Бросив на Катару настороженный взгляд, Айро встал там, где Зуко мог его видеть, и обнял племянника.

— Прости, — чуть слышный шепот у самого его уха, похожий на всхлип боли. — Она не станет слушать.

Каким-то образом Катаре удалось ранить его мальчика очень глубоко. «Мне не следовало так долго задерживаться в чайной», — недовольно подумал Айро. Он считал, что стоило потратить время на то, чтобы разослать предупреждения генералам из Совета Пяти и выслушать сообщения о том, какие действия предприняла Азула. Более чем стоило, судя по тому, что он узнал от Белого Лотоса о западне духов, в которую угодил его племянник. Однако ничто не стоило этого.

— Дипломатия не входит в число твоих талантов, — ясным голосом проговорил Айро. — Я всё объясню. — Он отпустил мальчика и сбросил с плеча ремень принесенной им сумки. — Уже поздно, и мы все устали. Возможно, ужин и отдых пойдут нам на пользу.

—…Не голоден.

«Сомневаюсь», — подумал Айро с суховатой иронией.

— Тогда, может, ты поможешь покормить детей? Идём, давай раздадим тарелки. — Он нагнулся, чтобы помочь племяннику, но продолжал следить за Катарой напоминающим сталь взглядом.

«Ни слова, маленькая покорительница воды, ни единого слова. Или я сам разберусь с тобой».

Что бы она ни увидела на его лице, она отшатнулась и сделала шаг назад.

«Хорошо».

Суин сделала глубокий вдох и подошла, чтобы помочь.

— Так… у нас будет рис или лапша?

— Лапша, — буркнул Зуко, стоя, опустив плечи.

— Тогда давай есть. Джинхай ненавидит холодную лапшу.

Мейшанг ободряюще кивнула и улыбнулась младшему сыну, подтолкнув его к Джие. Когда дети ушли ужинать в соседнюю пещеру, она стиснула руку мужа — незаметный жест, который Айро помнил по собственной женатой жизни. «Со мной всё в порядке, любимый. Верь мне».

— Зуко, — спокойным тоном начал Тингжэ, прежде чем молодой человек смог уйти. — Помните, что я выслушал вас, прежде чем принять решение. Точно также я должен выслушать её. — Он оценивающе посмотрел на Катару. — Думаю, у вашего дяди и у меня найдется, что сказать юной леди.

Айро скрыл улыбку. «Возможно, ситуация не столь безнадежна, как я боялся».

Но достаточно серьезна, судя по тому, как старательно Тингжэ возвел каменную стену, чтобы перекрыть туннель после ухода детей — стена была достаточно толстой, чтобы взрослые могли поговорить без свидетелей, даже если Зуко вздумает подслушивать из-за стены.

— Вы отпустили ваших детей с ним? — Катара не верила собственным глазам. — Вы же видели, что он только что сделал!

— Юная леди, — сухо начал Тингжэ. — Мне часто доводилось видеть, как подростки-покорители выходят из себя. Я доверяю ему куда больше, чем я доверяю вам.

Легкая примесь яда в холодном голосе профессора заставила Айро удивленно приподнять бровь и более внимательно присмотреться к покорительнице воды.

— Что именно вы сказали моему племяннику, госпожа Катара?

— До или после того, как она назвала его монстром? — Широнг смотрел на Катару, подобно орлоястребу. — Ты бросила его умирать на Северном полюсе?

— Аанг не дал бы этому произойти! — Катара бросила злой взгляд на агента Дай Ли, явно испытывая желание огреть его водяным хлыстом.

— То есть, ты бы это сделала, — Широнг мрачно покачал головой. — И ты учишь Аватара покорению воды? Мы обречены.

— Монстр, — очень тихо повторил Айро, остро чувствуя растущую в нем ярость, которую он не испытывал… очень долгое время.

«На одного из моих людей напали там, где он не ждал засады… Спокойно, сохраняй спокойствие».

— Ну, сначала она обвинила его в том, что он солгал, что Азула во дворце, — небрежно сообщил Широнг. — Потом она назвала его неудачником, который даже не смог победить Воинов Киоши, потом, по её словам, он снова солгал о том, что Азула умеет покорять молнию, потом обвинила, что он использует её в качестве приманки для Аанга, потом… Ну, я лучше не стану пересказывать то, что она говорила о вашем брате, генерал, и том, что Зуко — сын своего отца. Я что-то пропустил, госпожа Вэн?

— Пока нет, — в голосе Мейшанг звучала холодная ярость.

— Ясно, — по-прежнему тихо сказал Айро. «Она из Племени Воды, но я думал, что Аватар… сохранит хладнокровие».

— Но он не сорвался до тех пор, пока она не назвала его лжецом за то, что он сказал, что Азула хочет его смерти, — закончил Широнг. — Хозяин Огня Озай знает, что принцесса Азула пыталась убить кронпринца?

— Насколько я знаю, мой брат поощрял её, — сообщил Айро, не отрывая взгляда от покорительницы воды. Краем глаза он заметил, как Мейшанг в поднесла руку ко рту, чтобы прикрыть выражение гнева и ужаса, а Тингже успокаивающе привлек её к себе. Но Катара… Катара смотрела на него без капли сожаления, с вызовом, как на врага.