— Она не пользуется молнией, — отмахнулась Катара. — Она создает этот ненормальный синий огонь…

— Она никогда не использовала молнию на тебе, — отрезал Ли. — Поверь мне, она умеет.

— Ты напал на меня посреди бела дня и ждешь, что я тебе поверю? — Лицо Катары исказилось от презрения, когда она указала пальцем на Суин. — Я не такая, как твоя маленькая поклонница. Я знаю, кто ты такой!

— У меня не было времени объяснять! Я должен был остановить тебя до того, как ты попадешь в ловушку…

— О, ну конечно, в ловушку! — закричала в ответ Катара. — А когда Аанг придёт меня спасать, ты наконец-то схватишь его в свои огненные лапы! — Её пальцы напоминали когти, глаза сузились и сверкали.

«Я точно останусь здесь», — подумала Джия, видя старательную холодность лица Ли. И, вероятно, это всё, что видела Катара. Но она училась читать эмоции, скрытые под официальными лицами, и под этой маской были… Боль. Утомление. Обреченность.

«Она не станет слушать, — поняла Джия. — И он знает об этом».

Духи, это как видеть перевернувшуюся карету. Она просто не могла отвести взгляд.

— Ты — ужасный человек, ты знаешь об этом? — продолжала кипеть Катара. — Вечно преследуешь нас, охотишься за Аватаром, пытаешься поймать нашу последнюю надежду на мир! Но какое тебе до этого дело? Ты — сын Хозяина Огня. Война, насилие и ненависть у тебя в крови!

Челюсть Джии упала, а Ли сжал кулаки. «Хозяина Огня?..»

Маленький, растрепанный, изуродованный шрамом ученик Амаи, который знал поэзию и манеры, но не мог поддержать застольную беседу даже ради спасения собственной жизни… был принцем?

«Девочки из класса никогда в это не поверят».

========== Глава 22 ==========

«Они знают. Теперь все они знают». Зуко мрачно поднял голову, внутренне готовясь увидеть закономерную ненависть в глазах родителей Джинхая… Вот только он увидел не отвращение, а тревогу и материнское волнение на лице Мейшанг.

— Катара разрушила твое прикрытие, когда проснулась, — пожал плечами Широнг, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало. — Думаю, мы уже почти оправились от шока.

«Оправились? — с недоверием подумал Зуко. — Вы знаете, кто я, и всё равно…»

— Как вы можете так говорить? — взорвалась Катара. — Разве вы не знаете, что сделал Народ Огня с Царством Земли? Со всем миром?

— Может, хватит уже переживать за весь мир? — терпение Зуко иссякло. — Нам надо подумать о здесь и сейчас!

— Это так ты уживаешься сам с собой? Так ты живешь, продолжая лгать этим людям? — Катара зло махнула рукой в сторону Вэнов. — Просто говоришь себе, что прошлое не имеет значения, и ты некоторое время побудешь кем-то другим? Так не бывает! Ты монстр! И ничто из твоих поступков этого не изменит!

— И это говорит воровка! — прорычал в ответ Зуко. — Это говорит невежественная крестьянская девчонка, которая оставила бы меня умирать в метели на Северном полюсе!

— После того, как ты похитил Аанга…

— У меня был приказ! — Зуко с трудом заставил себя дышать, заставил себя не стискивать кулаки: огонь трещал внутри него, умоляя об освобождении… а он не мог. Не мог. — Я никогда не пытался убить тебя! — «Дыши. Дыши, черт тебя побери!» — Просто… остановись. Стой. Дай мне минуту и послушай. Ты злишься на меня за то, что я пытался поймать Аанга? Отлично. Азула хочет его убить. Может быть, ты предположишь — только предположишь — что никто из нас не хочет, чтобы это случилось?

— Этого не будет, — ровно отозвалась Катара. — Я вас остановлю.

Это было безумие. Он знал, что он сказал. Что она услышала?

Широнг прочистил горло.

— Мне кажется, принц хочет сказать, — бесцеремонно вмешался агент, разглядывая покорительницу воды прищуренными зелеными глазами, — что мы все пытаемся не быть убитыми Азулой, и нам будет куда проще делать это вместе.

— Он сказал вам, что Азула пыталась его убить? — с недоверием спросила Катара. — Низко, Зуко! Это так низко, даже для тебя. Как ты мог сказать такое про свою сестру?

Может, она сказала что-то ещё, но Зуко не слышал. «Она не верит мне. Никто не верит мне. Почему никто мне не верит?»

Стиснув кулак, он обрушил огонь и ярость на камень.

***

— О, духи, — пробормотал Айро, завернув за угол и наткнувшись на ревущий огонь и осколки кристаллов. Куда более резкие слова пришли ему в голову, но он сдержал их силой воли. Несколько любимых армейских ругательств Джеонг Джеонга вряд ли помогут решить ситуацию.

«Зато мне стало бы легче», — признался себе Айро, наблюдая, как Зуко обрушил ещё один огненный кулак на стену пещеры, после чего молодой человек замер, весь дрожа. Вэны и Широнг стояли между детьми и летящими обломками, Катара обернула руки водой и стояла с сердитым выражением на лице… И его племянник старательно отводил взгляд от девочки из Племени Воды.