Что они делали? Разве это было не очевидно?

– Они тушат огонь.

– Летом? – У неё был такой вид, будто он предложил ей тухлую рыбу. – Зачем?

– Эм, вон тот город? – указал Сокка. – Ночь, все спят, гр-р, пожар, ар-рг?

– Сейчас лето, - сухо повторила старая мечница. – Если ты думаешь, что их пожарные вышки стоят без дозорных, особенно ночью, то ты совсем недавно попал на острова. И если ты думаешь, что тушение летнего пожара хоть что-нибудь решит… - Она, прищурив глаза, взглянула на его друзей и втянула воздух, наполнивший древние легкие. – Прекратите немедленно.

Вода плеснула на землю, когда Аанг и Катара уставились на неё. Тоф с грохотом уронила землю.

– Что ж, вам хотя бы хватило манер послушаться. – Морщинистый палец указал на Тоф. – Ты, земляная девочка. Уложи тот слой дерна назад, причем корнями вниз. Травяной огонь безопасен, но если мы начнем подземный пожар, Шу Джинг нас освежует. И будет прав. – Ещё один тычок. – Ты, покорительница воды. Принеси пользу и пропитай водой корни перед тем, как она уложит дерн. Под землей искра может ждать неделями перед тем, как разгореться и снова выйти на поверхность, а я не собираюсь быть тем, кто передаст эту радостную весть пожарному дозору…

– Сокка, отойди от неё! – Топнув ногой, Тоф подняла стену между ним и беловолосой женщиной. – У неё не бьется сердце!

«Ещё раз?»

– Умная девочка.

Сокка отошел за земляной щит, наблюдая как то, что казалось упрямой пожилой дамой… исчезает.

Став полупрозрачной, женщина покачала головой.

– Тебе всё равно придется исправить этот слой дерна, девочка. Я просто призрак, гуляющий по местам, которые я любила. Но если вы начнете подземный пожар, вы разбудите куда более темные силы, чем я когда-либо смогу стать. – Она вытянула перед собой пустые руки. – Некогда это было моё владение. Я не допущу, чтобы оно пострадало.

– Духи могут лгать, - бросил ей Аанг.

– Духи – да, - насмешливо ответила мечница. – Я – призрак, маленький покоритель воды. Твой учитель должен был объяснить тебе разницу.

Призрак. Сокка почувствовал, как поднялись волоски у него на затылке. Духи были духами, и никогда не знаешь, что они сделают или почему. Но призраки? Когда-то они были людьми. И, ну… люди могли быть злыми до мозга костей.

– Эм, - Аанг включил свою «конечно я знаю, что я делаю, поверьте мне» улыбку. – Я бы не сказал, что Мастер Пакку рассказал нам всё про призраков…

«О, здорово», - я упавшим сердцем понял Сокка. – «Он не слушал ни слова».

– Вы знаете имя Сокки, - вмешалась Катара, с трудом сглотнув. – Назовите нам ваше.

– Одно, которым будут пользоваться четверо? – Призрак выглядела почти веселой. – Нечестный обмен, маленькое водное дитя.

– Имя Сокки и мы сделаем всё, что вы скажете, чтобы остановить этот… подземный пожар, - предложила Катара. – Мы доверимся вам.

– А, эти слова куда честнее, - удовлетворенно кивнул призрак. – При жизни меня звали Темул. – Она указала на один участок дерна. – Сперва затушите здесь. Я чувствую там искру.

Катара подняла воду с земли, пропитав указанный участок плавным движением руки.

– Потухло?

Золотые глаза наполовину закрылись, и призрак кивнула. Тоф нахмурилась, но перевернула полосу дерна и уложила на место.

– Вы просто собираетесь делать то, что она говорит? – проворчал Аанг, создавая собственный водяной шар.

– Она чей-то дух-предок, - серьезно возразила Катара. – Помнишь, что сказал Мастер Пакку? Мы не увидели бы её, не будь дело серьезно.

Сокка бросил на Темул косой взгляд, вспоминая неловкий момент на пляже, когда кое-чьи руки вцепились в его тунику.

– Я думал, что приличные духи предков являются в семейных святилищах.

– Ого, ты слушал пропаганду Хозяина Огня, да? – усмехнулась Темул. – Подумай об этом, юноша. Не все достаточно богаты, чтобы иметь святилище, так? И если единственными живыми душами, которые могут получить совет от мертвых, будут дворяне… – Взмах руки по направлению к горизонту. – Лгать будет куда легче.

– Вся эта война – ложь! – запротестовал Аанг.
– Как люди могут не знать?

– А вот это, маленький покоритель воды, длинная история, - Темул кивком указала на землю. – Первым делом земля. И может быть, потом будут объяснения. – Она зловеще захохотала. – И если вы думаете, что я лгу, подумайте вот о чем. Я мертва. Осталось очень мало такого, что Мудрецы Огня могут мне сделать. – Острая улыбка. – Они не станут беспокоить прах Созина, чтобы он убил меня дважды.

Сокка замер на месте.

– Вас… Хозяин Огня Созин?

– Как я уже сказала…

– Долгая история, я понял, - вздохнул Сокка. – Что, черт побери, такое этот подземный пожар?

Скользя рядом, пока остальные заливали и выравнивали дерн, Темул изогнула белую бровь.

– А как это звучит?

– Не может быть, чтобы так было, - заспорил Сокка. – Там же лед… эм, - он заглянул в одну из более глубоких дыр, пробитых Тоф. – Я постоянно забываю, что у вас нет льда внизу.

– Наверное, ты родом откуда-то с полюсов, - высказала предположение Темул. – Значит, ты никогда не видел травяного огня. В вашей тайге бывает только кроновый пожар. Неудивительно, что ты боишься огня.