Глупый вопрос. Народ Огня был жадным и злым, вот почему.

…Но это был легкий ответ. Зуко, генерал Айро, капитан Джи, даже та безумная женщина Тэруко… не были злыми. Страшными до чертиков, опасными и не теми людьми, с которыми он позволил бы встречаться своей сестре. Но не злыми.

«Они не такие, как громилы из армии Огня, которых мы видели в деревне Хару, или которые работали на Джао. Они ничего не хотят.

…По крайней мере, им нужны не вещи».

Они напоминали ему стражников, которых он встретил в Гайпане, когда пытался предупредить деревню до того, как устроенное Джетом наводнение смоет всех. Он был из Племени Воды. Врагом. Они видели это и, разумеется, они не доверяли ему… Но когда один старый путник поддержал его, то главный стражник его отпустил. Просто так.

«Убирайся отсюда. Мы эвакуируем деревню. Иди».

Так они и сделали. И в этом-то и заключалось безумие. Они вывели всех с пути потока. Не только Народ Огня. Всех.

Как будто так поступили бы все. Как будто у них и мысли не было поступить иначе.

Как Зуко отпустил Аанга посреди шторма, вместо того чтобы помешать им спасти старого рыбака…

– Сокка? – Хакода взволнованно нахмурился.

Сокка поднял руку: «подожди секунду». Подошел к переборке и прижал пальцы к стали. Крепче дерева. Крепче почти чего угодно. Кроме той ужасной ночи на Северном полюсе.

– Я думаю… может быть… я понял, почему Аанг бесит Народ Огня.

Его отец засмеялся.

– Ты хочешь сказать, помимо всех этих аватарских вещей?

– Ну да, - признался Сокка. – Я рассказывал тебе, как Зуко вторгся в нашу деревню?

– Катара уже рассказала мне.

Сокка покраснел.

– Ну, всё равно… Покоритель ослов подождал, пока я на него накинусь. Дважды. Стражники меня не остановили. Это сделал он. – Он немного повертел в голове эту мысль, как бы досадно ему не было. – Они позволили мне сражаться честно. Вроде как.

– Честно? – Хакода посмотрел на него с сомнением.

– Смысл в том, что у меня был шанс, - пожал плечами Сокка. – Плохой шанс, вроде как у тигрового тюленя против полярного медведя.

Это было не одностороннее сражение. У тигрового тюленя тоже были зубы. Если полярный медведь промахнется с первым ударом, а тигровый тюлень ускользнет в воду, под лед? Пока-пока, ужин.

Хакода кивнул, явно подумав о том же.

– Продолжай.

– Итак… сражаться с Аватаром – это как сражаться с целым океаном, - сказал Сокка. – Или вулканом… Я рассказывал тебе о вулкане? Это было страшно… Ага. Итак, когда мир пытается убить ребят из Народа Огня? Приличные парни, как Айро, перестают сражаться. Они спасают людей.

Хакода скептически приподнял бровь.

– Некоторые из них, - настойчиво повторил Сокка. – Когда Зуко забрал Аанга на Северном полюсе, я бы бросил его во льдах. Но не думаю, что он бросил бы меня. Может, он убил бы меня, но не бросил.

– Покорители огня сумасшедшие, - заметил Хакода. – Мы это знаем.

– Точно. Они сумасшедшие и не знают, когда останавливаться, - согласился Сокка. – Но они верят в честный бой. По крайней мере, бой один на один, - поправился он, заметив полный сомнений взгляд отца. – Если у нас получится это вторжение, если Аанг победит Хозяина Огня… мы сможем на самом деле победить. Аанг победит Озая, а все остальные верны Хозяину Огня. Он скажет им остановиться, и тогда они остановятся.

Ну, кроме Зуко. Сокка очень надеялся, что Зуко не станет проблемой после того, как Хозяин Огня падет. Потому что, если говорить серьезно? Конечно, Аанг был Аватаром, но Зуко был в бешенстве.

Катара осталась в живых, потому что Ван Ши Тонг игнорировал одного жалкого взбешенного человечка. Он надеялся, что у совы до сих пор болит голова.

«Ха. А зачем ещё нужны старшие братья?»

– Я слышу «но», - задумчиво проговорил Хакода.

– Эм-м…

– План кажется простым, хотя некоторые детали немного сомнительны, - заметил Хакода. – Мы завяжем бой и создадим отвлекающий маневр. Аанг будет сражаться и победит Хозяина Огня во время затмения, когда ни один покоритель огня не может… о.

– Ага, - мрачно подтвердил Сокка. – О.

– Один мальчик, покоряющий землю, воздух и воду против мужчины без его огня. – Хакода повертел мысль в голове. – Ты точно подметил. Но всё равно это наш лучший шанс. Первым делом мы должны их победить. Потом Аватар сможет вбить им в головы, что они побиты.

– Я не спорю, - Сокка поднял руки. – Но если мы так поступим, нельзя отпускать Аанга к Озаю одного. Его убьют.

Отец долго и серьезно рассматривал его.

– Повтори ещё раз.

– Зуко не нужно покорение огня, чтобы надрать кому-то задницу, - выложил Сокка. – Конечно, он бросается огнем в Аанга. И Аанг всегда использует покорение против него на всю катушку. Но я совершенно точно знаю, что Зуко не нужно покорение, чтобы серьезно ранить кого-то. – Он помолчал. – Зуко может победить меня голыми руками. Мне не нравится это говорить, но это так. Как ты думаешь, что может его отец?

Хакода озабоченно выпрямился.

– Ты же не думаешь, что Аанг позволит ему подойти так близко?