Рабастан зло сверкнул глазами и сказал, что о предстоящем ритуале вхождения в род они поговорят позже.

========== Глава 69 ==========

Гарри Поттер, нервно оглядываясь, шёл рядом с Волдемортом по широкому светлому коридору, который ощущался им неожиданно мрачным и весьма угнетающим, не понимая, зачем он во всё это ввязался. В последнее время его очень интересовал вопрос, почему даже самую отвратную ситуацию он умудрялся сделать ещё хуже.

Он не считал себя трусом, но со свистом ушедшее в пятки сердце отчётливо давало понять, что к храбрецам он тоже вряд ли относится, этим самым несколько ломая стереотип о храбрых и отважных гриффиндорцах, чья смелость иногда перерастала в катастрофу.

Человеку свойственно бояться, и Поттер это понимал, но в данный момент он корил себя за трусость, тем не менее отлично понимая, что без этого важного события обойтись было невозможно — сейчас решалась его судьба.

«Может и не решится, но жизнь наша немного изменится», — шепнул внутренний голос.

Поднявшись по ступенькам, Поттер понял, что Лорд был частым гостем здесь, в мэноре Лестрейнджей, ведь шли они без помощи какого-либо проводника, коим мог выступать либо кто-то из хозяев дома, либо эльф. Пытаясь перебороть напряжение, Гарри вертел головой, понимая, что это поместье — одно из самых красивых среди тех, которые он видел. Правда, видел он их довольно мало в своей безрадостной жизни сироты.

— Ты готов? — спросил Волдеморт.

Не дожидаясь ответа или утвердительного кивка от внука, не спешившего как-либо отвечать на вопрос, Лорд резко распахнул дверь, перед которой они остановились, и быстрым шагом, даже не бросив взгляда поддержки на Поттера, который в этом нуждался, направился к столу, за которым собрались немногие из его соратников.

На фоне уверенного и величественного Лорда Судеб, излучавшего спокойствие и уверенность, Гарри Поттер — надежда всея Британии — весьма поникший и испуганный, выглядел довольно жалким. Он с опаской, исподлобья, смотрел на собравшуюся братию, и с некой боязнью отмечал знакомые юношеские лица.

***

Ещё рано утром, когда Гарри Поттер еле выбрался из тёплой постельки, проклиная людей, любивших рано завтракать, он думал, что трапезничать, как выразился Лорд, они будут только с Лестрейджами, но буквально перед самой аппарацией его порадовали известием, что там, за столом, соберутся все члены ближнего круга.

В тот момент страх сковал Гарри по рукам и ногам. Одно дело сидеть за одним столом с Беллой и двумя мужчинами, кто из них кто он ещё не запомнил, а совсем другое стать объектом обсуждений и подозрительных взглядов всего Ближнего круга.

***

Если Поттер имел хоть какое-то представление о ближнем круге Волдеморта, то в народе о нём ходили легенды… Мрачные, кровавые легенды, показывающие верных ПСов отвратительными монстрами, убивавшими ради убийства, которые наслаждались видя страдания своих жертв.

Рассказы о том, как Волдеморт предавался плотским утехам со своими Пожирателями, которые так страстно ожидали повышения, что терпели все виды унижений и домогательств, были весьма популярными, но, как ни странно, не мешали людям бояться и в некотором роде уважать соратников Лорда Судеб. Ходили слухи о массовых оргиях и жертвоприношениях, от которых без ума были многие озабоченные людишки, завидовавшие социальному положению тех же Малфоев.

Мнения любителей посплетничать расходились, когда речь заходила о количестве самых верных и надёжных соратников Тёмного Лорда. Кто-то считал, что их меньше десяти, а кто-то говорил о доброй сотне мужчин и женщин.

И вот он, Золотой мальчик, единственная надежда почившего Альбуса Дамблдора, стоял и чувствовал как бледнеет под пристальными взглядами людей, облачённых во всё черное.

— Рад видеть вас, — Поттер не видел лица Волдеморта, но он слышал в голосе улыбку.

Люди слаженно кивнули и вопросительно уставились на своего лидера, который занял почётное место во главе стола и, с лёгкой тенью насмешки, развернувшись вполоборота, жестом указал растерянному Гарри на место подле себя.

Тот на минуту застыл, а потом с небывалой уверенностью занял свое место и начал рассматривать присутствующих с гордым видом, будто несколько секунд назад не он был полностью подвластен своим страхам.

За столом завязалась непринуждённая беседа и взрослые маги, а это были мужчины и несколько женщин, делали вид, будто они не ошеломлены появлением здесь мистера Поттера. О том, что во время вчерашней эвакуации из Хогвартса Волдеморт забрал его к себе, знали немногие. Присутствующие же здесь парни и ничтожно малое количество девушек открыто глазели на Гарри, потеряв способность превращать лицо в безупречную каменную маску.

Поттер сосредоточился на лице Гермионы, которая, сидя по левую руку от Беллы, пыталась что-то до него донести, активно поднимая поочерёдно брови. Было ли это странной попыткой что-то сказать или подруга хотела его приободрить, он так и не понял. Мило улыбнувшись, Гарри уткнулся в свою тарелку, пропустив половину речи Волдеморта, и оторвался от созерцания вилки в тот момент, когда все уставились на него, будто на невиданную зверушку.

— Как вы поняли, — продолжал Волдеморт речь, начало которой Поттер благополучно прослушал, — Гарри Джеймс Поттер, в связи с отсутствием наследников рода Гонт, стал моим магическим наследником, спасибо магии за её щедрость, — язвительно закончил он.