» набатом стучало в голове. Женщина была ошеломлена, раздавлена – так же, как тогда, когда Рой сообщил, что она недостаточно молода, чтобы оставаться его женой.

– Боже мой, – пробормотала она. – Это все Рой! – Теперь все стало на свои места. Его все устраивало в программе, кроме той роли, которую играет в ней Кэролайн.

– Здесь решения принимает вовсе не Рой, – резко возразила Клэр. – Он может разбираться в маркетинге, в семейном бизнесе, но телевидение – не его сфера. Нет, идея принадлежит не Рою, но он с самого начала поддержал ее.

С самого начала? Как давно? Несколько месяцев? И Джейми тоже знала? От страшной мысли Кэролайн бросило в дрожь.

– Джейми молодец, Кэролайн. Она тебя не подведет.

– Дело не в ее способностях.

– Твоя дочь предложила провести конкурс по выбору дома для осеннего сезона.

– Она, несомненно, разбирается в маркетинговых трюках, но какое это имеет отношение к ведению программы?

– Она принадлежит к тому поколению, которое мы хотим охватить. Ее идея – пригласить весной Тейлор Хафф в качестве дизайнера интерьеров. Тейлор – тридцать. Фокус-группам она тоже понравилась.

– А кто входит в легендарные фокус-группы? – воскликнула Кэролайн. – Студенты-первокурсники?

– Прими как факт, Кэролайн. Это жизнь, а не просто телевидение. Любая развлекательная программа ориентируется на молодежь.

– А как же Опра? Ей далеко не тридцать. И Кэти Курик, или Коки Робертс, или… или Дайан Сойер.

– Ты не Дайан Сойер.

– А «Меняем все!» – не «Старый дом», – отбрила ее Кэролайн, потому что такое уничижительное замечание вполне заслуживало отповеди. Но удовлетворения она не почувствовала. Внутри что-то оборвалось. – Значит, меня просто вышвырнули из программы?

– Да нет, – с готовностью возразила Клэр. – Господи, нет конечно. Мы хотим, чтобы ты осталась как мастер-плотник. Ты по-прежнему будешь освещать отдельные моменты в программе, особенно если свадьба Джейми придется на время съемок и они с Брэдом уедут в Париж.

– В Париж…

– Я сказала что-то не к месту? Думаю, они отправятся туда на медовый месяц.

Эта дамочка определенно знала, как уколоть побольнее. Кэролайн было очень больно, но она не показала виду.

– Они еще не решили, – заметила она, хотя уже не так уверенно.

– Ну, в любом случае. Что касается «Меняем все!», мы хотим, чтобы ты продолжала делать то, что и раньше.

– Например, успокаивать всех, кого ты обидишь на площадке?

Клэр уставилась на собеседницу.

– А ты и сопли вытираешь?

– Естественно, – возможно, чересчур дерзко ответила Кэролайн, но что ей терять? – Я делаю на программе гораздо больше, чем простая ведущая, и справляюсь отлично, потому что я – это я, и нахожусь именно в том возрасте, когда уже хватает мозгов и терпения.

– И мы ценим твою работу. Но человеком, который будет стоять перед камерой, станет Джейми.

Кэролайн абсолютно растерялась от узколобой прямоты. Нелогично и лишено всякого смысла. Они с Джейми делились всем. И потом, дочь сетовала, что у нее нет времени, чтобы организовать свадьбу. А если добавить сюда еще обязанности ведущей… Или она уже принимала в расчет новую нагрузку?