Тон Тао смягчился, став снова дружелюбным.

– Они забывают о своем долге перед землей, которая породила их. Как Народ Огня хочет забыть, что когда-то они были честью мира. – Он опустил глаза. – Тебе достался очень грустный мир, молодой человек. Мы все такие сломанные. Я искал способы исцелить нас почти сто лет, и с каждой попыткой я только открывал всё более глубокие раны.

– Созин сломал целый мир, - серьезным голосом сказал Сокка. – Черт.

Катара поворошила угли.

– Всё началось не с него.

– Правда? – Тао немного откинулся назад, словно он интересовался только из любопытства.

«Но это не так, - понял Аанг. – Он что-то знает!»

– Шангчен охотился за воздушными целителями, Чин охотился за земляными целителями, а Созин… за огненными целителями, - тихо сообщила Катара.

Она не могла сказать то, что сказала. Она не могла.

– Шангчен что сделал? – выплюнул Аанг.

– Исцеление землей, - задумчиво произнес Тао, проигнорировав его. – Давно я не слышал про эту легенду. Очень давно, - сказал он, скорее самому себе. Медленно выдохнул и снова сфокусировался на настоящем. – Как ты узнала про Чина?

– …Дух Луны послала мне видение.

– А, - кивнул головой Тао.

Аанг моргнул и отвлекся от той невозможной вещи, которую Катара сказала про Шангчена.

– Э? Она говорила с Луной?

– Это честь и благословение. – Тао нахмурился и посмотрел на него. – О, духи, ты думаешь, это что-то из ряда вон выходящее?

– Но… - Аанг с трудом сглотнул. – Аватар – это мост между нашим миром и Миром Духов.

– Конечно, - подтвердил Тао. – Но когда жизнь Аватара заканчивается, этот мост исчезает на многие годы. Те из нас, у кого нет нужной силы, но есть необходимость, могут найти отмели, которые можно перейти, если дух с другой стороны желает встретиться с нами. Даже если мы того не заслуживаем. – Его глаза были полны призраков. – Даже если мы никогда не будем достойны.

Это прозвучало нехорошо. Аанг посмотрел на других и увидел, как они напряглись. Тоф выглядела спокойной, но по её осторожно согнутой ноге он понял, что всё, что не так дернется, будет расплющено.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросил он. – Вы кажетесь хорошим человеком. Почему бы духам не говорить с вами, если им хочется?

Тао вздохнул и опустил голову.

– Аватар Аанг. Покоритель воздуха Аанг. Как бы я ни был рад учить тебя о духах, я здесь совсем не поэтому. – Он низко поклонился. – Я пришел молить у тебя прощения.

– Почему? – спросил Аанг. От страха у него пересохло горло. Неужели их снова предадут Народу Огня? Неужели им снова придется бежать, потому что он недостаточно силен, чтобы выиграть?
– Что вы сделали?

– Ничего, - тихо ответил старик. – Сто лет назад… я ничего не сделал.

– Я не понимаю, - возразил Аанг. Но он понимал, о, духи, понимал. И это было ужасно.

– Почему… почему вы так поступили? Что мы вам сделали?

– Молодой человек. – При этих словах Тао поднял голову, его зеленые глаза были полны застарелой боли. – Что заставляет тебя думать, что вы что-то сделали?

Ему хотелось скулить. Он так и поступил. Потому что если это была правда… если это была правда, мир был несправедлив, и духи были несправедливы, и это не могло быть правильным! Потому что если духи были несправедливы, тогда…

Разум Аанга отшатнулся от льда, ночи и боли. «Я – Аватар. Я должен нести справедливость.»

Катара схватила его плечо и осторожно сжала.

– Думаю, вам стоит объясниться, Мастер Тао.

Шаман поморщился.

– Об этом нелегко говорить. – Он вздохнул. – Да и не должно быть.

– Значит, вы действительно позволили Народу Огня подойти к храмам, - заключила Тоф.

– Да, - признался Тао. – Позволили.

Аанг сглотнул, но не смог выдавить ни слова. Посмотрел на Сокку серыми просящими глазами.

– Ладно, я клюну, - почти что вздохнул Сокка. – Почему?

– Потому что нам было всё равно.

Аанг уставился на него. Ему очень хотелось дрожать. Хотелось… ранить кого-то, и это было просто ужасно. Всё равно? Им было всё равно?

– Мы земля и мы помним. – На лице Тао было загнанное выражение. – Хорошо чтить прошлое и традиции, которые связывают нас по жизни. Но память отсекает как хорошее, так и плохое, и мы слишком часто забываем истинное сердце земли: не традицию, а сострадание. – Он опустил глаза. – Мы цепляемся за обиды столетней давности как скряга за нефритовые монеты. И поэтому мы помним, что вы бездействовали, когда Чин Завоеватель опустошил наши земли на своем пути. И как вы остановили свою руку, так и мы остановили нашу. Мы видели, как собирается Народ Огня. Мы слышали их полные ненависти рассказы, и мы догадывались, что они собирались сделать. И мы… не сделали ничего.

– Как? – голос Катары задрожал, а её рука больно вцепилась в плечо Аанга. – Как вы могли? Они убили всех. Всех летающих бизонов. Всех детей!

– Всё гораздо легче, когда ты этого не видишь, - отрезал Тао. – Ты говоришь себе, что они кочевники. Может быть, они просто улетели. Ты говоришь себе, что Народ Огня был слишком сильным, чтобы с ним сражаться. Что Аватар должен был остановить их, как Року остановил первое вторжение Созина. И хуже всего, - у него перехватило дыхание, а мозолистые пальцы стиснули посох, как ветку при наводнении. – Хуже всего, когда ты врешь сам себе и говоришь, что они это заслужили. Что они были высокомерными. Что они были чужаками, которые только брали и ничего не отдавали взамен, и тебе нет до них дела. Что они должны были пострадать за грехи своих предков, которые летали в небе, пока как-всегда-замечательный урожай твоего прадеда сгорал, его братьев вырезали, а его жен и дочерей насиловали. И они не сделали ничего. – Он смотрел в свои жуткие воспоминания. – Ты говоришь себе всё это. И всё это правда и в то же время ложь. Потому что нет ничего – ничего - что оправдало бы отказ от милосердия Гуань Инь. Но мы отказались. И поэтому мы дали народу погибнуть.