– Старый друг? – просто на случай, если это не Темул.

Знакомый призрак проявился в ночи, слабое синее сияние осветило её усмешку.

– Асагитацу пробудилась.

С таким же успехом она могла сунуть лед ему за шиворот.

– Насколько всё плохо? Агни, нам понадобятся все целители-покорители воды, которых нам удастся выпросить, чтобы лечить раненых, а Пакку уехал на юг. Переговоры с Северным Племенем Воды будут убийственными…

Темул терпеливо подняла руку.

– Я не сказала, что она изверглась.

Пиандао, прищурившись, посмотрел на неё. Потратил секунду на то, чтобы протереть заспанные глаза.

– Что произошло?

– Макото слишком часто полагалась на украденный огонь, - улыбнулась Темул. – Юный принц выкрал его. – Уголок её губ изогнулся, показав зубы. – Пусть Аватар трепещет. У Асагитацу снова есть Вор.

– Кузон не захотел бы этого, - возразил Пиандао, кутаясь в одеяло от призрачного холода. «Ещё один день. Ещё только один, и они уйдут подобру-поздорову».

Темул была его союзницей, всегда была ею. Но это не делало его слепым. Она вела себя тихо все эти дни, что он тренировал Сокку. Слишком тихо.

«Киоши, а потом Року, а теперь Аанг. Три Аватара, которые не слушали».

Дух Аватара против призрака Народа Огня. Даже отдаленно не смешно. Дух целого мира был более чем способен противостоять одной человеческой душе…

«Но она не просто человеческая душа, так?» - признался сам себе Пиандао. – «Она была драконьим дитя. И Агни любит её».

– Он не захотел бы, да? – легко переспросила Темул. – За кого ты принимаешь юного Зуко?

Она уже намекала раньше, но он по-прежнему чувствовал потрясение каждый раз, когда слышал.

– Он не помнит…

– Помнит, - тон Темул быль стальным. – Он – нож Агни. Он знает, кто он. Кем он был. И почему Агни предложил ему такой выбор.

«Дело куда хуже, чем я думал». То письмо Катаре со всей его аккуратно воспроизведенной злобой… и Зуко знал?

– Кузон потратил жизнь на поиски Аватара…

– Он потратил жизнь на поиски Аанга, - перебила его Темул. – Покорителя воздуха, лишь на несколько лет младше себя. Он до последнего считал своего друга живым… и бодрствующим. Страдающим вместе с нами от приливов войны. Учащимся. Не только покорению, но и человеческой доброте, и злобе, и отчаянию выживания. И что мы имеем в Аватаре Аанге? Не покорителя в возрасте Кузона, который знает, что даже лучшие из нас совершают ошибки, а двенадцатилетнего ребенка, который может понять Агни Кай не больше, чем я могу летать!

Её ярость холодным ветром шевельнула его волосы, вызвав снег посреди лета. Пиандао противостоял ей, как он противостоял бы мечу.

– Это не вина Аанга.

– О? И он был слеп и глух к миру с тех пор, как проснулся снова? – глаза Темул прищурились, когда она подкралась ближе. – Посмотри на это письмо, Пиандао. Принц знал, что она была учительницей Аватара, и всё равно постарался разобщить их. Ярость капает с тех страниц, старый друг. И это не озлобленность избалованного принца. Ты знаешь разницу.

Он знал.

И это пугало его.

***

«Парировать, уклониться, выпад… о-ох!»

Угу, от такого останется след. Даже если Пиандао просто шлепнул его плоской стороной клинка.

Несколько дней назад Сокка мог бы потереть синяк, может даже с преувеличенным вскриком, сражайся он с кем-то вроде Тай Ли, которая на самом деле не хотела ранить людей, а просто убрать их с пути Азулы. Сейчас, перед его учителем? Он лишь немного отступил, опустив клинок.

– Что не так?

– Способность читать противника. Ценное умение, - вздохнул Пиандао и отправил меч в ножны. – Как у тебя дела с поэзией?

Ладно, это уязвляло побольнее синяка.

– Ребята, у вас самые странные буквы на свете.

– Не буквы. Акшара, - улыбнулся Пиандао, развеселившись. – Ты понимаешь, что послание Раскрашенной Леди было тестом. Я могу помочь тебе получить инструменты, чтобы пройти его – каждый мечник должен быть джитакшара – но я сомневаюсь, что духи хорошо воспримут моё прямое вмешательство. – Его улыбка сменилась серьезностью. – Как вмешиваешься ты.

– Аанг, сидящий над книгой? Да ни в жизнь, - с печальной иронией ответил Сокка. – И он – тот единственный парень, которому положено спасти мир? Это неправильно. – Он бросил на Пиандао решительный взгляд. – Она написала то послание на берегу перед всеми нами. Если бы она хотела, чтобы оно досталось одному Аангу, то могла бы поступить как-то по-другому.

– Достаточно верно, - уступил Пиандао.

– Кроме того, - улыбнулся Сокка, - любой язык, где можно сказать «её руки деловито срывали цветы» одним словом, довольно крут. – Он задумчиво сморщился. – Значит, вы беспокоитесь о духе? Темул показалась мне излишне милой.

Пиандао взволнованно выпрямился.

– Ты встречался с ней.

– Нечасто, - признался Сокка. – Она приходит по ночам, когда я сплю. Тоф говорит, что она водит их по долине и показывает разные вещи. Разные виды камней. Как вода может скрываться в странных местах – никогда бы не подумал, что растение может топить жуков и пожирать их… - Он посмотрел на своего учителя. – Это плохо? Она держалась от Аанга подальше. Мы следили за этим.