Сокка её опередил.

– Покорители ослов… И так достаточно натворили… Ого! Тоф? Это тебе.

Катара чуть не хлопнула себя по лбу.

– Это точно Зуко.

– Кажется, здесь несколько страниц… и почему эти листы сложены вместе? И вообще, как они делают такую тонкую бумагу? Она как кожица лука-порея, но не рвется… вот.

Тоф забрала себе сложенные страницы.

– Да в любое время, Лежебока.

Плеск и порыв ветра, и высушенный воздухом Аанг чуть не сбил их с ног.

– Зачем они отправили нам послание сейчас?

– Ты узнаешь об этом вместе со мной, ладно? – нетерпеливо сказала Тоф. – Сокка…

– Хорошо-хорошо, - Сокка прочистил горло. – Благородной леди Бей Фонг, написав это собственноручно, шлю приветствие… Блин, этот парень что, не может просто сказать «привет»? О, это уже лучше. Кто бы ни читал это Тоф… - Он осекся, и его глаза прищурились. – Нет, не может быть.

– Продолжай читать, Сокка, - подтолкнула его Тоф.

– Нет, – Сокка принялся сворачивать бумагу, сердито глядя на ястреба. – Он снова ведет себя как осел. Нам не надо это слушать…

– Отдай мне моё письмо.

В последний раз Катара слышала такую злость в голосе Тоф после того, как Аанг выкинул её за пределы ринга. Что, как с удивлением поняла Катара, было совсем нечестно: Тоф ждала, что будут покорять землю, а Аанг сдул её ветром, который она не могла видеть.

И сейчас она тоже не могла видеть.

Выйдя вперед одним плавным движением, Катара выхватила письмо прежде, чем Сокка успел передать его Аангу. Зло посмотрела на них обоих и отошла назад, отдав сложенные страницы в руки Тоф.

– Держи.

– Прочитай его.

Катара поморщилась. Последнее, что она хотела – иметь дело с Зуко, пусть даже и с его письмом. Но ради Тоф…

– Кто бы ни читал это Тоф…

– передайте письмо Катаре. Немедленно.

Тоф, прости, что использовал письмо тебе как прикрытие. Я рассчитываю, что твои уши гарантируют, что письмо беспрепятственно попадет к твоей подруге.

Катара из Южного Племени Воды,

я прошу прощения.

Мне сказали, что в твоей культуре «ублюдок» – это неформальное, пусть и серьезное оскорбление. В Народе Огня, особенно по отношению к Великому Имени, это куда более глубокое оскорбление. Оно означает, что твоя мать была неверна своему мужу. Это угроза стабильности его клана, её клана и клана кровного отца ребенка. Такие угрозы ведут к войне.

Ты напала на мою маму. Я напал на твою. Жестоко, безжалостно и без малейшего сожаления. Великое Имя не терпит таких угроз. Он кладет им конец.

Но мои дальнейшие раздумья, когда я убрался подальше от вашей рассерженной толпы с пиками, показали мне, что, возможно, я неверно понял твои причины и твое отчаяние. Ты бросила вызов своему отцу, своему вождю, чтобы напасть на меня. Из того, что я знаю о Племенах Воды, это крайне серьезно, даже несмотря на то, что ты – покорительница воды. И Тоф, которая была благородным противником и временным союзником, зовет тебя другом. Это подразумевает, что, что бы я ни думал, ты не идиотка и действовала с полным осознанием последствий.

Я пытался понять твои причины. Скорее всего, я ошибаюсь: я не был рожден в твоем племени, и, хотя я слушал дядю и узнавал, что мог, у Амаи, это лишь крохи представлений о том, какова жизнь среди твоих людей. Но я пытался всесторонне это обдумать и изложу свои мысли.

В худшем случае, я хотя бы дам тебе материал для отличных оскорблений для следующего раза.

Во-первых, твоя вера в то, что я и мои люди представляем угрозу для твоего племени.

Ты права. Я – и каждый покоритель огня – обучен убивать. Мы смертоносны и гордимся этим. Может, я и избегал войны, но, как знает ваш флот, я не колебался, защищая себя с помощью смертельных мер. У тебя есть все основания считать меня опасным. Особенно с тех пор, как я и капитан Джи приложили все силы, чтобы обмануть тебя относительно отсутствия нашей верности по отношению к Хозяину Огня Озаю. У тебя было только наше слово, что мы не желаем вам вреда… И я достаточно насмотрелся на колонии, чтобы знать, что есть те, кто позорят свою форму и наш народ, считая другие народы низшими по отношению к нам и недостойными благородного отношения.

Если дело в этом, то я скажу тебе, что намереваюсь спасти некоторых из моего народа от войны. И в процессе этого я не намерен создавать угрозу твоему племени. Но никто из нас не знает, что ещё подстроят духи.

Во-вторых, твоя вера в то, что я представляю угрозу для Аанга.

И снова ты права. Аанг пугает меня до глубины души. Не из-за своей силы (к этому моменту ты уже видела, рядом с каким покорителем мне пришлось расти), а потому что он - идиот.

Единственное, на что я всегда могу рассчитывать, имея дело с Азулой, это на её ум. Она безжалостная, жестокая и, как правило, пытается меня убить, но она умная. Её действия взвешены, рассчитаны и нацелены на причинение максимального эффекта для её жертвы. Азула может убить одного бабочкошмеля посреди роя, если ей это нужно.

На её месте Аанг сдул бы весь рой с места пикника, размазал их о стену, скинул в доме всё, включая светильники, и весело улетел бы прочь, пока за его спиной догорает целый квартал.

Амая говорила мне, что Аанг даже не подозревал о хайма-дзяо, который сожрал как минимум две дюжины человек до того, как Дай Ли положили ему конец. Аватар не заметил злого духа, убивающего невинных людей. Такие твари кормятся смертью. Особенно насильственной, несправедливой и отмеченной духами смертью. Не догадываешься, что несут с собой течения в южном направлении от тысяч непохороненных тел, так и не получивших погребального костра?