Заметив, в какую из кают он шмыгнул, я подошла поближе и замерла в нерешительности. С одной стороны, прекрасно понимала, что лезу не в свое дело. Но с другой, я не сомневалась, что Герк так себя ведет явно не спроста. Любопытство в итоге взяло верх над деликатностью, я постучала в дверь. В каюте в тот же миг что-то загрохотало, будто бы там с перепугу уронили нечто тяжелое. Я поспешила заглянуть.

Герк сидел на полу, потирая ушибленный затылок. Похоже, это именно он ‘загрохотал’ на пол, при этом еще ударившись о край стола.

– Извини, если напугала, - мне тут же стало стыдно.

– Эээ… Хлоя?
– Герк тут же подскочил, словно стремясь что-то скрыть за своей спиной, и фальшиво улыбнулся.
– Привет. Ты чего на ужин-то не идешь?

– Да я шла, только тебя увидела, решила вот в гости заглянуть, - я окинула быстрым взглядом каюту. Она была точно такая же как моя. Если не считать царящего на столе завала. Такое впечатление, что у Герка тут расположилась целая мини-лаборатория.

– А чего ко мне заглядывать, все со мной в порядке, - он явно не мог дождаться, когда от меня отделается.
– А ты смотри, еще на ужин опоздаешь.

– Герк, - нахмурилась я, - в чем дело?

– Ты про что?
– он старательно изобразил недоумение, что-то при этом суетливо задвигая на столе за своей спиной.

– Про твое поведение. Что ты там прячешь?

– Ничего, - тут же выдал он честнейшим голосом.

Да только явно переусердствовал в своем стремлении что-то скрыть. Это самое нечто вдруг выскользнуло из его рук, прокатилось по столу и упало. Не будь я настолько изумлена, то уж точно бы заорала от ужаса. Буквально в шаге от меня на полу лежал прозрачный герметичный цилиндр с металлическими заглушками на основаниях. А внутри…внутри него клубился знакомый зеленый туман.

– Только тихо, - Герк умоляюще сложил руки, - Хлоя, только не кричи.

Он бережно поднял цилиндр и принялся тщательно его осматривать.

– Фуф, ни царапины…

Ко мне наконец-то вернулся дар речи. Частично.

– Это же…это… - я все еще не могла отвести перепуганного взгляда от содержимого цилиндра.

– Да, это зеленый туман, - приглушенно ответил Герк и не без гордости добавил: - Мне удалось захватить немного на анализ. А для этого, между прочим, пришлось вплотную подобраться. Ты хоть представляешь, как я рисковал!
– судя по закаливающему в голосе восторгу, он аж млел от собственной храбрости.
– Я и сам, признаюсь, не ожидал, что я такой.

– Ага, такой идиот!
– я чуть не взвыла.
– Герк, ты совсем рехнулся?!

– Ты что, прослушала, я же жизнью рисковал, между прочим, чтобы образец взять, - он даже обиделся.
– Самоотверженно совершил подвиг ради спасения всего человечества, а ты еще идиотом обзываешь.

– Извини, но притащить это сюда - как раз таки идиотизм, - я нервно вышагивала по каюте.
– А если эта зеленая гадость распространится? Куда людям с космолета бежать?

– Да ничего не распространится, - отмахнулся Герк, - у меня тут все герметично. Да и, кстати, ты давай-ка об этом никому.

Я обомлела.

– Погоди, ты хочешь сказать, что Сенат об этом не знает?

– Нет, естественно! И нельзя никому говорить. Сейчас все слишком напуганы и отреагируют так же как ты. Да эту драгоценность, - он любовно погладил цилиндр с туманом, - просто-напросто выкинут в открытый космос, опасаясь распространения здесь. А такого допустить никак нельзя. Ты пойми, это первый и единственный образец. И это шанс исследовать туман, найти его причины и, самое главное, средство от него. Потому, очень прошу, Хлоя, никому ни слова. Когда доберемся на Таной, я тут же все расскажу в Сенате.

– Но ты уверен, что туман не распространится здесь?
– даже понимая всю справедливость его доводов, я все равно не могла унять панический страх.

– Но не распространился же до сих пор. Хлоя, я все предусмотрел, не беспокойся, ничего страшного не случится, - Герк осторожно опустил цилиндр с туманом в металлический контейнер с датчиками давления и температуры на панели.

– Хотя бы Рику-то сказать надо, - я все-таки немного успокоилась.

Герк тут же замотал головой.

– Ни в коем случае! Астор во всем слушается Сената, и он тут же доложит! Пообещай, что сохранишь в тайне.

– Ну хорошо-хорошо, обещаю, - я вздохнула.
– Только и ты уж, пожалуйста, будь с этой штукой поосторожнее.

– Само собой, - деловито отозвался он, - мне еще жить не надоело.

Только это и успокаивало. И я очень надеялась, что не пожалею о своем обещании.

Разговор с Герком совершенно сбил весь мой радужный настрой. В голове крутились только опасения о возможной катастрофе, и из-за всего этого я совсем забыла о запланированном ужине. Вдобавок не имела ни малейшего понятия, как теперь возвращаться к своей каюте. Ведь когда следила за Герком, опрометчиво дорогу не запоминала. Оставалось надеяться на помощь кого-нибудь из персонала. Заранее представляла, насколько глупо прозвучит мой вопрос ‘А вы, случайно, не знаете, где моя каюта?’, но все равно пока никто на встречу не попался.