– Тогда это было возможно, - уступил Айро. Подумал о том, о чем намеренно не думал на протяжении последних шести лет. Если бы он захватил Драконий Трон… - После наших потерь при Осаде Севера… Нет.

– Точно.

Айро выпрямился. Вспомнил Оазис, Луну и легенды о Ко.

– Думаю, вам придется объяснить.

– Среди вас, в этой форме, я выгляжу старым, - принялся объяснять Шидан. – Среди драконов… достаточно сказать, что, подобно моему внуку, в молодости я тоже потерял большую часть клана из-за Макото и тех, кого она считала союзниками. Драконы вымирали и до того, как Созин начал свою охоту. И с теми смертями мы потеряли очень многое. Но мой клан одарил меня одним осколком правды: в прошлом Похититель Лиц понес обиду. И вследствие этой обиды он пожелал уничтожить всех, кого считал ответственными.

– Народ Огня, - кивнул головой Айро с мрачным видом.

– Людей, - поправил его Шидан. – Все народы – люди, генерал. И потому все мы должны страдать. – Он горько засмеялся. – Для него даже драконы – люди, потому что мы разделяем вашу кровь и зовем вас родичами. С точки зрения Похитителя Лиц, мы ничем не лучше. Даже хуже, ибо мы рождены от огня Агни, и всё же ступили в ваш мир по собственной воле. Мы – его добыча, нас натравливают друг на друга, чтобы ослабить его нечеловеческую ненависть.

Отрезвляющая мысль.

– Если вы знали это, почему не рассказали Аватару? – с вызовом спросил Айро. – Это его долг – успокаивать великих духов.

– Согласно моему клану, последний Аватар, которому рассказали, был Курук.
– Шидан покачал головой. – Это плохо кончилось. – Он пожал плечами. – К тому времени, как меня одарили этой историей, Року уже отказывался разговаривать с Созином. Мы пытались донести до него новость через Фанга, но он не желал иметь ничего общего с обидой, причиненной не им. Те, кто в ответе, умерли и обратились в прах, заявил он. И если Похититель Лиц желает компенсации, то ему надо только попросить. – Шидан фыркнул. – Мне правда интересно, почему Мудрецы Огня никогда не сочли странным, что Аватар из Народа Огня был застигнут врасплох вулканом.

– Они страдают, служа Хозяину Огня вместо Аватара, - сказал Айро. – Зуко рассказал мне о Мудреце Шию, который выступил на стороне Аанга. Мы должны…

– Если вы собираетесь рассказать Аватару Аангу, что наш мир раздирается на куски из-за одного Великого Духа, - перебил его Шидан, - вспомните, с кем мы имеем дело. И подумайте. Он – двенадцатилетний мальчишка.

Который Аватар и обязан отвечать за весь мир, почти что сказал Айро. Но остановился при виде мрачного выражения на лице Шидана. Это был взгляд того, кто видит, как дернулась скорпионогадюка, и задается вопросом, пройдет ли она мимо… или ему стоит принять меры.

Что было совершенно незаслуженно. Белый Лотос был готов разобраться с Аватарами, скатившимися во зло, да… Но Аанг был далек от зла. Он был просто…

«Молод».

Трудно было думать о мальчике, а не о заключенной внутри него нечеловеческой силе. Но Айро сам видел, что когда не действовало Состояние Аватара, Аанг был добронравным, пусть и импульсивным, и склонным к внезапным проявлениям доброты…

И он представил, как этот добрый маленький мальчик пойдет к Похитителю Лиц с самыми лучшими намереньями, чтобы уладить обиду этого древнего духа.

«…Не думаю, что смогу спокойно заснуть сегодня».

– Возможно, не стоит ему пока об этом говорить, - уступил Айро. – Но можно записать то, что вы знаете, и отправить Сокке из Южного Племени Воды…

– Сыну вождя Хакоды? Интересный выбор, - задумчиво сказал Шидан. И поймал взгляд Айро. – Я - верный шпион Котонэ, генерал. Чего бы я стоил, если бы не знал, кто командует флотом Племени Воды.

А. Айро никогда не признался бы в этом дракону, но его это немного пугало. Белый Лотос привык быть лучшим в том, что касалось информации, или никто из них не выжил бы на оккупированной территории. Но что и в каком объеме знали выходцы с Бьякко… Он подозревал, что недооценил их. Сильно.

– Сокка – воин по стандартам своего племени. Он достаточно изобретателен, чтобы сохранить жизнь Аанга во время его путешествия, и достаточно разумный, чтобы принять помощь даже Народа Огня, когда это необходимо. – Айро иронично засмеялся. – Зуко тоже доверяет ему. До определенного предела.

– До определенного предела? – нахмурился Шидан. – Значит, у мальчика конфликт верностей. Раздор пролегает в его племени или в его семье?

Айро моргнул, в кои-то веки застигнутый врасплох.

– Вероятно, в его семье. Сокка и вождь Хакода были готовы поддерживать с нами перемирие, но Катара… Как вы узнали?

– Доверие драгоценнее самого лучшего меча и режет куда глубже, - очень серьезно проговорил Шидан. – Драконьи дети придерживают его до тех пор, пока не поймут, что движет человеком. «До определенного предела»… - Дракон встряхнулся, встревоженный. – Вы проследите, чтобы был человек, который встанет между ними, если Зуко снова с ней встретится?

Это тревожило и вызывало подозрения.

– Зачем? – потребовал Айро.

Шидан помолчал. Нахмурился, явно стараясь облачить чувства в человеческие слова.