Остановил охоту Джирайя, как-то очень вовремя оказавшийся рядом и рявкнувший про то, что они уже полчаса как должны были выйти. Разгоряченная Сакура попыталась приложить и его, но санин, посмеиваясь, увернулся и сообщил, что гнев прекрасной Тсунаде он уже пережил, а дважды за один и тот же проступок его не гоняла даже Годайме.

— А зря, может, хоть так усвоил бы, — пробурчал Наруто. Наруко сидела тихой мышкой на краю сознания и что-то КОВАРНО ПРИДУМЫВАЛА. Парню аж интересно стало, но для общения нужно медитировать, а тут пора бежать.

— Наруто, что я слышу, ты против проказ?.. — театрально вздохнул Джирайя.

— Орочи-сану нажалуюсь, — пригрозил Узумаки. — Хотя, конечно, извращенца извращенцу сдавать... поди, только поворчит, что его не пригласили. Я к путешествию готов, хотя не готов тот пирожок, что я оставил недоеденным на столе.

— Все равно за вещами нужно зайти, так что не пропадет твой пирожок, — проворчал Саске.

АНБУшник, пользуясь вмешательством Джирайи, успел куда-то скрыться, и выловить его сейчас возможности не осталось. А когда они с миссии вернутся, гонять Сая будет уже как-то глупо… Хотя от мести это его все равно не спасет. Даже если месть будет в виде скучных лекций.

— Да! — чтобы выкрикнуть это, Наруто даже зевок прервал. И кинуть влюблённый взгляд на Саске не забыл.

Еда — это святое. А вкусная еда — так ваще-е-е...

Сакура закатила глаза, но ещё раз атаковать санина не попыталась. И в самом деле, саботировать миссию так демонстративно…

— Джирайя-сама, а в чём заключается наше задание?

— А вот это, дети, я вам расскажу, когда мы выйдем, — санин хитро прищурился.

Саске передернул плечами. Смутное ощущение будущей подставы переросло практически в уверенность, но копчик намекал, что подстава будет не смертельной…

А потом санина можно будет с чистой совестью загонять втроём. Без всяких отмазок про уже выдавшую порцию люлей хокаге.

====== На круги своя и не своя ======

Усталая и грязная команда номер семь стояла в убежище Орочимару и капала грязью на пол. Они таки попытались урыть Джирайю хотя бы символически, но вместо этого искупались в болоте и где-то там в трясине оставили самооценку. А ещё оказалось, что идут-то они туда же, откуда и приходили — только окружными путями и ни словом не обмолвившись.

И, судя по всему, Орочимару на этот раз был трезвым и злым.

— Что ЭТО? — спросил он с непередаваемым выражением. Брезгливость, удивление, отторжение… неуютно стало даже Джирайе.

Змеиный санин умудрялся совмещать множество, казалось бы, противоречивых факторов. Способность вылезать из собственной пасти в слюне и привычку облизывать всё что не попадя — с изрядной брезгливостью и чистоплотностью. И хорошенько промоченные в болоте шиноби ему не нравились.

— Это — воспитательные меры, — Джи отступил на полшага, чтобы не испачкать край нового хаори в болотной жиже. — А они… Это просьба Тсунаде.

Джирайя помолчал пару секунд, потом очень серьезно добавил:

— Если ты против, я уведу их на Мьёбокузан. Но тогда я и сам там застряну неизвестно на сколько.

Орочимару проглотил возмущения, приложил ладонь ко лбу. Отдавать надолго Джи не хотелось, требовать у него бросить ученика тоже было уже слишком… Тем более, что и его ученик как-то в этом сборище пропал… Но это не значит, что из него можно так запросто верёвки вить!

— Джирайя… Ты хоть знаешь, сколько джинчурики ест?

— Это ты у меня спрашиваешь?! — вышел настоящий вопль души. — Я с ним три года путешествовал!

— Зная тебя, Наруто питался подножным кормом и подаянием от жалостливых старушек. А у меня тут объект защищённый, весь подножный корм классифицирован, учтён и умеет за себя постоять.

Узумаки глупо хлопнул глазами. Вот уж он никогда не думал, что его в секретное убежище откажутся запихивать, потому что он много кушает…

Сакура шмыгнула носом и попыталась отчистить жилетку от особо жирных пятен грязи. Если Джирайе от нее доставались только испепеляющие взгляды, то перед змеиным санином вдруг стало неловко стоять в таком виде. Орочимару умел о-очень выразительно смотреть.

А вот Учиха лихорадочно думал. Ему всё это показалось подозрительным, еще когда выяснилась цель их пути, а теперь он только получил подтверждения. Убежище Орочимару, которого, на минуточку, за все эти годы не смогли вычислить все пять великих деревень, скрытое поселение призывных жаб… От кого или от чего их стремятся спрятать?

Или не их?

— Уверен, твои подопытные образцы это не спасет, если они съедобные… Но вообще я собирался взять их обеспечение на себя, раз уж притащил к тебе пополнение.