Улыбка Муши стала ещё слаще, и Шу поморщилась. «О, черт, я не знаю, какую ловушку он подстроил, но ты, парень, только что в неё попал».

— Не было Хозяина Огня, — заявил Муши. — Не такого, какого знаете вы.

Шу задохнулась.

— Не было Хозяина Огня?

— Раньше это был просто титул главного Мудреца Огня, который служил Аватару. — Улыбка Муши не изменилась.

«Служил Аватару. Служил…» Шу почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

— Дядя знает об этом больше, чем кто-либо из нас, — признался Садао. — Но из того, что мне рассказывали в школе, так и есть. Мы не всегда были объединенным народом, просто кучкой воюющих кланов, вверенных заботе Великих Имён. — Он с трудом сглотнул. — Поэтому когда Царь Земли продолжал посылать к нам сообщения о пиратах… У нас не было царя. Пираты не были людьми ни одного верного лорда. Великие Имена постоянно говорили ему об этом.

Муши слегка приподнял руку.

— Следует отметить, что, честно говоря, было одно или два Великих Имени, которые давали прибежище ваэгу. Не все из нас были невиновны. Но Царь Земли потребовал, чтобы мы выследили и уничтожили их, всех до единого. А ни у кого не было подобной власти. — Он кивнул головой, возвращая нить повествования Садао.

— Не было никакого предупреждения, — тихо сказал Садао. — Просто… Обычно перед ураганом люди чувствуют изменения ветра. Наблюдают за птицами и животными. Это всё мелочи, но даже имея всего один день, можно увести людей от воды… — Он содрогнулся. — В свитках сказано, что в одну минуту небо было чистым, а в следующую на нас налетел шторм.

— Киоши летела по ветру и метала молнии, — ровно сказал Ли. — Она обрушилась на пиратов без капли милосердия. — Он стиснул побелевшие кулаки. — И она их прикончила.

— Но шторм это не только ветер и дождь, — подхватил Садао. — Он… он гонит перед собой море. Иногда целое цунами. Тот шторм был ужасен, самый худший за всю историю. Волны были выше сорока футов! Может, вас это не слишком впечатлит, но… Духи, вы знаете, сколько наших островов ниже тридцати футов?

Шу покачала головой, словно отрицая услышанное. «Нет. Ома и Шу, нет».

— На Бьякко до сих пор видны следы наводнения, которое затащило вверх булыжники, — мрачно сказала Тэруко. — Наш клан отделался так хорошо только потому, что мы живем на горе. Широтора просто демонически большая гора, и она разбила силу шторма. Для некоторых из нас.

— В найденных мною свитках утверждалось, что Киоши училась у горного покорителя огня, — сообщил Ли. — Может быть, она не знала о волновых кланах. Может быть, она не представляла, скольких из нас убьет. Но она принесла шторм. И мы умерли.

— Её шторм прокатился по всей стране, — безжизненно заключил Садао. — По самым приблизительным подсчетам — но никто не знает наверняка — около двухсот тысяч смертей. Большинство историков считает, что их было гораздо больше.

— Волновые кланы были смыты, — ровно сообщил Муши. — И мы много потеряли с их уходом. Столетия назад было несколько стилей покорения огня. Каждое владение имело свой собственный, оттачивая его против своих соседей. И поскольку все Великие Имена были равны в своем достоинстве, все стили пользовались уважением, и ни один не считался единственным и совершенным. — Он сделал паузу. — Пока Аватар не повелел иначе.

— Аватар Киоши постановила, что мы сами навлекли на себя беду, причинив вред её людям, — сказал Садао с мрачным огнем в глазах. — И чтобы ей больше не пришлось возвращаться, она повелела, чтобы Хозяин Огня, самый могущественный из всех покорителей огня, несущий прикосновение самого Агни, отныне правил всеми владениями. Хозяин Огня будет отвечать за свой народ. За всех нас. Даже за худших из преступников. — Его взгляд скользнул в сторону, по направлению к Ли. — Только изгнанник не подчиняется его власти. По собственным словам Аватара. — Садао покачал головой. — Киоши ступила на нашу землю всего на один день… и мы были потеряны.

— Люди просили её до конца её дней отменить декрет, — горько сказал Ли. — Её ответом было нет, нет и нет, чёрт побери. Когда она умерла, весь Народ Огня пил целую неделю. А потом мы получили Року, который посмотрел на мир и сказал: “Эй, всё отлично, я не буду ничего менять”. — В его стиснутых кулаках вспыхнуло пламя, расцветая и увядая, как ядовитый цветок. — Будьте прокляты! Будь они все прокляты! Люди видели надвигающуюся войну! Они пытались её остановить! Но Аватар сказал, что всё отлично, в то время как мой народ сходил с ума!

«Это не может быть правдой». Шу с трудом слышала свои мысли из-за колотящегося сердца. «Не может быть».

— Поэтому когда такие люди, как твоя сестра, говорят, что Аватар — это их надежда, когда другие народы приветствуют возвращение Аватара… Мы помним, Сокка. Мы помним, как Киоши вырвала у нас сердце за один день. И она даже не помышляла об этом. — Губы Ли изогнулись в оскал, в котором не было ничего человеческого. — В точности как Аанг. Который никогда. Не хочет. Никому. Причинять зла.