И если она права в своих подозрениях, то им понадобится вся её сосредоточенность, чтобы выжить.

«Он не позволит Макото действовать против меня. Не сейчас. Не до затмения, когда Аватар будет раздавлен».

Но как только Аанг будет в их руках…

«Спокойствие. Контроль». И игнорируй слабый писк, который хотел вырваться из её горла, который хотел взглянуть в глаза её отцу и молить ответить «почему?»

«Почему - не имеет значения. Макото хочет моей смерти, и она работает с отцом, а я…

Я не закончу так, как Зуко».

Был только один способ убедиться. Один факт, который она могла узнать, и который раз и навсегда скажет ей, надежно ли её положение наследницы, или она может быть… заменима.

Созину было больше восьмидесяти, когда родился Азулон. Азулону было за шестьдесят, когда родился отец.

Факт. И факт. Она будет идиоткой, если не учтет такую возможность.

– Я знаю, что вы давно не бывали в городе, - как ни в чем не бывало начала Азула, встретившись взглядом с золотыми и серыми глазами. – Но мне интересно, не слышали ли вы каких-нибудь интересных слухов? Особенно про… о-о, подарки деньгами. И шелком.

«Кто собирается играть свадьбу? Кто ведет такие переговоры?»

Совместить это с визитом в катакомбы Драконьих Костей для проверки записей Мудрецов Огня о заключенных семьями альянсах, и она будет знать наверняка.

«Ты не можешь отодвинуть маму в сторону! Не можешь!»

Урса была изгнана. Официально Урса была мертва. Он очень даже мог. Она не пробыла бы наследницей так долго, если бы игнорировала этот факт.

– Будет весело, – Мэй стукнула покрытым черным лаком ногтем по лезвию, осматривая стены ванной в поисках каких-либо изменений, призванных замаскировать слуховую трубу. – Ты умеешь балансировать на бельевой веревке?

– Иногда, - кивнула головой Тай Ли, явно обдумывая предложение. – Даже если веревка без опор, должны найтись ведра и подставки, которыми я смогу воспользоваться. Хорошая идея!

– Бельевые веревки? – с сомнением спросила Азула.

– Я буду задавать вопросы, пока Тай Ли устроит представление. Потом они даже не вспомнят, о чем говорили, - пояснила Мэй.
– И если надо разведать что-то… деликатное… - пожатие плеч. – Ты удивишься, сколько может рассказать постельное белье.

Азула уставилась на неё.

Рука Мэй шевельнулась, изображая что-то плоское и шелковое.

О. «Простыни». Это было… Эм, больше, чем она хотела знать. Тьфу.

«Ты наследница. Делай всё, что необходимо для выживания».

– Изобретательно, - признала Азула. – Нам придется быть очень изобретательными следующие несколько недель, леди. Нашему народу надо, чтобы мы были очень-очень полезными.

Тонкое предупреждение. Но судя по неподвижности Мэй и прикушенной губе Тай Ли, достаточно ясное.

«Если мы не будем полезными, мы умрем. Если отец думает, что от меня больше нет пользы…»

Что ж, он ошибается. Так или иначе.

***

– Бесполезный, - буркнул Сокка, зная, что голос потеряется в стуке земли, плеске воды и треске умирающего пламени. – Хороший способ пригласить парня в команду.

Упав духом, он побрел от бушующего вокруг упавшего метеорита покорения, выискивая крошечные язычки пламени, до которых пока не добрались Аанг и девочки. «Странно. Я-то думал, что сухая трава вспыхнет как трут».

Трава горела, но совсем не таким яростным огнем, который он ожидал от этой безумной нации. Скорее с треском ползущие по стеблю искры, когда лист за листом вспыхивали и горели, с размеренностью Пра-Пра вырывающей волоски с кожи…

– Огонь и сталь, мальчик! Чем, по их мнению, заняты эти маленькие дурачки?

…Это был очень мужественный вскрик. Он поклянется в этом перед кем угодно. Только он задумался о Пра-Пра и…

Ну, она не была Пра-Пра. Она была слишком высокая и бледная. Морщинки немного в других местах. И Пра-Пра никогда не надела бы красно-золотое и не стянула бы волосы в пучок красным украшением в виде пламени. И не взяла бы меч, рукоять которого выглядывала из-за её плеча.

Ладно, он глазел на неё. Она точно была бабушкой, а может, даже и чьей-то прабабушкой – настолько она была старой. И она была вооружена. И от этого мир вроде как немного накренился.

– Итак? – Она ткнула его в плечо как раз над этими странными наплечными повязками Народа Огня. – Отвечай, детеныш. Вода и земля, покоряемые здесь? Если власти поймают вас, то отправят на снежную гору, где солнце не светит, не так ли?

«Золото. У неё золотая вышивка по краю одежды».

– Разве… вы не власть? – выдавил Сокка.

– Хе. Хе-хе-хе… - Уперев руки в бока, она рассмеялась, громко и звонко, как гулкий барабан. – Значит, у детеныша есть глаза. И он умеет ими пользоваться. – Она усмехнулась ему. – Я всё ещё жду ответа на мой вопрос, мальчик.