Телефон зазвонил, когда я промокала чистые влажные волосы полотенцем. Аккуратно, чтобы не испортить аппарат, я нажала на громкую связь:

– Алло.

– Белла Каллен?

Я улыбнулась, поиграв пальцами руки, на которых красовались два ободка – мой голубоватый сапфир-оберег и обручальное кольцо. С удовольствием вспоминала все, что нам с Эдвардом пришлось преодолеть на пути к безопасности и счастью. Я ни о чем не жалела, работая не покладая рук, чтобы любимый муж оставался со мной, хоть моя семья и была до сих пор настроена скептически.

– Да, это я.

– Мне нужна помощь, - тоненький женский голосок был исполнен страха. – Мне кажется, моя начальница одержима дьяволом! Она преследует меня, куда бы я ни пошла, и не отстанет, пока не сведет в могилу. Мне дали ваш телефон, сказали – вы можете помочь.

Я вздохнула: это был не тот случай, за которые я обычно бралась. Преследование подчиненного начальством чаще всего не содержало мистической подоплеки, а у меня было не так много времени, чтобы растрачивать его впустую.

С памятной поездки в Форкс пошло уже несколько лет. Я твердо была настроена удержаться подальше от наследия ангела-деда, ведя обычную человеческую жизнь. Думала, что когда покину Форкс, все будет как прежде. Но не тут-то было. Однажды познав свой дар, я уже не могла избавиться от него…

Я никогда не пыталась стать такой как Джессика, с осторожностью приняв подаренные пра-прадедом способности, хотя оказалась талантливее сестры: если бы не моя сила, я бы не выжила в доме Карлайла без кольца. Слава шла впереди меня: стоило не удержаться и помочь кому-то из круга моих знакомых, студентов или соседей, рядом тут же оказывались еще страждущие, которым было трудно отказать. Сначала я беспокоилась и сердилась, но постепенно свыклась. Нет, я не стала борцом, как Джессика, но и оказывать помощь нуждающимся стало для меня почти обыденным делом. Признаться, когда я видела счастливые лица спасенных людей, внутри меня побуждалась ответная радость – было очень приятно творить добро.

В конце концов Эдвард уговорил меня поставить умение на поток и зарабатывать деньги, не бывавшие лишними. Я была категорически против бизнеса, основанного на помощи людям, но эта проблема решилась сама собой: несмотря на то, что я отказывалась от материальной оплаты, люди все равно приносили что-то – не деньги, но кто что мог. И огорчались, если я не брала подарки в знак благодарности за услугу.

Так мы смогли снять неплохую квартиру почти за бесценок, после того как я поменяла город, переехав в Вашингтон и переведясь в тот же университет, где учился Эдвард, чтобы нам не пришлось разлучаться. Благодаря моим «клиентам» мы обустроили быт, а со временем и вовсе решили пожениться.

На свадьбе было совсем немного народу: моя мама, тетя Анжела с мужем и Джессика, несколько университетских друзей. Со стороны Эдварда приехал Карлайл, выглядевший мрачнее тучи, но не собирающийся выступать против решения сына. Он держался в стороне и даже не зашел – разумеется – в церковь, наблюдая издалека за церемонией: темный рыцарь на границе света и сказки. Мы поговорили с ним всего несколько минут, перед тем как поехать праздновать в ресторан.

Темная сущность, владевшая им, вела себя очень смирно, словно по-настоящему боялась моего присутствия. Карлайл… сумел договориться с нею или боролся, как умел: он ждал, когда я приближусь, и не отпрянул, когда я протянула руку, чтобы коснуться его. На время черная душа покинула его тело, дав нам возможность увидеть истинного отца Эдварда, искренне радующегося за сына.

– Защищай его и дальше, Белла, - умолял он.

– Мы можем помочь и вам? – неуверенно предложила я, очень сомневаясь, что это действительно возможно, ведь Карлайл впустил в себя тьму уже слишком давно и вряд ли способен был ей сопротивляться.

– Я рад, что смог спасти жену и сына, - покачал отец Эдварда головой, улыбнувшись со смирением человека, принявшего свою судьбу. – Это все, что я могу. Об остальном не беспокойся. Эдвард, - обратился он к сыну доверительно и дружелюбно, - теперь тебе нет резона прятаться от матери. В свое время это я отослал ее и запретил к нам приближаться, опасаясь за ее жизнь, но теперь ей ничего не угрожает от тебя. Найди ее. И будь… счастлив, - его глаза увлажнились, когда он обнял сына на прощание, прежде чем уйти навсегда. Он был воплощенным злом, но в его душе осталось место для любви, и он смог совершить по-настоящему благородный поступок, отпустив близких сердцу людей, не позволив темной силе причинить им вред. Его добрый жест тронул меня за живое, и я поклялась, что его сын всегда будет в надежных руках.

Когда-нибудь в будущем, как только закончим университет, найдем хорошую работу и сможем купить собственный дом, зажить как обычные люди, мы с Эдвардом тоже планировали завести ребенка, который, мы надеялись, будет защищен и от сил зла, и от обязанности брать на себя роль чьего-то спасителя, получив от нас с Эдвардом талантов поровну.

Я посмотрела на черный кожаный браслет на своем запястье, украшенный символами герба семьи Каллен, вспоминая, как Эдвард отдал мне его, умоляя никогда не снимать. Это украшение указывало темным силам, живущим среди людей, мою принадлежность к старинному темному роду, и таким образом меня принимали за свою, не смея нападать. Что зачастую помогало сбить демонов с толку и быстро расправиться с ними без вреда для себя.