– Я останусь, - прохрипел Карлайл. – Попробую задержать их. Бегите! – крикнул он, отталкивая мои руки.

Эдвард потянул меня прочь, и я, шатаясь, двинулась к дверям, оглядываясь назад и в панике наблюдая, как черные души предков Калленов борются за право обладать единственным доступным телом. Стена скрыла с моих глаз окончание ужасной битвы, в которую вступил Карлайл – даже став злом и прожив под темной властью множество лет, в глубине души мистер Каллен все еще оставался человеком. И я была безмерна благодарна ему за то, что он смог обеспечить нам маленький шанс на спасение.

Серебристый «вольво» стоял, припаркованный под навесом. Гроза ушла, небо чуть-чуть просветлело, хотя дождь все еще продолжал моросить, падая с серых небес. Я завела мотор и повела подпрыгивающей на ухабах автомобиль по размокшей дороге, торопясь изо всех сил. Мы оба – и я, и Эдвард – молчали, с трудом приходя в себя после пережитого.

Парень первым заговорил, когда «вольво», взвизгнув тормозами, вылетел на твердое покрытие шоссе и помчался в другой конец города к моему старому дому.

– Прости, что я украл кольцо.

– Ты мог бы мне сказать, для чего оно тебе нужно. Я бы не отказала в помощи.

– Я боялся, что ты мне не поверишь, - пробормотал парень, нежно накрывая теплой ладонью мою руку, нервно дергающую рычаг переключения передач. – А еще сильнее я боялся, что после того, как узнаешь, кто я, не захочешь мне помогать.

Это было не лишено смысла, учитывая, что мы с Эдвардом изначально находились в противоборствующих кланах. Хотя он был прав в том, что вчера, еще не столкнувшись с магией лицом к лицу, я ему, скорее всего, действительно бы не поверила.

– Ты таскала его в кармане как ненужную вещь, - объяснялся Эдвард. – Я подумал, что его пропажи ты даже не заметишь. А я, как только справлюсь… со своими проблемами, смогу быть с тобой, не стыдясь того, кто я, и не боясь причинить тебе вред.

– О чем ты только думал, - проворчала я, вспоминая все слова Карлайла и ужасные крики боли Эдварда. – Как ты собирался продержаться до сорокового дня? Сколько ты там уже мучился, когда я пришла? Сутки? И еле дышал. Твой отец собирался отрезать тебе палец! Посмотри на себя в зеркало – да на тебе лица нет, я едва успела вовремя. Ты поступил непродуманно, и если бы не я, ты уже бы скоро сдался, ничего не добившись, а я лишилась бы защитного кольца.

– Прости, - мучительно прошептал Эдвард.

– На что же ты надеялся? – повторила я, поворачивая на вторую улицу и втапливая в пол педаль газа.

– Ты сказала, что нет вселенского добра и зла, - ответил устало парень, - и каждый сам решает, какую выбрать судьбу. Я свою выбрал. Проведя с тобой эти несколько дней, я твердо определился: хочу оставаться человеком. Ничего лучше, чем стащить кольцо, я придумать не смог – ты видела, это почти сработало! И вообще – ты не больше меня разбираешься в этих мистических делах. Ты смогла бы придумать план получше?

Я затормозила перед домом, повернув голову и глядя на красивое мужественное лицо, гадая, что могла еще сделать для этого человека? Не за что было его винить – он просто хотел защитить себя от сил, значения которых не понимает, но чувствует, что они не принесут ему хорошего. Он сделал выбор в сторону добра несмотря на предназначение своей семьи. И я поступила бы ужасно, если бы отказала ему в понимании.

– Пойдем в дом, - улыбнулась я, покидая салон автомобиля. И осеклась, увидев на пороге кучку родственников с перекошенными ужасом и неверием лицами.

– Что с тобой произошло? – вскричала перепуганная Джессика, прикладывая руку к груди. – На тебе живого места нет, Белла! Ты что, побывала в мясорубке? – Она имела в виду физически раны, которые жгли мое лицо? Или видела ментальные травмы?

– Лучше помогите, - попросила я, помогая Эдварду выйти из машины и перекидывая его руку через свое плечо – он был очень слаб.

– Он не войдет в этот дом, - отрезала Рене, с отвращением глядя на моего Эдварда.

– Он не сделал ничего плохого, мам, - я заставила парня двигаться к дому, вход в который преграждали мои недовольные родные.

– Это пока, - вмешалась тетя Анжела, вставая на сторону остальных. Главное испытание ждало нас, оказывается, впереди: убедить маму, тетю и сестру дать врагу приют и защиту. – Этот мальчик принадлежит ужасной семье, Белла.

– Пожалуйста, дайте ему шанс, - умоляла я. – Он ушел от отца и не хочет быть на стороне зла.