– Само собой, - кивнула Айяна.
– Уверяли, что это просто твой взбалмошный каприз. И обещали обязательно найти управу на строптивую дочь. Меня, правда, почти тут же весьма однозначно попросили из зала удалиться. Но ты же меня знаешь, я такой разговор пропустить не могла. Уж очень мне стало любопытно, что они там понапридумывают.

– Неужели ты подслушивала?
– я бы такому совсем не удивилась.

– Конечно!
– сестра совсем этого не смущалась.
– Самым наглым образом, прямо под дверьми в церемониальный зал. Но зато теперь я знаю, что они задумали. Если вкратце, то хана тебе, сестренка. Ну а если не вкратце, дело было так. Ты сама в курсе, что Индр из-за одержимости тобой уже последний разум потерял. Начал чуть ли не клановой войной грозить, если тебя каким-либо образом не убедят стать его женой. Родителям, естественно, и войны не надо, и тебя за Индра отдать уж очень хочется. Но с другой стороны, по закону и заставить тебя не имеют права. В общем, думали они, думали, и тут отца осенила идея, - Айяна выдержала небольшую паузу и выпалила: - Они устроят турнир на звание Властителя ветра!

Я похолодела. А сестра беззаботно продолжала:

– Победит в турнире, естественно, Индр. Сама понимаешь, всерьез тягаться с лордом клана Снежного Барса никто не рискнет. Да если кто и рискнет, все равно шансов нет, ведь не зря его ‘Небесный владыка’ славится непревзойденностью. Так, что его победа - вопрос уже решенный. И, как по традиции и полагается, в итоге Индр получит звание Властитель ветра и в жены старшую дочь лорда того клана, который турнир и устраивает. Потому я и говорю, что все, Элиана, никуда теперь тебе не деться.

Я отвернулась к окну и прикоснулась лбом к прохладному стеклу, закрыла глаза. Было тошно чуть ли не до слез.

– Но ты посмотри на это с другой стороны, - попыталась утешить меня сестра.
– Индр красив и знатен. А главное, без ума от тебя. Со временем ты обязательно его полюбишь. Ну а если нет, то, по крайней мере, смиришься уж точно.

Я не стала возражать. И так прекрасно знала, что не полюблю и не смирюсь. Как можно спокойней спросила, повернувшись к сестре:

– И как скоро намечается турнир?

– Через неделю. Надо же успеть еще и к свадьбе все подготовить заодно. Церемонию ведь устроят сразу после объявления победителя. И, кстати, отец отдал распоряжение, чтобы все это время стража с тебя глаз не спускала.

– Опасается, что сбегу?

– Ага, почему-то есть у них такое подозрение, что попытаешься, - хихикнула Айяна.
– В общем, Индр отбыл весьма довольный. Родители тоже довольны. Одна ты вот недовольна. А я бы на твоем месте от радости прыгала. Но, увы, Индра я совсем не интересую… - она вздохнула.
– Элиана, ну что ты такая мрачная? Вообще-то ты сама в сложившейся ситуации виновата. Не хочется замуж за нелюбимого? Так надо было соглашаться, когда любимый предлагал!

Я постаралась не показать, насколько меня задели ее слова.

– Ну и толку бы я согласилась? Родители все равно бы никогда бы согласия на наш брак не дали.

– Ой, ну как-будто бы тебе или уж тем более Амиру так нужно их согласие!
– Айяна всплеснула руками.
– Сбежали бы просто вместе и все! А я тебе ведь еще тогда говорила, между прочим, чтобы ты не глупила! Но нет, мы же гордые! Амира любим, но раз сочли его негодяем, то все, прости-прощай! Вот и не плачься теперь, что за Индра тебя выдают.

– Я вообще-то и не плачусь, если ты не заметила, - буркнула я.
– А Амир и вправду негодяй.

– Ну-ну, - скептически хмыкнула моя сестра.
– Только из-за того, что скрыл от тебя, кто он на самом деле? Или я о чем-то не знаю? Может, у вас с ним что-нибудь такое эдакое было?
– она игриво мне подмигнула.

Во мне снова начало закипать раздражение.

– Ничего у нас не было. И хватит об этом.

– Я это вообще все к тому, что ты сама свое счастье упустила. А теперь все, ждет тебя супружеская жизнь с Индром.

– Я все понять не могу, - я мрачно посмотрела на сестру, - ты мне сочувствуешь или злорадствуешь?

– А и то, и то, - не стала скрывать Айяна.
– Хоть тебя я и люблю, но уж очень мне Индр нравится. Вот сбежала бы ты с Амиром, тогда, может, Индр на меня бы внимание обратил. Потому и обидно мне, что его женой стану не я, а ты. Тем более учитывая, что тебе-то этого совсем не хочется. Но ничего не поделаешь. Значит, такая у нас судьба: тебе выйти замуж за нелюбимого, а мне стоять в стороне, одновременно и сочувствуя, и завидуя. Ладно, пойду я, - она поднялась с кресла.
– Сейчас наверняка к тебе мама нагрянет нотации читать и обрадовать насчет турнира. Ты уж не забудь сделать вид, что слышишь впервые, а то я опять за подслушивание нагоняй получу. И давай уже не кисни. Все равно ты сама во всем виновата.

Турнир на звание Властителя ветра корням уходил к тому времени, когда гонимые зеленым туманом люди только-только переселились на парящие острова. В те дни остро вставал вопрос выживания, и особо почитаемыми были капитаны небесных кораблей. Эти отчаянные смельчаки, рискуя собственной жизнью, раз за разом спускались за еще остававшимися на земле несчастными, чтобы вывезти их на безопасную высоту. Говорят, очень многие тогда погибли, не успев поднять корабли до того, как проклятый зеленый туман захватил все пространство. О них сложили легенды, которые в детстве у меня неизменно вызывали смесь страха и восторга. Те же из капитанов, кто остался в живых, получили славу и почет. Лорд любого клана считал за большую честь выдать свою дочь замуж за такого героя. Но кланов в то время было не так много. Вот тогда и состоялся впервые турнир на звание Властителя ветра. Победивший женился на дочери лорда правящего тогда клана и, соответственно, сам стал лордом.