– Ты что это задумал?
– резко севшим голосом пробормотала я, когда он привлек меня к себе.

Держа одной рукой меня за талию, пальцами второй ласково провел по шее до ключицы. И наклонившись к моему лицу, прошептал:

– Любить тебя.

Упершись руками ему в грудь, я попыталась его оттолкнуть, но Рик не отпустил. Холодно парировала, едва сдерживая эмоции:

– Если ты вдруг забыл, давай напомню, что брак у нас с тобой исключительно по договоренности. И ни о каких супружеских обязанностях и речи быть не может.

– Хлоя, перестань, это, по меньшей мере, глупо, - его губы едва не касались моих.
– Я же прекрасно знаю, что наши с тобой желания взаимны.

– Единственное желание, которое я сейчас испытываю в твой адрес, это отправить тебя за борт, - моя паника все нарастала.
– И я именно так бы и поступила, не будь ты еще нужен для полета на Листерию.

Но Рик мои слова проигнорировал. Едва уловимо касался губами моего лица, обжег поцелуями шею, окончательно спутав мысли и лишая сил воспротивиться. А я едва дышала от нахлынувших ощущений и страха. Нет, я не боялась Рика. Я боялась, что сейчас точно чувства возьмут верх над разумом. А утром я буду несказанно себя за это презирать.

– Рик, - выдохнула я, все еще пытаясь отстраниться.

– Ничего не бойся, - прошептал он, по-прежнему не выпуская меня из объятий.
– Просто доверься мне.

Поцелуй окончательно лишил способности здраво мыслить. Смесь нежности и в то же время настойчивой требовательности дурманила. Понукала не противиться собственным желаниям, не противиться его желаниям… А завтра… Оно будет только завтра.

С громадным трудом я наскребла остатков воли, чуть отстранилась.

– Рик, остановись… Пожалуйста, - голос дрожал.
– Неужели еще недостаточно причин, чтобы я тебя ненавидела, ты еще и это хочешь добавить?

– Какая ненависть, Хлоя, - прошептал он, с упоением вдыхая запах моих волос.
– Ты даже оттолкнуть меня не можешь. Хватит уже бороться с самой собой. Не верю я в твою ненависть. И никогда не поверю.

По-прежнему крепко меня держа, он принялся расшнуровывать лиф моего платья. Жадный поцелуй снова прервал все возражения. И уже на грани того, чтобы окончательно потерять голову, я попыталась в последний раз. Выдохнула едва слышно:

– Завтра, Рик… Завтра я точно буду тебя за это ненавидеть.

Он шумно вздохнул. Молча смотрел на меня не меньше минуты. Наконец, все-таки отпустил.

– Мне не все равно, что будет завтра, Хлоя, - произнес он очень серьезно.
– Я могу сейчас уйти, если хочешь. Но подумай, ты и вправду этого хочешь?

– Уходи, - прошептала я, отвернувшись.

И он ушел, больше ничего не сказав.

Едва за Риком закрылась дверь, я опустилась на колени и чуть не разревелась. Как же я себя сейчас презирала! Какой же это все-таки кошмар: в один миг превратиться в бесхребетное, млеющее в его руках создание с розовым пластилином вместо мозгов! Этого больше не должно повториться. Никогда и ни в коем случае! Раз уж из-за этой проклятой влюбленности я настолько теряю голову, нельзя допустить, чтобы Рик вообще ко мне приближался. А еще, надо как-то не сойти от всего этого с ума…

Вообще я ожидала, что Рик скажет что-нибудь вроде ‘Ни в коем случае, там может быть слишком опасно’, но он даже не возразил на мое требование отправиться с ними. Лишь чуть насмешливо поинтересовался:

– Опасаешься, что я снова твоего ненаглядного Ормина спасать не стану?

И вообще Рик был явно не в духе. Впрочем, неудивительно. Похоже, впервые в жизни все получилось не так, как он рассчитывал. Вот это его и раздражало.

Но все же свое слово он сдержал. На следующий после свадьбы день, вечером мы отправились в путь. Учитывая, что кают на ‘Ястребе’ имелось всего две, я нагло заняла одну. Рик, правда, вполне однозначно намекнул, что вообще-то имеет полное право составить мне компанию. Но я его не менее однозначно послала составлять компанию Герку. Нет уж, я больше не рискну оставаться с Риком наедине, мне впечатлений еще с прошлой ночи надолго хватит.

Поздно вечером в первый же день пути Герк взялся объяснять детали нашей миссии. Мы как раз собрались втроем в так называемой комнате отдыха. Той самой, в которой во время пути на Таной состоялся злополучный ужин с Риком, обернувшийся такими последствиями.

Мрачный Рик сидел на одном из диванов, скрестив руки на груди. Мы же с Герком стояли возле стола. Здесь же на экране контактора развернулась карта Листерии.

– Нам в любом случае придется приземляться на планету, - обрадовал Герк.
– Причем, необходимо как можно ближе к Дворцу Сената.

– А зачем тебе Дворец понадобился?
– не поняла я.

– Зеленый туман начал расползаться именно оттуда. Так что я предполагаю, там должен быть некий излучатель или что-то вроде, который теперь можно будет использовать для распространения моего антидота.

– Угу, а ты схему здания посмотреть не пробовал?
– скептически поинтересовался Рик.

Герк замялся.

– Естественно, я ее досконально изучил. Ничего подобного там и близко нет. Но теоретическая вероятность того, что все же есть, куда больше вероятности, что нет, на целых четыре процента. Рик, насколько близко ко Дворцу Сената ты можешь приземлить ‘Ястреб’?