— Не скажи, Вавила, — не согласился Кряж. — Иногда старшим видней, кого парню сватать. А то сами они только влюбляться горазды.

— Вы чего за него решаете, — атаман остановил назревавшийся спор. — Пусть он сам скажет. А варяг, искать тебе невесту али погодить?

Но тот лишь смущенно улыбнулся, качнул отрицательно головой, и присел обратно.

— Ты погоди с девкой, — остановил Кряжа Нарышка. — Может, ему это дело без надобности пока. Может, он сначала хочет дом завести, хозяйство там, а потом и об девке подумает, а Рядок?

— Потом подумаю, — неопределенно отозвался тот.

— Ну, и чего вы на парня набросились? — прогудел ведун. — У него, поди, от вашего внимания кусок в горло не лезет.

— И то, правда, — атаман занял свое место за столом. — Дайте поесть спокойно.

Народ немного притих. Атаман откусил половину пирожка и, прожевав, хмыкнул:

— У нас прямо, что не неделя — так прибыток.

— А кого еще Бог послал? — ведун уже изучающее приглядывался к Смагину.

— Ага, его. Хоть и христианин, а парень нормальный. Наш. Ну, расскажи, Клёнка гостям уважаемым, кто ты, откуда.

— А я его хорошо знаю, отличный парень, — Вавила стукнул донышком кружки.

— Ладно, потом расскажешь, — атаман повернулся к Смагину. — Пусть Клёнка сначала говорит.

Смагин смущенно прожевал малосольного хариуса и поднялся.

— Да ты не вставай, чай не на круге, — остановил его атаман.

Клёнка послушно присел обратно:

— Из города я, сапожник. Зовут Клёнка Смагин, — в комнате притихли, и даже женщины ненадолго замерли кто где, прислушиваясь. — Недавно Никифор жег книги на площади, а я две вытащил из огня. Кто-то донес, наверное. Он меня вызвал на беседу, — за столом мрачно ухмыльнулись. — Да хороший человек предупредил — я и сбежал.

— Во, есть же еще хорошие люди в городе, не все…, - закончить Верославу не дал атаман, строго взглянувший на него.

— Так вот, — продолжил Клёнка. — А до этого книги эти я отнес Вавиле, он обещал их надежному человеку передать.

— Так я и передал Кузьме. А он тебе их обещал вручить, — Вавила повернулся к ведуну.

Тот потянулся рукой к котомке:

— Что-то он мне всунул, да я не глядел — все как-то некогда, — он развязал котомку и извлек сверток кожи.

Все взгляды сосредоточились на нем. Женщины подошли поближе, Любовь выглядывала с другой стороны стола, а Руся и Светозара склонились через плечо Белогоста. Ведун медленно развернул сверток и перевернул верхнюю книгу:

— Сказание о походе Александра… Эти книги, что ли?

— Эти, — Клёнка вытянул шею.

— Точно, эти, — Вавила удовлетворенно стукнул ладошкой. — Попали-таки по назначению.

— Вот как бывает, — атаман приподнялся, чтобы тоже взглянуть на книги. — Тесен мир русский.

Ведун рассмотрел вторую книгу и поднял голову:

— Если так, то ты большое дело сделал. Сказаниям этим цены нет.

Восторженные взгляды скрестились на Клёнке, который смущенно почесал затылок и выдавил:

— Вот так вот.

— Ну, а дальше-то что? — Верослав упер кулак под подбородок. — Чем закончилось, расскажи всем, как ты гергойски от дружинников избавился.

— Да, какое там геройски…

— Давай, рассказывай, не скромничай, — поддержал товарища Нарышка.

Смагин прочистил горло:

— Ну, а потом я задумал в Коломны сбежать — там у меня семья сейчас вся.

— Так, Родислав — тоже ведь Смагин, — догадался Гор.

— Ну, да, сынок мой.

— Мой друг, — с гордостью сообщил парень.

— Ну, продолжай, — поторопил атаман.

— А по дороге меня чернец с гораками перехватил. Их кто-то побил в лесу, и они домой возвращались.

— Не кто-то, а наши друзья побили, — усмехнулся Белогост. — С ними еще и Рядок приходил, да стрелу схлопотал.

— Точно, — согласился варяг, — за дело схлопотал.

— Ты так никогда не закончишь, — засмеялся Нарышка. — Что ни слово — так свиделей куча. Во как все сплелось.

— Ну, рассказывай дальше, — ведун скинул с ноги пристроившегося отдохнуть рысенка.

— В общем, спрашивали, куда книги дел. Я сказал — в лесу закопал. На следующий день они мне дали сопровождение и мы поехали. Дальше, вон Верослав все видел, — тот выпятил нижнюю губу и кивнул. — У его перевоза завел я их в лес, а там на мое счастье на главного — Миколу рысь бросилась. Пока они ее убивали, я и сбежал. А дальше мне Верослав помог. С лодки меня подобрал. Укатили мы. А потом сюда пришли.

— Постой, постой, — ведун прищурился на Смагина. — А сколько их было?

— Кого, дружинников?