– Зуко вернулся в Ба Синг Се? Зачем? – Он же не собирался помогать Азуле после всего, что было, так?

Сокка медленно выдохнул.

– Тоф? Расчисти мне землю, я нарисую карту.

Карта вышла не особо хорошей, но с помощью Катары он все изобразил правильно.

– Ладно, - продолжил Сокка. – Вот залив Хамелеона. Мы были здесь. Здесь был «Сузуран». Теперь вспомните, что Зуко в ответе за целый корабль, а «Сузуран» не умеет летать. – Он ткнул палкой в океан за пределами залива Хамелеона. – И вспомните, что отсюда плывет множество кораблей Народа Огня, как бы папа ни пытался их остановить.

Точно, кораблям нужна вода, поэтому… Аанг провел путь через озера на север.

– Ему придется пройти мимо города.

– Но если корабль пройдет мимо, Азула поймет, что что-то не так, - заявила Тоф. – Она принцесса и главная там. «Сузурану» придется сделать остановку.

Аанг глотнул воздуха.

– Но если она найдет его…

– Она считает его мертвым. Он почти умер. И он пронырливый. – Тоф сложила руки на груди. – Не волнуйтесь о Зуко. Он хочет держаться как можно дальше от неё.

– Ладно, это было зло, - буркнул Сокка.

– Почему? – Катара бросила на брата сардонический взгляд. – Я считаю это замечательной идеей.

Возможно, так и было, признался сам себе Аанг. Зуко и Катара, согласные в чем-то – это страшно.

Кроме того, Тоф была права. Зуко был пронырливым. С ним всё будет хорошо.

***

«…Ой».

Теплые перья прижимались к нему, а клюв перебирал его волосы. И это была единственная его часть, которая не болела.

– Наконец-то, - с облегчением вздохнула Амая. – Осторожно, Айро, осторожно…

Объятие было осторожным, за исключением того, что Асахи заворчала, когда её отстранили.

– Дядя, - выдохнул Зуко, чувствуя чай, дым и волнение. Он не открывал глаз. Пока. – Поезд?

– Распределен среди флота, - ответил Айро. – Были пострадавшие: ты и Широнг, обморожения, кое-кто чуть не утонул, но очень мало смертей.

– Азула. – Зуко проглотил вину. – Я пытался… устал.

– Так и должно быть, - резко бросила Амая. – Есть предел тому, сколько крови может восстановить покорение воды. Устраивайся в этой постели поудобнее - ты будешь лежать здесь несколько дней.

Зуко приоткрыл глаза в щелочки, осматривая свою каюту на «Сузуране»: взволнованные лица Амаи и Айро, взъерошенные перья Асахи, которая не сводила с него глаз… как и ещё несколько втиснувшихся внутрь человек.

– Капитан Джи, мне надо…

– Со всем должным уважением, Ваше Высочество, вам надо лежать, - сухо ответил Джи. – Через несколько часов мы достигнем места, где Царство Земли хотело, чтобы мы высадили их бойцов сопротивления. Это позволит нам облегчить паромы. Без них мы сможем двигаться быстрее, и это хорошо, учитывая, что мы рассчитываем на скорость и сообразительность, чтобы пробраться мимо патрульных кораблей. Если вдобавок ко всему нам понадобится покорение воды – а я подозреваю, что понадобится – вы будете нужны нам как можно более отдохнувшим. – Он криво улыбнулся. – Хотя, возможно, одного покорения земли хватит, чтобы вытащить нас из большинства неприятностей. Агент Широнг и профессор Вэн придумали несколько интересных идей.

Зуко взглянул на вздохнувшего с облегчением Дай Ли, который только что толчком разбудил Тэруко, дремавшую, прислонившись к стене. Украдкой оглядел комнату, чтобы убедиться, что Тингжэ и его семьи не было с ними, и перевел слегка сердитый взгляд на Айро.

– И когда ты собирался рассказать мне, что Року был отцом Айлы?

Джи подавился.

– А, - вздохнул Айро. – Я надеялся, что никогда.

– Что?

– Если бы ты решил помогать Аватару, я хотел, чтобы это был твой выбор, - сказал Айро. – А не долг перед нашими предками. В твоей жизни этого и так было предостаточно. Более чем достаточно. – Генерал сам окинул комнату взглядом и дал Тэруко знак проверить за дверью.

– Чисто, сэр, - доложила она.

Айро склонил голову.

– Есть организация, желающая восстановить баланс в мире. Ты сталкивалась с ней, Амая, потому что они приводили многих из Народа Огня к твоей двери. Но наша возможность действовать не идет ни в какое сравнение с нашим желанием – мы часто оказывались на пути у завоевателей. Чин и Созин были только двумя из тех, кто истреблял нас. Но некоторые из нас выжили. И мы сохранили надежду. – Его взгляд остановился на Зуко. – Прошло сто лет, а об Аватаре не было ни слуху, ни духу… Наш лучший шанс на прекращение войны был в появлении истинного Хозяина Огня. Того, кто понимал бы все четыре элемента, и как они нуждаются друг в друге. Того, кто понял бы, что война неправильная. – Он улыбнулся. – То, что он был бы и от крови Року… мы считали, что это не повредит.

Зуко с трудом сглотнул. Его зрение по краям серело. Наконец он расслышал шокированные вскрики, шипение дыхания Широнга.

– Ты меня подставил.

– Племянник…

– Ты психованный, идеалистичный… Ты! – завопил Зуко, вскакивая. Его руки царапали воздух в красно-серой ярости. – Это та же самая чертова ошибка, что и раньше! Один человек, который спасет мир? Один Хозяин Огня, который скажет «о, нам так жаль, мы перестанем вас убивать», и все станут играть мило? Да меня убьют через месяц! А если не убьют, я всё ещё буду подчиняться декрету Киоши! Мы по-прежнему будем сходить с ума! Агни, что, по-твоему, случилось с Созином, что он обезумел? Он видел, что жизнь верного лорда сделала с Зогэ! Держать кланы вместе, когда половина из них хочет нашинковать вторую половину… Вот что убило его! Созин смотрел, как это убивало его! А ты… ты…