Герк нечленораздельно выругался, но тут же обрадовано произнес:

– Все, выпутался. Астор, я готов, можешь открывать! Сейчас выйду, минут десять прогуляюсь и вернусь.

Послышался легкий скрежет металла, шаги, и воцарилась тишина.

– А если он не вернется?
– опасливо пробормотала я.
– Вдруг совсем рядом есть один из…ну…бывший листериец?

– Хлоя, ты слишком хорошо про Герка подумала, - Рик с усмешкой покачал головой, - никуда он не вышел. Стоит у самого выхода, осторожно выглядывая наружу.

– Это я пока осматриваюсь, - тут же отозвался по громкой связи Герк, которому все наши переговоры, само собой, были слышны.
– Предусмотрительность никогда не помешает. И вообще, зачем мне выходить? Люк открыт, насыщенный зеленым туманом воздух уже, естественно, здесь, в выходном отсеке. Им сейчас и дышу. И ничего, как видите, все нормально. Действует все-таки мой антидот.

– А вдруг влияние тумана проявляется не сразу?
– опасливо пробормотала я.

– И что же, вы предлагаете, мне тут сутки сидеть или вообще неделю?
– мрачно буркнул Герк.

– Опасаться и вправду нечего, - вдруг уверенно заявила Ташани.
– Вы как хотите, а я наружу.

Взяв один из трех оставшихся флакончиков с антидотом, она вышла из комнаты. Через некоторое время послышался щелчок вновь открывшегося выходного отсека и следом недовольный голос Герка:

– О, явилась.

– Ну я тоже пошла, - собравшись решимостью, произнесла я.

Но Рик снова не дал мне взять флакончик.

– Сначала я пойду. И только когда скажу тебе по громкой связи, что все безопасно, можешь выходить. А теперь запомни главное, - он подвел меня к панели на стене.
– Если в течение пятнадцати минут ты меня так и не услышишь, опусти до отказа вот этот рычаг, а затем поочередно нажми эти три синие кнопки. Все запомнила?

– Запомнила, но зачем это?

Так ты закроешь входной люк и вновь загерметизируешь отсек выхода. Никто извне не сможет войти. А здесь ты будешь в безопасности. Запасов для генератора пищи хватит на год точно, а за это время Сенат непременно сюда кого-нибудь пошлет и…

– Погоди, - перебила я, - ты так говоришь, как-будто допускаешь вероятность… - я осеклась.

– Я всего лишь стараюсь все учесть. Пообещай, что сделаешь все, как я сказал, - Рик не сводил с меня внимательного взгляда.

– Хорошо, я все сделаю, - тихо пробормотала я.

Он вдруг ласково взял в ладони мои лицо, чуть наклонился, но за мгновение до того как его губы коснулись моих, по громкой связи раздался недовольный голос Герка:

– Ну где вы там? Выходите уже давайте, пока эта умалишенная мне все нервы не вытрепала! Ай! Зараза! Я опять зацепился за это дурацкое крепление!

Рик вздохнул, отстранился от меня. С невеселой усмешкой тихо пробормотал:

– Знаешь, в который раз задаю себе вопрос: что я вообще тут делаю.

– Мир спасаешь, - я вяло улыбнулась.

Ничего мне не ответив, Рик взял флакончик со стола и вышел. По громкой связи я слышала, как переругивались Ташани с Герком.

– Ну и долго вы собираетесь на выходе толкаться?
– раздался мрачный голос Рика.

– А Хлоя где?
– тут же поинтересовался Герк.

– А зачем тебе Хлоя так позарез понадобилась?

– Да просто мне нужен хоть кто-то нормальный! А то эта чокнутая мозг выносит, ты командуешь…

– Герк, на выход, - перебил Рик, - не испытывай мое терпение.

И через несколько мгновений воцарилась напряженная тишина. Потянулись минуты ожидания, каждая из которых казалась мне чуть ли не вечностью. Я от волнений места себе не находила, даже пару раз порывалась все-таки выйти, несмотря на слова Рика, но все же осталась ждать.

И когда, наконец, по громкой связи зазвучал его голос, я едва не разревелась от радости, настолько уже была на взводе.

– Хлоя, можешь выходить, здесь безопасно.

– Хорошо, я сейчас, - тут же отозвалась я и, прихватив последний флакончик с антидотом, поспешила прочь.

Едва добралась до входного отсека, тут же загерметизировала люк, чтобы не пропустить внутрь ‘Ястреба’ воздух с Листерии, когда выходить буду. Решительно нажала на распылитель флакончика. Антидот оказался совершенно без запаха. На мгновение лишь немного закружилась голова, но больше никаких изменений я не почувствовала.

Я открыла второй люк и оказалась в коридоре у самого выхода. Впереди мутным темно-зеленым прямоугольником виднелся окружающий мир, а здесь ждал меня Рик.

– Пойдем, - взял за руку.