– О чем задумалась?
– вдруг спросил он.

Я тут же отвела взгляд.

– О том, что ты вот-вот оступишься, и мы оба свалимся в воду. В итоге выйдем из этих катакомб мокрые и грязные. Или так тоже по танойским обычаям положено? Ну а что, вполне себе символизм: до свадьбы все друг другу нравятся, ну а после свадьбы постепенно вся грязь и вылезает. Хотя в нашем случае это уже неактуально, ведь все плохое о тебе я уже знаю. Или не все?
– я с подозрением на Рика посмотрела.

– Не все, - заговорщически прошептал он мне прямо на ухо, отчего по коже мигом побежали мурашки.

– А что еще-то?
– пробормотала я, старательно пытаясь унять непрошеные эмоции.
– Давай уж договаривай, раз начал.

Я думала он в очередной раз уйдет от ответа, но Рик не оправдал мои ожидания.

– Еще я - жуткий собственник. Я всегда добиваюсь того, что хочу. И никогда не отдам то, что не хочу отдавать, - он смотрел на меня как-то странно.

– Звучит жутко, - мне даже не по себе стало.

– Но тебе-то бояться нечего.

– Потому что я тебе не нужна?
– вырвалось у меня само собой.

– Нет, - Рик мягко улыбнулся, но от его пристального взгляда снова мурашки по коже побежали, - потому что наши с тобой желания в этом совпадают.

К счастью, в этот момент путь через озеро уже закончился, и впереди показался выход на поверхность. Рик поставил меня на ноги, но я и шага сделать не успела, как он вдруг придержал меня за локоть.

– Что еще?
– не поняла я.
– По танойским обычаям мы должны тут напоследок станцевать вприсядку?

Он ничего не ответил. Если, конечно, не считать ответом наглый поцелуй. Но я оттолкнула Рика прежде, чем у меня самой снесло эмоциями остатки разума. Пробормотала как можно спокойней, отведя взгляд:

– Пойдем уже. Не знаю, как тебе, но мне это подземелье надоело.

Рик не стал возражать, хотя я инстинктивно почувствовала его недовольство. Ничего, обойдется он без поцелуев наедине. Я и так с громадным трудом сдерживаю эту ненормальную влюбленность, нечего лишний раз ее провоцировать.

Выйдя из туннеля, мы снова оказались в лесу, но буквально через несколько минут вышли к побережью. Здесь, на небольшом закрытом пляже нас уже все ждали. Учитывая, что уже опустились сумерки, зажгли световые гирлянды. И в сочетании с множеством букетов в вазонах выглядело это по праздничному волшебно. Песок застилал настил, так что хоть идти было удобно. В открытом большом шатре виднелись столы с угощениями, но что-то я так смутно подозревала - мне туда попасть не дадут. И все бы ничего, но народу толклось тьма: все сенаторы с семьями и вдобавок журналисты.

Последовавшие пара часов превратились в однообразный кошмар. Гости все по очереди поздравляли, журналисты доканывали каверзными расспросами, и на все это надо было мило улыбаться и вежливо отвечать.

Рик приобнимал меня за талию и вел себя так непринужденно, словно происходящее для него в порядке вещей. Ну да, ему-то не привыкать к вниманию публики. А я ужасно от всего этого устала. И так хотелось, чтобы Рик сейчас просто взял меня на руки и унес куда-нибудь, где будем только мы… Я даже головой замотала от таких кощунственных мыслей. Нет, если я и позволю ему куда-нибудь меня унести, то только туда, где я смогу спокойно поесть и лечь спать. Причем, исключительно в одиночестве.

Наконец, всеобщее внимание начало спадать. Гости разбредались к столам или танцевать. И воспользовавшись тем, что Рика отвлек разговором один из сенаторов, я тихонько отошла в сторону. Хотела заглянуть в шатер и перекусить, но уже на подходе засекла там маму. Не успела разочарованно вздохнуть, как в поле зрения попал Герк.

Мой рыжий друг в строгом костюме выглядел нелепо и замучено. Держа в руках широкую тарелку с крохотными бутербродами, он цеплял один за другим их маленькой вилкой, меланхолично жевал и с откровенной скукой смотрел по сторонам. Увидел меня и сразу оживился. Впрочем, как и я. При виде бутербродов.

– Спасибо за поздравление, очень приятно, - уже на автомате ответила я на приветствие Герка и тут же добавила: - Делись давай.

– Чем?
– не понял Герк, отправляя в рот последнюю партию содержимого тарелки.

– Хорошим настроением, - мрачно буркнула я.

– Так у тебя вроде и своего хватает, - отозвался он, прожевав, и вдруг приглушенно добавил: - Хлоя, слушай, ты же понимаешь, что тебе нужно будет отправиться на Листерию с нами?

– Не доверяешь Рику?
– сразу догадалась я.

– Само собой. Где гарантия, что он на полпути не передумает? А так хоть ты, если что, сможешь его переубедить.

– Сомневаюсь, что он станет меня слушать, - я бросила взгляд на все еще разговаривающего со словоохотливым сенатором Рика.
– Но я все же надеюсь, что он сдержит свое слово, - вздохнула.
– Само собой, я полечу с вами, это даже не обсуждается.

– Хлоя!
– с радостным воплем ко мне вдруг подбежала Дафна.
– Поздравляю! Ой, вы с Риком такая красивая пара, аж залюбоваться можно!