– Дубы, - быстро влезла Катара. – Это были дубы, по большей части. Помните желуди?

Сокка почесал голову и скривился.

– Как я мог забыть?

– Лес с твердой древесиной, - у Темул был мрачный вид. – Сталь и клыки, чему только учат глупых юных покорителей огня в эти дни… Это было мерзкое деяние. Лес с твердой древесиной редко горит. И подобно вашей тайге, когда он горит, это кроновый пожар. Я прожила больше двух столетий и могу пересчитать по пальцам одной руки количество таких лесных пожаров.

«Два столетия?» - раскрыл рот Сокка. – «Не может быть!»

– Вы – Темул из Шу Джинга! – плечи Тоф напряглись, Сокка почувствовал, как сдвинулась земля у них под ногами. – Вы знали Аватара Киоши!

– Да. – Кажется, сам воздух вспыхнул у неё за плечами, горя синим смертоносным пламенем, как огонь Азулы. – Зачем вы ищете сведения об Аватаре-убийце?

– Она не была убийцей! – запротестовал Аанг. – То есть, Чин Завоеватель умер, но если бы он не был так глуп и не стоял столбом на том месте…

– Я не видела падения Чина Завоевателя, - голос Темул был ледяным. – Посмотри, как шторм обрушит океан на твою деревню, покоритель воды. Почувствуй, как волны уносят тебя в море! Сражайся за то, чтобы плыть, чтобы жить, день за безнадежным днем. А когда надежда исчезнет, когда океан будет готов проглотить тебя целиком… тогда пусть появится сеть, что спасет тебя, как была спасена я, подхваченная драконами, которые любили нас! – Лазурное пламя вспыхнуло и затрещало, горя в темноте более черной, чем ночь. – Тогда ты будешь говорить мне об убийстве. – Сложив руки на груди, она начала исчезать.

– Стойте, - поспешно крикнул Сокка. – Пожалуйста.

Прозрачная, как дымка, она прорычала:

– Ты испытываешь мое терпение, детеныш.

– Вы – покорительница огня, - сказал Сокка, вытаскивая страницу со скопированными с песка символами. – Вы, ребята, всегда нетерпеливы. – «Я это уже понял». – Вы – дворянка, так? Вы читаете на дворцовом диалекте? – Он глотнул воздух при виде её лица. – Пожалуйста? Нам нужна помощь. Если Созин убил вас… мы пытаемся всё исправить.

Кажется, что-то шевельнулось во тьме за её плечами, похожее на крылья.

– Ты не спрашивал, за что Созин меня убил.

«…И-ик».

– Раскрашенная Леди дала нам это послание, - Аанг встал с ним рядом. – Вы верите ей?

– Её знак на двух из вас дает вам куда более безопасный проход, чем вы можете думать, - взгляд Темул остановился на Аанге. – Может, она и верит в вас, но Джанг Ху давно уже потерял надежду. Шу Джинг сильнее их. – Бесплотная как туман, она коснулась бумаги. – Я не имею никакого желания вмешиваться в оказанную ею любезность.

– Вы не собираетесь помогать? – Аанг вскинул руки, и явно не для того, чтобы покорять. – Мы пытаемся сделать так, как правильно!

– Почтенный гражданин Народа Огня и даже самый неотесанный деревещина из колоний, - сухо начала Темул, - знает, что духовные дела должны быть представлены его верному лорду для получения совета и помощи. Ибо лорды имеют силу противостоять духам, с которыми не справится даже искусный покоритель огня.

– Земли и вода, - напомнила Тоф. – У нас нет лордов.

– Это так. Но ты, девочка, - Темул перевела блеснувший золотом взгляд на Катару. – Ты исполняешь вендетту, так?

– Я… это не… - посмотрев на Аанга, Катара покачала головой. – Я не воспользуюсь этим. Зуко сделал это, чтобы навредить нам.

– Когда инфекция грозит смертью, нож Агни вонзается глубоко, - взгляд Темул не дрогнул. – Неужели ты думала, что несешь только бумагу и чернила? Кровь принца отмечает то, что принадлежит тебе по праву. Каждый дух на этой земле знает, чей дар ты несешь. – Она приподняла белую бровь. – И каждый лорд знает, что его долг – помочь тому, кто ищет вендетты. Пиандао из Шу Джинга – настоящий лорд, благородный и справедливый. – Она отступила назад. – Ищите его или нет, как хотите.

Сокка моргнул. Ночь была пуста.

– Мы можем ей верить?

Сокка посмотрел ещё раз. Аанг был в чем-то неуверен?

– Я думал, ты слышишь, когда кто-то врет.

– Да, когда они говорят. Это в воздухе. – Глаза Аанга казались чуть белее обычного. – Но… ты помнишь, как Тоф сказала, что у неё не бьется сердце?

Покорительница земли вздрогнула.

– Жутко.

– Угу, - ахнул Аанг. – Она ещё и не дышит.

Сокка обменялся взглядами с сестрой. «В лагерь и согреться», - одними губами шепнула ему Катара.